眼の日記/ヨレンタ探偵事務所事件録

第四十六話:ヨレンタの真実

　地下通路の中はカビ臭く、肺に膜が張ったような息苦しさだった。

　人ひとりがやっと通れる通路を、一列になって進む。明かりはカンテラひとつ。背を屈めるたび、骨が軋んだ。

　先頭を歩くバデーニが合図を出して立ち止まる。

「…道が塞がっている。最近崩落したようだな。」

　バデーニがカンテラを動かして道を確認する。土砂が積もって道を塞いでいるようだった。

　後ろに控えていた隊員が名乗り出て、スコップで土砂をかき出していく。ものの数分で通れる広さの穴を広げることができた。

　道が通じると、土に混じり、鉄くさい匂いが感じられた。薄暗い通路を照らすと、奥のひらけた場所で、黒い影が身じろぎした。

「まさか…ヨレンタさん？」

　最初に気がついたのは、オクジーだった。思わず駆け寄ると、鉄臭さが濃くなった。血だ。

　オレンジがかった金の髪は埃を被り、顔には無数のあざ。真っ赤に染まった右腕に、オクジーは目を逸らした。肘から下が、見当たらなかった。

「……ヨレンタさん！」

　か細い呼吸を繰り返しながらぐったりと倒れ込んだヨレンタに、声をかける。

　ヨレンタはうっすらと目を開くと、瞳にオクジーを写して、微笑んだ。

「またお会いできましたね…オクジーさん。地動説は、完成したのですか…？」

　彼女が口走ったのは、謎の言葉だった。

「……？そうです、オクジーです。わかりますか？」

　呼びかけに少し意識がはっきりしたのか、ヨレンタは顔を上げ、ひび割れた唇を動かした。

「ずっと……ラファ、ウ……探して……。わた、し……前世……六百……年前……。」

　地動説？…処刑？

　傷の痛みが見せた、夢だろうか。そう、思うことにした。

　オクジーは小さく首を振り、今すべきことに頭を切り替える。

「無事に、ここから生きて出ましょう。そして、その話をもっと聞かせてほしい。」

　そう言ってヨレンタを抱え、先を目指す。

　…………………………

　同時刻。

　外部アンテナを搭載した車両の中で、ドゥラカとフベルトが待機していた。

　作戦決行とともに無線が雑音しか拾わなくなった。

　痺れを切らしたドゥラカは無意識にドアの取手を掴んでいた。

　フベルトに短く嗜められる。

「冷静になれ。」

「でも……！」

　その時、無線機から不鮮明に届く音があった。

　オクジーの持つ無線だ。

　雑音の中に、ヨレンタという音が聞こえた気がする。咄嗟に車外へ飛び出した。

「……なに、あれ。」

　さっきまで真っ暗だった雑木林付近が、今は煌々と明かりに照らされている。

　風に混じって聞こえる、無数の銃声と、叫び声。

　足が震えだす。

　何が起こっているの。作戦では、戦闘になるのは病院潜入後だったはず。

「…計画には無い事が起こっているらしいな。」

　追いかけてきたフベルトがドゥラカの肩を叩いた。

「ごめん、フベルトさん。私行くよ。」

　フベルトも頷き、同行を申し出る。

「ああ、行こう。」

…………………………

「ここだ。ここから十時の方角に掘り進めてくれ。」

　バデーニの計算では、その先が旧病院の地下に繋がっている。

　オクジーと隊員達が道具を駆使して掘り進めていく。

　地上がどうなっているのか、という疑問は誰も口には出さなかった。知る術もなく、今自分たちがやっている事に意味があるのかすら分からない。無言でひたすら土を掘り、出てきた土砂の運搬を繰り返す。

　その間、バデーニが壁にもたれかかっていたヨレンタのそばにひざまずいた。

　崩落の現場から少し這った跡があった。片腕を失ってもまだ、彼女は生きようとした証だ。

　ヨレンタは意識を再び朦朧とさせたまま、目をうっすらと開く。

　衛生状態の良くない環境での治療は感染リスクが高い。しかし、このままではヨレンタの容体は悪化する一方だ。

「失礼します。」

　荷物の中から応急セットを取り出すと、ヨレンタにかけられていたオクジーの上着をめくる。

「……？」

　ヨレンタの指が、何か硬いものを握り込んでいるのに気がついた。

　土に汚れた、錆びた金属片。指先にわずかな凹凸が触れた。バデーニは一瞬だけそれを見つめたが、今は考えている余裕がなかった。それを彼女の手から外し、自分の上着のポケットに突っ込んだ。

「……出血は止まっている…しかし多量の出血があったと思われる…体温低下……呼吸は浅いが規則的…。」

　容体を口に出していく。

　知識はある。しかし実践などあろうはずもない。アイーダの顔が浮かんだ。

「断端は…。」

　傷口は想像以上で、バデーニは一瞬だけ目を伏せ、息を整えた。消毒されたガーゼで周りについた血液を拭うと、患部へ消毒液を垂らした。

「ぅ……。」

　ヨレンタの微かな身じろぎに、バデーニの手が止まる。

　消毒が終わると、包帯を巻いていく。どの程度巻けばいいのか、力加減は。

　不格好ながら治療が終わると、ヨレンタの震える体に上着を体にかけた。

「……あり…とう…。」

「極度の脱水症状が出ている。水、飲めますか？」

　ペットボトルの口を開け、ヨレンタに近づける。ほとんど溢れていったが、わずかに喉をこくりと鳴らした。

　ヨレンタの目には、弱々しいが僅かに光が宿っていた。

「…バデ…さん。」

「ヨレンタさん、あまり、喋らない方がいい。」

「黙っ…いて…ごめ…なさい。巻き込……でしま…。」

「いい、いいんだ。」

　バデーニが首を振る。

　ヨレンタは止まらず、乾いた声で言葉を続けた。

「ずっと…ラファ、ウ…探して……。わた、しも…前世…の、記憶……。六百…前…。」

　ゴホ、ゴホ。

　血痰がヨレンタの口元を汚す。

　彼女に残された時間は、そう多くないのかもしれない。バデーニが唇を噛み締める。

　その時。

　バデーニが、ハッとして顔を上げた。

　地下の反響に紛れて、何かが確かに聞こえた。

「オクジー君。」

　小さくオクジーを呼ぶ。

　バデーニの表情から悟ったオクジーは、素早く地面に置かれたライフル銃に手を伸ばした。