呪術師 廻仟

第4話「極ノ術」

　隠された地下への階段を下り、一行は冷たく湿った石造りの通路を進んでいた。

　冥の偵察烏からの情報と、与が解析した施設の構造データに基づき、通路の分岐点でチームは二手に分かれた。

「頼むぞ、マイケル、七丹！」

「任セテオケ！」

　廻仟がBチームに声をかけ、彼らは独房区画へと続く通路へ消えていく。

　残ったAチーム──廻仟、東導、菅原、夏目の四人は、奥の広間を目指して直進した。

　しばらくして、大きな扉が現れる。東導と廻仟は並んで駆け出し、重厚な扉を押し開けた。

　そこは地下とは思えないほど広大な、ドーム状の空間だった。

　天井は高く、周囲には儀式用の祭壇が並んでいる。

　その中央に、一人の男が仁王立ちしていた。

「……脳噛の言った通りか。火鼠が入り込んだようだな」

　隻眼の老兵、鉄山(てつざん)。

　以前の戦いで失ったはずの腕は再生しており、全身から放たれるチャクラ量は、万全の状態に戻っていた。

「バレていたようだね」

　夏目傑が冷静に呟き、全員が戦闘態勢をとる。

「小賢しい小細工は無しだ。……消し炭にしてやる」

　鉄山が印を結ぶ。

　挨拶代わりの牽制ではない。最初から、この広間ごと全員を蒸発させるつもりだ。

　彼の掌から、異常な密度のチャクラが膨れ上がる。

「極ノ術(ごくのじゅつ)・隕落(いんらく)」

　ゴオォォォォォッ！！

　空間が歪み、頭上に巨大な灼熱の隕石が出現した。

　それは単なる熔遁ではない。極限まで練り込まれた陰陽エネルギーが、術に編みこまれていた。陰陽術により概念や法則を補強する呪術師の技。

「極ノ術……！」

　夏目が目を見開く。

　それは呪術師の間で伝わる奥義。

　性質変化の相性を無視し、術者の「理(ことわり)」を現実に押し付ける絶技だ。

　この隕石の前では、水遁で冷やすことも、土遁で防ぐことも、力で砕こうとすることも意味をなさない。触れたもの全てを、「燃焼」と「潰滅」という結果へ強制的に導く。

　かつて陰陽遁に長けた呪術師が恐れられていたその理由の一つが、この理不尽なまでの「理の押し付け」だった。

「世を呪う呪術の奥義！　これでは砕くことも冷やすこともできないな！」

　夏目は瞬時に判断した。

　理不尽な理(ルール)に対抗できるのは、同じく理不尽な理のみ。

「ならば、こちらも！」

　夏目が両手を広げる。

　掌の中でチャクラが荒れ狂い、白と黒の輝きを放ちながら超高速で回転し始めた。

「極ノ術(ごくのじゅつ)・陰陽螺旋玉(おんみょうらせんだま)」

　キイィィィィィン！！

　陰と陽のチャクラ、二色の軌跡が描く、──うずまき。

　球体に圧縮したエネルギーの嵐。

　その回転力は、陰陽遁による絶対的な法則の強制により空気抵抗も、摩擦も、あらゆる物理干渉をねじ伏せ、決して失速することなく回転を続ける。

「行けッ！！」

「滅びろ！！」

　二つの極ノ術が放たれ、広間の中央で激突した。

　カッ────────！！

　音すら置き去りにする閃光。

　続いて、世界が震えるような衝撃波が走った。その振動は、離れた場所にいるBチームの足元すら揺るがすほどだった。

　だが、爆発は起きない。

　互いの極ノ術が互いの理を食らい合い、対消滅したのだ。

　光が収まると、そこには砂埃ひとつ立っていなかった。

　完全な相殺。

「……ほう」

　鉄山は目を細めた。

　敵とはいえ、これほどの極ノ術を扱える「呪(・)術(・)師(・)」がいたことへの、ある種の敬意と感心すら浮かんでいた。

　だが、手は止まらない。鉄山は止まれない。即座に次の手を打った。

　必殺の術が相殺されたなら、次は必中の領域で仕留めるのみ。

　──印を構える。

　鉄山のチャクラが膨れ上がる。

　廻仟と東導が即座に「簡易領域」の構えを取り、夏目も自身の領域を展開しようと印を結ぶ。

　だが、それより速く、一人の青年が前に出た。

「僕が対応します」

　菅原憂太だった。

　彼が印を結んだ瞬間、背後の空間が歪み、禍々しい、巨大な影が顕現した。

『憂太ァ……ヤるのォ？』

「ああ。力を貸して、理下(リカ)ちゃん」

　菅原の背後に浮かぶのは、人造尾獣「理下」。

　強大なチャクラを持つ化け物。

　菅原憂太は、人(・)造(・)尾(・)獣(・)の(・)人(・)柱(・)力(・)だ。

『領域展開』

　両者の声が重なった。

　ズゥン！！

　鉄山の領域と、菅原の領域が同時に展開され、衝突した。

　通常、領域同士の戦いは結界の強度や術の洗練度が勝敗を分ける。

　──だが、菅原のそれは違った。

　理下から供給される莫大なのチャクラによる、圧倒的な出力。

　鉄山の領域が瞬く間に菅原の領域に塗り替えられていく。

「なっ……馬鹿な、この出力は……！？」

　鉄山の領域を押し切り、遂に菅原の領域が鉄山を捉えた。

　菅原が印を結ぶ。

　その術は──

「極(・)ノ(・)術(・)・(・)隕(・)落(・)」

　鉄山の頭上に、先ほど彼自身が放ったはずの灼熱の隕石が出現した。

「貴様……！？」

　鉄山が驚愕に目を見開く。

　菅原の瞳には、三つの巴が回転する紅い瞳──「写輪眼(しゃりんがん)」が宿っていた。

　視認した術を解析し、模倣する瞳術。

　だが、陰陽遁が複雑に編み込まれた「極ノ術」すらもコピーするなど、常識の範疇を超えている。

　しかし、呪術師の血を色濃く引き、高度な陰陽遁への適正を持つ菅原は、『理下』の補助もあり、それを可能としていた。

「陰陽遁の編み込まれた血継限界、その極ノ術……それすらも模倣するというのか……！」

　ズドォォォォォン！！

　必中の効果が付与された自らの奥義が、鉄山を直撃した。

　抵抗する間もなく、熔岩の使い手が、より強大な熱量によって焼き尽くされていく。

　パチパチ……

　紅蓮の炎の中で、鉄山は声を上げることもなく炭化し、崩れ落ちた。

　圧倒的な勝利。

　静寂が戻った広間。

　その奥、暗闇の中から、一人の男がゆっくりと歩いてきた。

　脳噛(のうがみ)だ。