呪術師 廻仟

第3話「呪いの王」

「あいつが……其真……」

　廻仟は、震える膝を必死に抑えつけていた。

　目の前に立つ男から放たれるプレッシャーは、生物としての格の違いを雄弁に物語っていた。 　誰もが肌で感じていた。

　あまりにも強大で、濃密な陰陽チャクラの塊。

　それは、巨大なチャクラの権化である「尾獣」に匹敵、いや、その密度においては遥かに凌駕する存在感だった。

　瓦礫の山となった里の中央。

　禍々しい御堂の上に立つその男は、四本の腕と、四つの眼を持つ筋骨隆々の異形。

　現代に蘇った、呪術師の修羅。

　其真の四つの眼が、ギョロリと動いた。

　その視線が、一点に定められる。

「お前が南条か」

　其真は、脳噛から聞いていた情報を反芻する。

　現代最強の忍者。六道の「天道」の力と、「転生眼」を持ち、それを組み合わせて使いこなす術者。

「どれ、少し見てやろう」

　其真が「伏魔殿」の屋根から飛び降りた。

　音もなく着地し、悠然と歩み寄ってくる。ただ歩くだけで、大気が悲鳴を上げているようだ。

　対する南条悟(なんじょう さとる)は、蒼く輝く「転生眼」を通して、眼前の怪物を冷徹に解析していた。

（……デタラメだな。チャクラの量が莫大すぎる。特に陰陽エネルギーの純度と密度が尋常じゃない。これだけの圧を放っておいて、無駄にチャクラを垂れ流しているわけでもない。制御も完璧か）

　南条の視線が、其真の背後に鎮座する禍々しい御堂へと向く。

（あの気色悪い御堂はなんだ？ ……生きている。そして、其真と殆ど同じチャクラで構成されている。あいつの身体の一部、あるいは分身か？）

　南条は一瞬で思考を巡らせ、分析を終える。

　考えるより先に、体が動いた。

「──っ！」

　南条が地面を蹴る。

　神速の踏み込み。瞬きする間に其真の懐へ潜り込み、拳を突き上げる。

　ギュィィィィ！！

　陰陽チャクラ(呪力)が空間に擦れる音が響く。

　振るわれた其真の拳は、南条には届かない。身体の表面に展開した「斥力」の壁が、王の剛腕を数センチ手前で阻む。

　対する南条の拳もまた、其真の二本目の腕によって掌で受け止められていた。

「奇妙な感覚だ」

　其真が口元に笑みを浮かべる。新鮮な感覚を愉しんでいるようだった。

　ただの打撃ではない。南条は殴打のインパクトの瞬間、拳に「引力」を付与している。

　相手を引き寄せながら殴ることで、回避を困難にし、また威力を倍増させる技術。

　さらに、南条は接触点からゼロ距離で「天道」の力を流し込もうとした。

　だが──。

　（ッ！領域展延！）

　其真の体表を薄い膜のようなチャクラが覆っている。

　南条の術は中和され、不発に終わる。

　即座に、其真の残る二本の腕によるカウンターが迫る。

　触れれば終わりの「捌(はち)」が付与された手刀。

　南条はバックステップで躱そうとするが、速い。

　彼は即座に自身の体にも「領域展延」を纏わせ、腕でガードした。

　ガガガッ！

　陰陽チャクラ(呪力)の火花が散る。

　（展延は扱えるか。そう簡単に「捌」は通らんな）

　互いに術を中和し合う、超高度な体術戦。

　その均衡を破るように、第三者の影が介入した。

「口寄せ・白虎(びゃっこ)！」

　吼え声と共に、巨大な白い虎が虚空から現れた。

　風を纏った鋭い金属の爪が、其真の背後から振り下ろされる。

「獣か……いや」

　其真は振り返りざま、指先を振るう。

　陰陽術・「解(かい)」。

　不可視の斬撃が白虎を切り裂く。

　だが、白虎は霧のように傷を塞ぎ、即座に咬みついてくる。

「口寄せ・青龍(せいりゅう)！」

　さらに上空から、青き龍が飛来した。

　長い尾が鞭のようにしなり、其真を叩き潰そうと迫る。

　其真はそれを最小限の動きで躱すが、砕けた大地から、今度は樹木の龍が生えてきた。

　【木遁・木龍の術】

　生きた木々が其真を捕縛しようと絡みつく。

「鬱陶しい」

　其真は迫りくる木の龍を素手で押さえ込むと、接触と同時に「捌」を発動。

　一瞬で龍を三枚に卸し、木屑へと変えた。

　其真は視線を上げ、術者を見やる。

「お前が術者……夏目か」

　そこには、青龍、朱雀、白虎、玄武、そして麒麟。

　五体の神獣を従えた夏目傑が立っていた。

　その目元には、隈取のような紋様が浮かんでいる。

　（仙人か……）

　口寄せ動物による飽和攻撃。その隙に術者は自然エネルギーを取り込み、自身を強化する「仙人モード」へ移行する。それは術者本体への攻撃への対抗策を兼ねる。

　なるほど、理に適った戦術だ。

　──其真は、「口寄せの術」を高く評価していた。

　自身も「伏魔殿」という御堂を口寄せして戦うスタイルを持つことが、何よりの証拠である。

　戦いの勝敗を左右する要因は多数存在するが、特に強く影響する要素の一つが「数(・)」である。

　個でありながら、数的有利を作る、あるいは不利を覆しうる口寄せの術は、戦いにおいて戦況を一変させる強力な手札といえる。

　また、お互いの戦闘力を測る指標として、チ(・)ャ(・)ク(・)ラ(・)総(・)量(・)と最(・)大(・)出(・)力(・)を見る考え方がある。

　口寄せで呼び出す生物は、いわば「外付けのチャクラタンク」であり、「追加の砲門」とも言える。

　チャクラの総量と最大出力を増設する口寄せの術は、呪いの王をして、戦いにおいて有効だと認める術だった。

　最強の忍による足止め。

　仙人による、五体の召喚獣を用いた数的有利と、総火力の底上げ。

　通常の忍者の戦いにおいては、この時点で勝負の趨勢(すうせい)は決したと判断されうる状況であった。

　だが。

　こと、「呪術師」を相手にする場合、その常識は通用しない。

　其真が、口元を三日月のように歪めた。

　二本の腕で、掌印を結ぶ。

「領域展開」