吉良吉影は初星学園で目立たず生きたい

言われた通りに

　朝の空気が、少しだけ軽い。

「……あ、今日いけるかも」

　台所で服の袖を通しながら、そう思った。理由は分からない。占いを見たわけでも、ラッキーアイテムを持ったわけでもない。ただ、身体がちゃんと起きている。それだけだった。

　先週の夜のことを、思い出す。

　◆

　ベッドに座ったまま、スマホを見つめていた。

　プロデューサーから届いたのは、短いメッセージだった。

『プロデュース契約の件ですが、来週末の放課後に会話させてください』

　二度とこないチャンスかもしれないのに、まだ、迷っている。

『明日以降の話です』

『アルバイトは、来週少しでもいいので減らしてみてください』

「やっぱりアルバイトのことも調べられてるよな〜……」

　独り言が漏れる。

　すぐに、続きが来た。

『夜11時には床につくこと』

『睡眠は必ず8時間確保してください』

『寝る前に、温かいミルクを1杯』

『20分ほど、軽いストレッチをしてください。やり方については添付した資料に記載しています』

　資料にはストレッチのやり方だけでなく、適正なミルクの温度や、入眠時の姿勢など様々なデータが記載されていた。

「すっごぉ……」

『判断は任せます』

『ただ、明日以降を少しでも楽にしたいなら』

　その一文が、妙に引っかかった。

　楽にしたい。

　それは、ずっと思ってきたことだ。

「……まあ、損はしないか」

　結局あたしは、言われた通りにした。

　バイト先に連絡し、来週のシフトを変更して貰った。

　その後、ミルクを温めて、ゆっくり飲んで、ストレッチをして、目覚ましを二十分早めて、十一時前に布団に潜り込んだ。

　不思議なことに、すぐ眠れた。

　◆

　だから今、身体がちゃんと動いている理由も分かる。

　午前のダンスレッスン。

　鏡の前でステップを踏んだ瞬間、違いを感じた。足が軽い。息が乱れない。余計な力が入っていない。

「ことねっち〜、今日キレッキレじゃん！」

　後ろから声をかけられる。

「でしょ？　あたし今日、調子いい日なんだって♪」

　軽口で返す。自分でも驚くくらい、余裕があった。

「最近のあなた、凄いじゃない！ダンストレーナーもすっごく褒めてたわよ！」

　咲季が腕を組んで言う。

「ナニ？　心配か〜〜？？」

「ただ心からそう思っただけよ」

「はいはい、天才様のお墨付きありがとー」

「ええ！　だから次のダンスレッスンで勝負よ！」

「えぇ……勝負を仕掛けられてる……」

　いつものやり取り。でも今日は嫌味に感じなかった。

「……ことね」

　横から、手毬の声。

「私の言った事、実践できてるじゃん」

「エッ、手毬、もしかして褒めてくれてる？」

「そんなんじゃないから！　私の教え方が上手いってこと再確認しただけで」

「ハイハイ、照れ隠ししちゃって〜♪　あたしってば、手毬ちゃんから愛されてる〜〜♡」

「う、うるさい！！　照れ隠しなんかしてないし愛してなんか無い！！」

　完璧じゃない。相変わらずミスもする。でも、修正できてる。立て直せてる。

　◆

　昼休み。弁当を開きながら、ふと思う。

「言われた通りにしただけなのに」

　あのメッセージが、頭をよぎる。

　言う通りにしたら、結果はちゃんと出た。

「指示された通りにやるだけ、今まで何やってたんだろーなァ、あたし……」

　小さく呟いて、笑って誤魔化す。

　自分に才能があるなんて、思ったことはない。成績も良くないし、要領も悪い。

　でも——

　言われた通りに動いたら、うまくいった。

　それだけで、十分だった。

　人生が、ほんの少しだけ。ちゃんと前に進み始めた気がした。

　◆

　放課後のプロデューサー科棟は、静かだった。

　人の気配が薄い廊下を歩きながら、ことねは背筋を伸ばす。

　ノックをする前に、無意識に深呼吸していた。

「失礼します」

「どうぞ」

　落ち着いた声。

　ドアを開けると、彼は机に向かって一枚の書類に目を落としていた。

「お疲れ様です、プロデューサー」

「お疲れ様。今日はどうでしたか」

「はい。その、言われた通りにしたら、すごく楽で」

　言葉にした瞬間、胸の奥が少し熱くなる。

「朝もちゃんと起きられて、レッスンも……いつもより、余裕がありました」

「そうですか」

　彼は顔を上げ、穏やかに微笑んだ。

「無理を減らしただけですよ。あなたが頑張らなかったわけじゃない」

　その一言で、なぜか喉が詰まりそうになる。

「……あたし、今まで」

　言葉を選びながら続ける。

「頑張らないとダメだって思ってて。寝る時間削って、バイト入れて、気合で回して……」

「ええ」

「でも、そんな"間違ったこと"をずっとやり続けて、馬鹿だなぁあたし……」

　自分でも驚くほど、正直な声だった。

　彼は、ゆっくりと椅子から立ち上がる。

「藤田さん」

「……はい」

「あなたは、ずっと“正しいこと”をしてきました。ただ順番が違っただけです」

　正しいこと。

　その言葉が、胸に落ちる。

「がむしゃらに頑張ることは、悪いことではありません」

「……」

「でもそれは『余裕』がなくちゃあいけない」

　一瞬、ことねの視線が揺れる。

「……プロデューサーは」

「はい」

「あたしが、うまくいくって……思ってるんですか？」

　声が震えた。

　彼は即答しなかった。

　ほんの一拍置いてから、静かに言う。

「少なくとも、わたしは失敗しない方法は知っています」

　失敗しない。

　それは、ことねにとって何より甘い言葉だった。

「藤田さん。あなたの人生は一人で全部背負わなくていい」

　机の上に、一枚の書類が差し出される。

「これは……」

「プロデュース契約です。形式的なものですが、意味はあります」

「……あたしで、いいんですか」

　思わず、弱音が漏れそうになる。

「もっとすごい人、いるじゃないですか。咲季とか、手毬とか、別のクラスにだって沢山」

「ええ。いますね」

　彼は、否定しなかった。

「ですがわたしは、言われた通りにしたら上手くいく人を選びました」

　その言葉で、全てが繋がる。

　朝の目覚め。今日のレッスン。

　この一日の、静かな成功。

「……あたし」

　ペンを握る手が、少しだけ震える。

「プロデューサーの言う通りにして、ダメだったら……」

「その時は、一緒に次の手を考えましょう」

　穏やかな声。

「わたしの過去の教訓ですが」

「ダメだったと思った時にこそ『チャンス』は訪れる」

「そのときの『チャンス』をものにし、物事(トラブル)を乗り越え、『成長』する……」

「藤田さん、あなたの今までの3年間は『失敗』じゃあない、『成長』するための助走だったんだ」

　自分のダメだったところでさえ許せてしまうような、そんな言葉だった。だからこそ、安心できた。

「ありがとうございます！」

「これからよろしくおねがいしますプロデューサー！」

　契約者の欄に書いた自分の名前を見た途端、胸の奥が軽くなる。

「こちらこそ」

　プロデューサーは、深く頷いた。

「これであなたは、もう一人ではありません」

　涙で滲んだ一枚の書類をプロデューサーに手渡した。

　プロデューサーの言う通りにした。人生は少しずつ上手くいき始めた。

　ただ、それだけだった。

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