現代ダンジョン発生初日。世界がパニックになる中、俺だけが攻略wikiの知識で最強ビルドを試している～将来のSSS級探索者？ ああ、全員俺の弟子です～

第64話 深窓の令嬢は時空を超えて、あるいは規格外の押しかけ弟子

　港区ミッドタウン・タワー、ギルド「アルカディア」マスターオフィス。

　カイトら「暁の牙」の没落と、結城旭の華々しいデビューという一連の騒動が一段落し、東京の空にはいつもの平和な――（といっても、ダンジョン景気に沸く喧騒を含んだ）――日常が戻ってきていた。

　俺、八代匠は執務室のデスクで、至福のコーヒータイムを過ごしていた。

　ここ数日、裏工作だの、法案の根回しだので酷使した脳みそを休めるには、この静寂こそが最高の薬だ。

　窓の外には東京タワーと、眼下に広がるビル群。

　この高さ、この眺望、そして何者にも邪魔されないセキュリティ。

　これぞ成功者の特権――。

「……ふぅ。旭のやつも軌道に乗ったし、しばらくは育成と内政に専念できそうだな」

　そう呟いてカップを置こうとした、その時だった。

　パリンッ。

　何かが割れるような音が、部屋の中で響いた。

　いや、物理的に何かが割れたわけではない。

　俺の【探知】スキルが、空間そのものの「断裂」を感知した音だ。

「……あ？」

　俺が顔を上げるより早く、オフィスの窓際――本来なら地上二百メートル以上の空中に面しているはずの空間が、ぐにゃりと歪んだ。

　ガラスが割れたわけではない。

　空間そのものがねじれ、穴が空き、そこから「何か」が飛び出してきたのだ。

「とぉっ！　ですわ！」

　軽やかな着地音と共に、オフィスの絨毯の上に降り立ったのは、一人の少女だった。

　艶やかな黒髪をなびかせ、手には抜き身の日本刀。

　服装は……以前見た時と同じ、名門女子校の指定ジャージ。

　ただし、その上から最高級のミスリル製ブレストプレートを無造作に装着しているという、奇抜極まりないファッションだ。

　九条カレン。

　日本有数の財閥、九条家のご令嬢にして、自宅のガレージに発生したダンジョンを私物化している、規格外の女子高生。

「ごきげんよう、八代様！

　約束通り、レベル４６になりましたわ！

　さあ、わたくしを導いてくださいまし！」

　カレンはビシッと俺に指を突きつけ、太陽のような笑顔で宣言した。

　俺は持っていたコーヒーカップを取り落としそうになりながら、呆然と彼女を見つめた。

「……おい、お前」

「はい、なんですの？」

「ここ、地上５０階だぞ？

　窓も開いてないし、セキュリティゲートも通過してないはずだ。

　どうやって入ってきた？」

　俺の問いに、カレンは「何を当たり前のことを」といった顔で、小首をかしげた。

「どうやってとは愚問ですわね。

　転移（テレポート）してきましたの。

　自宅のガレージから、八代様の気配を辿って、空間をぴょーんと飛び越えて！」

「……テレポートだと？」

　俺は椅子から立ち上がり、彼女を凝視した。

　【鑑定】発動。

『ユニークスキル：【時空支配（クロノス・ルーラー）】

　習得魔法：ショート・ワープ、テレポート、ヘイスト、スロウ……』

（……マジかよ）

　俺は戦慄した。

　テレポート。

　『ダンジョン・フロンティア』の世界において、それは究極の移動魔法だ。

　『次元の楔』のようなアーティファクトを使えば、定点間の移動は可能だが、術者自身の魔力だけで任意の場所に自在に転移するなど、レベル９９の大魔導師でも習得困難な高等技術だ。

　それを可能にするスキルジェムは存在するが、そのドロップ率は天文学的に低く、もし市場に出れば「１０兆円」の値がついてもおかしくない。

　いや、金があっても買えない。

　サーバーに数個存在するかどうか、という代物だ。

（時空魔法スキル……。

　１０年後のシナリオでも、使い手は世界でこいつ一人だけだったはずだ。

　まさか、もう実用段階までレベルを上げているとはな）

　カレンの才能は、俺の想定（シナリオ知識）を遥かに超える速度で開花していた。

　レベル４６。

　その数字自体は、俺たちアルカディアの主力と同等だ。

　だが、「空間を無視して移動できる」という一点において、彼女の危険度は核ミサイルに匹敵する。

　どんな要塞も、どんな密室も、彼女の前では意味をなさないのだから。

「元気そうで何よりだな？

　だが、会いたいとDM来てたとはいえアポなしで人のオフィスに土足で踏み込むのは、令嬢としてのマナーに反するんじゃないか？」

　俺が皮肉を言うと、カレンは悪びれもせずに、日本刀『兼定（改）』を振るった。

　ブンッ、と鋭い風切り音が鳴る。

「マナー？　そんなもの、強者の前では無粋ですわ！

　やっとお会い出来たのですもの！

　八代様、以前のXで仰っていましたわよね？

　『アジール』とかいう場所。

　わたくしも行きたいですわ！　案内して下さいですわ！」

　彼女の瞳はキラキラと輝いている。

　まるで新しいおもちゃを見つけた子供のようだ。

　だが、その手にあるのは血を吸い続けた妖刀であり、その身に宿しているのは時空を歪める魔力だ。

　タチが悪いこと、この上ない。

　その時。

　執務室の扉が勢いよく開かれた。

「マスター！　侵入者反応が、あっ……てえ？」

　飛び込んできたのは、秘書兼魔法使いの乃愛（ウィズ）と、氷の女王こと雫だった。

　二人は執務室の中央で刀を構えているジャージ姿の少女を見て、硬直した。

「……どなたですか？

　受付を通った記録はありませんが」

　乃愛が警戒心を露わにし、杖を構える。

　雫も無言のまま、周囲の温度を急激に下げ始めた。

　彼女たちの殺気に、普通の人間なら震え上がるところだが、カレンは涼しい顔で微笑んだ。

「あら、ごめんあそばせ？

　わたくし、九条カレンと申しますの。

　八代様の一番弟子（予定）ですわ！」

「「……は？」」

　乃愛と雫の声が重なった。

　一番弟子。

　その単語が二人の逆鱗に触れたのが分かった。

「勝手に入り込んでおいて、何をふざけたことを……。

　ここは関係者以外、立入禁止です。

　不法侵入で警察に突き出されたくなければ、即刻退去してください」

　乃愛が事務的かつ冷徹な声で警告する。

　だが、カレンは「ふふん」と鼻で笑った。

「でも、もう入ってしまいましたし？

　良いんじゃないですわ？

　細かいことを気にすると、お肌に悪くてよ？」

「……いや、困るんで。

　セキュリティの問題もありますし、お引き取りを」

　乃愛が杖を振るう。

　【マナ・バインド】。

　不可視の魔力の縄が、カレンを捕縛しようと襲いかかる。

　相手を傷つけずに拘束するための、初歩的だが回避困難な魔法だ。

　しかし。

　ヒュンッ。

　魔力の縄が、空を切った。

　カレンの姿がブレたかと思うと、次の瞬間には部屋の反対側のソファの上に座っていたのだ。

「チッチッチッ。

　わたくしを捕まえるのは無理ですわよ？

　鬼ごっこなら負けませんの！」

　カレンは足を組み、挑発的に笑う。

　テレポートによる瞬時の座標移動。

　予備動作なし。詠唱なし。

　これを初見で捉えるのは、達人でも不可能だ。

「……へえ。

　生意気な泥棒猫ですね」

　雫が感情のない声で呟いた。

　室温が氷点下まで下がる。

　彼女の手に握られた３００億円の杖『凍てつく思考』が、青白く脈動を始めた。

「逃げ回るのが得意なようですけど、空間ごと凍らせれば止まるかしら？

　――【アイスストーム】！！」

　ドガガガガガッ！

　天井付近に魔法陣が展開され、無数の氷柱がカレンのいるソファ目掛けて降り注ぐ。

　容赦ない広範囲攻撃。

　部屋が半壊することも辞さない、雫の「排除」の意思だ。

　だが、カレンは動じない。

　彼女は日本刀を抜き放ち、空間を一閃した。

「甘いですわ！

　――【時空断絶（ディスペル・スラッシュ）】！」

　キィィィィン！！

　甲高い音が響き、降り注ぐ氷の嵐がカレンの頭上で「消滅」した。

　砕かれたのではない。

　魔法を構成する魔力式そのものが、空間ごと切り裂かれて霧散したのだ。

「なっ……！？」

　雫が目を見開く。

　彼女の絶対的な火力が無効化された。

「解呪（ディスペル）……いえ、魔法そのものを『無かったこと』にする斬撃ですか……。

　こわいですね」

　乃愛が冷や汗を流しながら呟く。

　物理的な防御でも、魔法的な相殺でもない。

　「そこに魔法が存在した時間」を切り取って捨てたような、理外の防御。

　カレンは刀を納め、勝ち誇ったように胸を張った。

「わたくしに魔法は通じませんの。

　さあ、八代様！

　わたくしの実力、認めていただけましたか！？」

　部屋の中はめちゃくちゃだ。

　書類は舞い散り、ソファは氷漬けになりかけ、空気は張り詰めている。

　俺は大きくため息をつき、手を叩いた。

「……そこまでだ。

　やめろ、俺のオフィスを壊す気か」

　俺の一声で、乃愛と雫は即座に戦闘態勢を解いた。

　カレンも「はーい」と素直に刀を下ろす。

「まったく……。

　元気なのはいいが、ＴＰＯを弁えろ。

　ここは戦場じゃないんだぞ」

「あら、ごめんなさい。

　でも、売られた喧嘩を買わないのは、九条家の名折れですもの！」

　悪びれないカレン。

　俺は頭を抱えたくなったが、同時に確信もしていた。

　コイツは使える。

　テレポートによる神出鬼没の機動力。

　そして、魔法を無効化する対魔術性能。

　今後の対人戦やギミック満載のボス戦において、最強のジョーカーになる。

「……分かったよ。

　アジールに行きたいんだったな？

　案内してやるよ」

「本当ですか！？

　やったー！　さすが八代様、話がわかりますわ！」

　カレンが飛び跳ねる。

　俺はニヤリと笑い、付け加えた。

「ただし、条件がある。

　アジールのクエストは『強奪』だ。

　正面突破じゃない。

　隠密行動（ステルス）が求められる。

　お前みたいな派手な喧嘩屋に、繊細な隠密ができるとは到底思えないが？」

　俺の挑発に、カレンは眉を吊り上げた。

「言いましたわね？

　九条家の令嬢たるもの、忍び足の一つや二つ、嗜みですわ！

　完璧にこなして魅せますわよ！

　見てらっしゃい！」

「よし、言ったな。

　じゃあ早速、行くぞ。

　乃愛、雫、お前らも来い。

　新入りのお手並み拝見といこうじゃないか」

　渦巻くポータル。

　カレンは躊躇なく、その中へと飛び込んでいった。

　　　　　　　　　　◇

　数十分後。

　黄昏の港町、アジール。

　オープンテラスの酒場にて。

「……ううっ……。

　なんでですの……」

　テーブルに突っ伏して泣いている少女が一人。

　九条カレンである。

　その背中からは、先程までの威勢の良さは完全に消え失せていた。

　俺はエールを飲みながら、彼女の無様な姿を生暖かく見守っていた。

「……で、どうだったんだ？

　初めての強奪ミッションは」

「だ、ダメでしたわ……。

　私、盗賊の才能がないんですわ……」

　カレンが顔を上げ、涙目で訴える。

「静かに歩こうとしたんですのよ？

　でも、気がついたら敵が目の前にいて！

　『あ、見つかった』と思ったら警報が鳴り響いて！

　わたくし、パニックになって……つい、壁ごと敵を斬り飛ばしてしまいましたの！」

「……で、アラートレベルがＭＡＸになって、無限湧きする警備兵に追い回されて、這々の体で逃げ帰ってきたと」

「そうですわ……。

　宝箱一つも開けられませんでした……。

　悔しいですわー！！」

　カレンがテーブルをバンバン叩く。

　俺は内心で（やっぱりな）と頷いた。

　彼女のスキル構成は「戦闘特化」だ。

　隠密や解錠といった、地味だが重要なスキルを持っていない。

　おまけに性格が「猪突猛進」だ。

　ステルスミッションなんて、一番向いていない。

「ぷっ……。

　あんなに大口を叩いておいて、これですか」

　雫が冷ややかに笑う。

「隠密もできないなんて、探索者失格ですね。

　マスターの弟子なんて、１００年早いです」

　乃愛も呆れたように肩をすくめる。

「まあまあ。

　向き不向きはあるよ。

　でも、カレンさん、戦闘力だけは本物だったね。

　逃げ帰る時、警備ゴーレムを３体も破壊してたし」

　そう。

　ミッションは失敗したが、彼女は「生きて帰ってきた」。

　アジールの警備兵はレベル５０相当の精鋭だ。

　それに囲まれて無事だっただけでも、彼女の実力は証明されている。

「……ううっ、お腹すきましたわ」

　カレンが腹をさする。

　アジールの飯は無料だ。

　俺はメニューを放ってやった。

「まあいいや。

　とりあえず、飯でも食おうぜ。

　反省会は、腹を満たしてからだ」

　出された料理――竜の尾のステーキや、虹色フルーツのタルトを見て、カレンの機嫌は一瞬で直った。

「わあ！　美味しそうですわ！

　いただきます！」

　豪快に肉にかぶりつく令嬢。

　その食べっぷりは、見ていて気持ちがいいほどだ。

　食事が一段落したところで、俺は改めて彼女に問いかけた。

「で、カレン。

　今後どうする？

　俺のギルド『アルカディア』に入るか？」

　これは本心からの勧誘だ。

　彼女の時空魔法は、戦略的に極めて重要だ。

　もし彼女が仲間になれば、移動の自由度はさらに増し、戦術の幅も広がる。

　性格に難はあるが、戦力としてはＳＳＳ級だ。

　カレンは口の周りをナプキンで拭い、少し考えてから首を横に振った。

「……いえ。

　魅力的なお誘いですけれど、今回は辞退させていただきますわ」

「ほう？　なぜだ？」

「わたくし、まだ未熟ですもの。

　今日のミッションで痛感しましたわ。

　力任せに振るうだけでは、真の強者にはなれません。

　もっと色々な経験を積んで、自分の『スタイル』を確立したいのです」

　彼女の瞳には、真剣な光が宿っていた。

　ただの我儘娘ではない。

　彼女なりの美学と向上心があるのだ。

「それに……わたくしのガレージのダンジョン。

　まだ最深部まで行ってませんの。

　Ａ級相当のエリアがあるらしいので、まずはそこをソロでクリアして自信をつけてから、出直しますわ！」

　プライベートダンジョンでの武者修行。

　贅沢な話だ。

　だが、それが彼女を「時知らずの魔女」へと成長させるための、必要な過程なのだろう。

「そうか。

　残念だが、意思は尊重しよう」

「でも！

　弟子入りを諦めたわけではありませんのよ！

　時々はアルカディアに遊びに来ますわ！

　八代様の背中を見て、勉強させていただきます！」

　カレンは立ち上がり、ビシッと宣言した。

「迷惑です。来なくて結構です」

　雫が即答する。

「セキュリティホールが増えるだけですからね。

　不法侵入は勘弁してください」

　乃愛も冷たい。

「ひどいですわー！

　わたくし、一番弟子なのに！

　姉弟子たちからのイジメですわー！」

　カレンが喚く。

　いつの間にか弟子入りが既成事実化しているし、乃愛たちが姉弟子扱いされている。

　騒がしいこと、この上ない。

　だが、俺は悪い気分ではなかった。

　この混沌としたエネルギーこそが、アルカディアに必要な新しい風かもしれない。

「まあ、遊びに来るくらいなら構わんよ。

　ただし、来る時は玄関から来い。

　窓を割ったら請求するからな」

「はい！

　ありがとうございます、師匠！」

　カレンは満面の笑みで敬礼した。

　こうして最強のジョーカーにして、最大の問題児、九条カレンとの奇妙な関係が始まった。

　彼女が次に何をしでかすか、俺の胃薬の在庫が持つかどうかは神のみぞ知る。

　だが、退屈しないことだけは確かだろう。

　黄昏の空の下、少女たちの騒がしい声が、いつまでも響いていた。

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