現代ダンジョン発生初日。世界がパニックになる中、俺だけが攻略wikiの知識で最強ビルドを試している～将来のSSS級探索者？ ああ、全員俺の弟子です～

番外編 屑鉄の王との邂逅、あるいは限界オタクの密かなる熱狂

　港区ミッドタウン・タワー、ギルド「アルカディア」マスターオフィス。

　眼下に広がる東京の街は、今日も今日とてダンジョン景気に沸き立っている。鑑定レンズの普及、魔石価格の高騰、そして無数に生まれる成金と、その裏で静かに増殖する「追放者」たち。

　世界は加速している。俺が敷いたレールの上を、脱線ギリギリの猛スピードで。

　だが、その震源地にいる俺、八代匠の現状はと言えば――。

「……終わらん。死ぬ。過労死する」

　デスクの上に積み上げられた書類の山。

　タブレットに表示される数百件の未読メール。

　そして何より、新規事業「アルカディア・サード（第三部隊）」の設立準備に伴う膨大な人事データ。

　俺は魂の抜けた顔で天井を仰いだ。

　ギルドが大きくなりすぎた。

　トップチーム（俺、リン、田中、乃愛、雫）は最強だ。Ｃ級はおろか、Ｂ級すら攻略圏内に捉えている。

　だが、組織としての「足腰」となる下部組織の構築が急務だった。

　鑑定レンズの普及により、数値至上主義のブラックギルドから弾き出された「低ステータス」の探索者たち。

　彼らを安価で大量に雇用し、資源回収や生産を担わせる巨大なシステム。

　その構想自体は完璧だ。

　だが問題は、その「数千人規模の落ちこぼれ軍団」を、誰が統率するのかという点だ。

「俺がやるのは無理だ。Ｂ級攻略と魔石取引、政治家との腹の探り合いで手一杯だ」

「リンや田中に任せたら、三日で組織が崩壊する」

「乃愛は事務方としては優秀だが、荒くれ者や傷ついた人間を引っ張るカリスマ性はない」

　欲しいのは「人材」だ。

　それも、ただ優秀なだけじゃない。

　挫折を知り、泥水をすすり、それでも他人のために旗を振れるような、稀有なリーダーシップを持った人材。

　そんな都合の良い聖人君子が、この欲にまみれた東京砂漠にいるわけが――

「……ん？」

　俺の手が止まった。

　何気なく【鑑定】スキルを発動させながら、高速でパラパラと捲っていた履歴書の山。

　その中の一枚に、奇妙な「輝き」を感じたのだ。

　俺はその履歴書を引き抜いた。

　貼られている証明写真は、どこにでもいそうな茶髪の青年。

　少し垂れ目で、頼りなさげな笑顔を浮かべている。

　年齢は１９歳。

　前職：中堅ギルド「暁の牙」所属（ポーター兼雑用）。

　志望動機：クビになったため。どんな仕事でもします。

　一見すれば、ただの「ハズレ」だ。

　鑑定レンズで見れば、ステータスは一般人以下だろう。

　だが俺の【ＳＳＳ級鑑定】は、その履歴書の裏にある「真実」を、暴力的なまでの情報量で俺の脳内に叩き込んできた。

『名前：結城 旭（ゆうき あさひ）』

　その名前を見た瞬間、俺の思考が停止した。

　そして次の瞬間、脳内で火山が噴火したような興奮が駆け巡った。

（……は？　えっ？　嘘だろ？）

　俺は椅子から転げ落ちそうになりながら、履歴書を顔に押し付けんばかりに見つめた。

（結城旭……！？　あの「結城旭」か！？

　『ダンジョン・フロンティア』１年目シナリオの裏主人公！

　「屑鉄の王」！　「見捨てられた者たちの守護神」！

　将来のＳＳ級探索者にして、最強のレギオン・マスターになるはずの男が……なんでウチのバイト面接に来てんだよォォォォッ！！！）

　俺は心の中で絶叫した。

　これは事件だ。

　３００億円の杖なんて目じゃない。

　歴史が変わるレベルの「特異点」が、向こうから勝手に履歴書を送ってきたのだ。

　俺は震える手で、彼に隠されたユニークスキルの詳細を再確認する。

『スキル名：千の絆(サウザンド・リンク) (Thousand Link)

　レアリティ：ユニークスキル（等級：ＳＳ ※条件付き）

　効果：自身が「リーダー」と認識しているパーティ、または組織のメンバー数に応じて、自身の全ステータスが上昇する。

　上昇率：メンバー１人につき全ステータス＋５％。

　上限：なし（無限）』

（くっ……！　何度見ても美しい壊れスキルだ……！）

　俺はニタニタと笑いが止まらなかった。

　このスキルの恐ろしさは、その「拡張性」にある。

　１人につき５％。

　普通のＲＰＧなら、パーティ人数はせいぜい４人か６人だ。それなら最大３０％アップ程度。強いが壊れではない。

　だが、この世界（現実）には人数制限がない。

　俺が用意しようとしている「アルカディア・サード」の規模は、初期段階で５００人。将来的には数千人を見込んでいる。

　５００人 × ５％ ＝ ２５００％。

　全ステータス２５倍。

　Ｆ級の一般人が、いきなりドラゴンスレイヤー級の身体能力を手に入れる計算だ。

　しかもこれは「基礎ステータス」に乗算される。

　装備で強化すれば、さらに倍率ドンだ。

（だが、こいつの真価はそこじゃない……！）

　俺はさらに深く、スキルの深淵を覗き込む。

　まだロックされている「覚醒能力」。

　メンバー数が１００人を超えた時、世界が彼を「個」ではなく「群」として認識した時に発動する、禁断の権能。

『覚醒スキル：万軍の器(ヴェッセル・オブ・レギオン)

　効果１：全能共有（オール・フォー・ワン）。配下メンバーが保有する「ユニークスキル」を含む全てのスキルを、旭自身が自由に行使可能になる。

　効果２：生命共有（ライフ・リンク）。旭が受けたダメージを、配下全員に均等に分散させる』

（これだ……！　これこそが「屑鉄の王」たる所以！）

　配下の能力をすべて使える。

　つまり俺が「尖ったユニークスキル持ちだが戦闘力のない生産職」や、「一発芸しかできないネタスキル持ち」を拾ってきて、彼の部下にすればいい。

　その瞬間、結城旭はその能力を「最強のステータス」で使いこなすことができる。

　『絶対防御』を持つ部下がいれば、旭は無敵の盾になる。

　『超長距離狙撃』を持つ部下がいれば、旭は戦略兵器になる。

　『料理』が上手い部下がいれば、旭は戦場で絶品チャーハンを作ることもできるだろう（意味はないが）。

　彼は一人で軍隊そのものになれる。

　そして部下がいる限り、ダメージを分散して実質不死身となる。

（インチキだ……。はっきり言って、俺の【万象の創造】や【鑑定】とはベクトルが違う、純正の「主人公補正」だ）

　本来のゲームシナリオでは、彼はブラックギルドを追放された後、スラム街で虐げられている孤児や老人たちを匿い、細々と生きていくはずだった。

　そしてスタンピードの危機に際して覚醒し、寄せ集めの集団を率いて都市を守り抜く――という感動的なイベントを経て、表舞台に出てくるはずの英雄だ。

　それがまだ覚醒前の、ただの「心優しい落ちこぼれ」として、俺の手元に転がり込んできた。

（……ファンです。サイン下さい。握手して下さい。

　いや待て、落ち着け八代匠。

　ここで俺が「うわー！　結城くんだー！」とか言って抱きついたら、通報されて終わる）

　俺は深呼吸をした。

　冷静になれ。

　今の彼は自信を喪失し、自分を無能だと思い込んでいる１９歳の青年だ。

　そんな彼にいきなり「君は将来の魔王だ」と言っても、信じないだろう。

　必要なのは「演出」だ。

　俺はアルカディアのギルドマスターとして威厳たっぷりに彼を導き、そして（内心では涎を垂らしながら）彼を囲い込まなければならない。

「……乃愛！」

　俺はインターフォンを叩いた。

「はいリーダー。どうしました？

　また変な笑い声が聞こえてきましたが……」

「失礼な。武者震いだ。

　すぐに面接の手配をしてくれ。

　この『結城旭』という男だ。

　最優先だ。他の予定は全部キャンセルしてもいい。

　今すぐここへ呼べ」

「はぁ……。分かりましたけど、ただのポーター志望ですよ？

　そんなに急ぎます？」

「急ぐとも。

　ダイヤの原石が、ゴミ捨て場に落ちてるようなもんだ。

　誰かに拾われる前に、俺が磨く」

　　　　　　　　　　◇

　数時間後。

　アルカディアの面接室（という名の、俺の執務室の応接エリア）。

　そこに一人の青年が座っていた。

　安物のリクルートスーツ。

　サイズが合っていないのか、袖口が少し短い。

　茶髪で少しタレ目。

　緊張でガチガチになっているが、その瞳には隠しきれない「人の良さ」が滲み出ている。

（……うわ本物だ。「生」結城くんだ……）

　俺はデスク越しに彼を見つめながら、内心でペンライトを振っていた。

　ゲーム画面越しに見ていた、あのキャラクターが現実にここにいる。

　少し痩せているな。苦労しているんだろう。

　あとで高級焼肉でも奢ってやりたい。

「ああの……。本日はお時間をいただき、ありがとうございます。

　結城旭と申します」

　彼が深々と頭を下げる。

　声が震えている。

　無理もない。目の前にいるのは、今や飛ぶ鳥を落とす勢いの世界最強ギルドのマスターだ。

　彼からすれば雲の上の存在だろう。

「……楽にしてくれ。

　アルカディア・ギルドマスターの八代だ」

　俺は極力声を低くして、「カリスマ経営者」のトーンを作った。

　足は組む。指は組む。

　視線は鋭く、しかし観察するように。

「履歴書拝見した。

　『暁の牙』を先週付で退職……いや、解雇されたようだな」

「ははい……。

　恥ずかしながら……。

　『戦闘力が皆無』で、『荷物持ちとしても移動速度が遅い』と……。

　報酬の頭数に入れるだけ無駄だと言われまして」

　旭は自嘲気味に笑った。

　その笑顔が痛々しい。

　彼のスキル【千の絆】は、パーティメンバーが増えれば増えるほど強くなる。

　だが逆に言えば、「少人数」では効果が薄い。

　５人パーティなら、ステータス上昇はたったの２５％。

　Ｆ級の一般人が１．２５倍になったところで、たかが知れている。

　前のギルドが彼を「無能」と判断したのは、ある意味で鑑定レンズの弊害であり、彼らの無知ゆえの悲劇だ。

「そうか。

　で、君自身はどう思っているんだ？

　自分は無能だと？」

「……否定はできません。

　鑑定レンズで見てもらっても、僕のステータスは全部『Ｇランク』とか『Ｆマイナス』でしたから。

　才能がないのは事実です」

　彼は俯いた。

　だがすぐに顔を上げ、真剣な眼差しで俺を見た。

「でも、雑用なら自信があります！

　荷物の整理、装備の手入れ、野営の準備……。

　みんなが少しでも快適に探索できるようにサポートすることなら、誰にも負けないつもりです！

　給料は安くて構いません。

　どうか働かせてください！」

　健気だ。

　泣けてくるほど健気だ。

　この自己犠牲の精神。

　これが彼のスキルの根源なのだ。

　「自分のため」ではなく、「誰かのため」に動く時だけ、世界が彼に力を貸す。

（……ああ、もう我慢できん）

　俺は芝居がかった溜息をつき、立ち上がった。

　そしてゆっくりと彼に歩み寄る。

「正直に言おう、結城くん。

　君のユニークスキルについて、自分でも分かっているかな？」

「え……？

　ユニークスキルですか？

　僕にそんなものがあるんですか？

　鑑定士の方に見てもらった時は『なし』と言われましたが……」

「節穴だな。その鑑定士も、前のリーダーも」

　俺は彼の目の前に立った。

　見下ろす形になるが、威圧感を与えないように少し屈み込む。

「あるんだよ。君には。

　それも世界をひっくり返すほどの『王の資質』がな」

「王……？　僕がですか？」

　旭が目を白黒させる。

　冗談だと思っているようだ。

「俺の眼（スキル）は誤魔化せない。

　君のスキルは『リーダーになること』で、初めて発動する。

　君が荷物持ち（パシリ）だったから弱かったんじゃない。

　君が『上に立たなかった』から弱かったんだ」

　俺は彼の肩に手を置いた。

　華奢な肩だ。

　だが、この肩には将来、数千人の命運が乗ることになる。

「君はリーダーになるべきだ。

　いや、ならなければいけない」

「む…無理ですよ！

　僕なんかがリーダーなんて！

　誰もついてきませんよ！」

「来るさ。

　これからこの世界には、君と同じように『無能』の烙印を押され、居場所を失った追放者たちが溢れかえる。

　彼らは迷い、傷つき、凍えている。

　彼らが必要としているのは、強い剣を持った英雄じゃない。

　痛みを分かち合い、手を差し伸べてくれる『優しい王』だ」

　俺は言葉に熱を込める。

　これは勧誘であり、予言であり、そしてファンとしての願望だ。

「アルカディアは今、下部組織（サード）を設立しようとしている。

　そこは他のギルドを追い出された者たちの受け皿になる場所だ。

　俺には、そこをまとめる時間も、優しさもない。

　俺は効率厨で、冷徹なビジネスマンだからな」

　俺はニヤリと笑った。

「だが君ならできる。

　君が彼らの先頭に立ち、彼らを守ると誓った時――君は最強になる。

　これは比喩じゃない。物理的な事実だ」

「僕が……みんなを守る……」

　旭の瞳が揺れる。

　その言葉は、彼の心の琴線に触れたようだ。

　「強くなりたい」ではなく、「守りたい」。

　それが彼のトリガーだ。

「やってくれないか、結城旭。

　アルカディア・サードの部隊長になってくれ。

　君の下に集まる１００人、１０００人の『弱者』たちを、君の力で『最強の軍団』に変えてくれ。

　装備も資金も環境も、すべて俺が用意する。

　君はただ、そこにいて笑っていればいい」

　長い沈黙。

　旭は自分の手を見つめ、そして俺を見た。

　その目から怯えが消えていた。

「……分かりました。

　そこまで言っていただけるなら……。

　僕も追放された身です。

　あの時の悔しさも、絶望も知っています。

　もし僕に、同じような人たちを助ける力があるのなら……やってみます。

　リーダー、やらせてください！」

「よし！！！」

　俺は叫んだ。

　心の中のファンボーイがガッツポーズをした。

　契約成立だ。

　これでアルカディアの未来は盤石だ。

　最強の矛（俺、リン、雫）と、最強の盾兼軍団（旭とサード）が揃った。

「期待しているぞ、旭！

　君は今日からウチの幹部だ！

　さあ契約書だ！　ハンコ押してくれ！

　あと……」

　俺は懐から色紙とマジックペンを取り出した。

　ついに我慢の限界が来たのだ。

「えっ？　なんですか、これ？」

「サインだ」

「は？」

「サインをくれ。ここに。

　宛名は『八代さんへ』でいい」

「えええええ！？

　ななんでですか！？

　僕、ただの一般人ですよ！？」

　旭がドン引きしている。

　だが俺は止まらない。

　キリッとした表情はどこへやら、完全に早口オタクの顔になっていた。

「いいから書くんだ！

　君は将来、歴史に名を残すビッグな男になる！

　その時の『初期サイン』はプレミアがつくんだよ！

　日付も入れてくれ！

　あと握手！　握手も頼む！」

「ちょちょっとリーダー！？

　何やってるんですか、気持ち悪い！」

　控えていた乃愛が慌てて止めに入ってくる。

　リンもポカーンと口を開けている。

「うるさい！　これは俺の趣味だ！

　先行投資なんだよ！

　ほら旭くん、手汗とか気にしなくていいから！

　ガッチリいこう、ガッチリ！」

「ははい……。

　よく分かりませんが、握手……」

　俺は旭の手を両手で包み込み、ブンブンと振った。

　温かい手だ。

　これが将来、数千人の命を背負う手かと思うと、感動で涙が出そうだ。

「……なんか、思ってた人と違いますね、八代さんって。

　もっと怖い人かと思ってました」

　旭が苦笑いしながら、少しだけ肩の力を抜いた。

「ふん。仕事中は鬼だが、プライベートではただの『見る目がある男』さ。

　さあ、これから忙しくなるぞ、旭。

　まずは君の部下となる『人材（ゴミ捨て場の宝）』を、一緒に拾いに行くぞ！」

「はい！　ついていきます、マスター！」

　こうして。

　アルカディアに、新たな、そして最強の「ピース」が埋まった。

　屑鉄の王、結城旭。

　彼が率いる「第三部隊」が、やがて世界を震撼させる最強の軍団へと変貌するまで、あと少し。

　俺は色紙を家宝として額縁に飾ることを決意しつつ、まずは彼の装備（生存特化のガチガチ装備）をクラフトするために作業場へと走ったのだった。