呪術師 廻仟

第4話「裏番組」

　少し時間を遡る。

　南条悟と夏目傑が、呪いの王・其真と激突を始めた、まさにその時。

「おっと……」

　脳噛は、凄まじい衝撃波とチャクラの暴風を片手で防ぎながら、やれやれと首を振った。

「さて、じゃあ私はここいらで退散しようかな」

「はあ！？」

　構えていた廻仟たちが、目を丸くして脳噛を睨む。

　決戦の最中に逃亡か。

「はは、嘘嘘。……でも、あんな怪獣大決戦のそばにいて、流れ弾で死ぬのは御免だからね。場所を変えようかな、とは思っているよ」

　脳噛はひらひらと手を振り、背を向けた。

「ついてくるでしょ？ 君たちも」

　挑発的な態度。だが、ここで彼をフリーにするわけにはいかない。

　林を越え、里の跡地から幾らか離れた、比較的開けた広場へと着地した。

　廻仟、由良恵、与幸一、七丹、マイケルの五人が、それを追って展開する。

「それで、私の相手をしてくれるのは君たちかい？」

　脳噛は五人の顔を見渡し、残念そうに溜息をついた。

「言っちゃ悪いけど、主力じゃないでしょ？ ……其真の相手に南条と夏目が出張っているとはいえ、舐められたもんだなぁ」

「フン」

　鼻を鳴らしたのは、雲隠れの忍・マイケルだった。サングラスの奥の瞳が鋭く光る。

「真打(メインアクト)ヲ見極メラレナイトハ、古ノ呪術師トヤラモ、タイシタコトハナイナ」

「主力ではないことは認めますが」

　七丹(しちたん)がゴーグルのような眼鏡の位置を直し、愛用の鉈(なた)を構えた。

「それは、あなたにも言えることでしょう。……あなたは王ではない」

「手厳しいねぇ」

　脳噛は苦笑し、袖口から手をだらりと下げた。

「ま、裏番組(アンダーカード)として、精一杯面白くなるよう頑張っていきましょうか」

　開戦。

　脳噛が軽く手を振ると、袖から数本の「黒い棒」が弾丸のように射出された。

「それは知っています」

　七丹が前に出る。

　チャクラを纏わせた鉈を一閃。高速で飛来する棒を正確に弾き返す。

　さらに踏み込み、脳噛の脳天へ鉈を振り下ろす。

　脳噛は予備の黒い棒でそれを受け止めた。

　バキンッ！

　金属音ではなく、何かが砕ける乾いた音が響いた。

　脳噛の持っていた黒い棒が、接触点から脆く崩れ去る。

「ほう」

　七丹の陰陽術・『脆点(ぜいてん)』。

　対象に「脆い」という概念を付与し、強制的に強度を下げる術。

「防御不能の術か。……厄介だね」

　脳噛が感心した一瞬の隙。

「式神・玉犬(ぎょくけん)！」

　由良恵の影から黒い獣が飛び出し、脳噛の喉元へ牙を剥く。

「神羅天征(しんらてんせい)」

　ドォン！

　斥力が玉犬を弾き飛ばす。

　だが、その直後、弾かれた玉犬と入れ替わるように、廻仟と、与の操る『阿修羅』が左右から迫っていた。

「オラァッ！！」

　廻仟が脳噛の懐に飛び込み、その腕に組み付く。

　餓鬼道の吸引力が発動し、脳噛のチャクラを吸い上げる。

「やめてよね、それ！」

　脳噛は嫌悪感を露わにし、術ではなく純粋な体術──柔術の理合で廻仟の重心を崩し、地面へ叩きつけた。

「機巧・忍法　豪炎砲(ごうえんほう)！」

　与の義手から、特大バーナーのような青白い火炎放射が放たれる。

　脳噛は印を結ぶ暇もなく、片手で対抗した。

「水遁・水陣壁(すいじんへき)！」

　足元から巻き上がった水流が炎と衝突する。

　ジュワアアアアッ！！

　大量の蒸気が爆発的に発生し、広場全体を濃い霧が包み込んだ。

　視界ゼロ。

　由良が警戒を強める。

　だが、霧の中から冷徹な声が響いた。

「私はいい眼を持っていてね」

　霧を透かして見る輪廻眼。

　由良が気づいた時には、彼の周囲を囲むように四本の黒い棒が突き刺さっていた。

「しまった！」

「四ツ落下(よつらっか)」

　ズンッ！！

　強烈な重力が由良を襲う。

　式神使いであり、司令塔でもある由良が、地面に縫い付けられ動きを封じられた。

「そこですか！」

　位置を特定した七丹とマイケルが、霧を裂いて脳噛へ飛びかかる。

　特にマイケルの動きは異様だった。

　彼は独特のリズムでステップを踏み、踊るように脳噛へ肉薄し、拳を放つ。

「神羅天征」

　脳噛は迎撃のため、再び斥力を放つ。

　二人を吹き飛ばすはずの力。

　だが──。

　フワッ。

　──？

　二人の体は軽く押された程度で、踏みとどまった。

　脳噛が眉をひそめる。

「……おや？ 出力が上がらないな」

「気ヅイタカ」

　マイケルは攻撃の手を緩めず、さらに激しくステップを踏み続ける。

　ドン、ドッド、タン！

　その足音、拳の打撃音、そして心臓の鼓動までもが、奇妙な共鳴を起こしていた。そして、同時に衝撃波が飛ぶ。

「君も呪術師の……陰陽遁を使うんだね」

「ウチノ里ジャ、珍シイ術デハアルネ」

　マイケルの秘術・『無尽刻音(ピゴ・ラ・ウハリビフ)』。

　嵐遁(らんとん)による波動と、陰陽遁による干渉を組み合わせた、マイケル独自の戦闘スタイル。

　刻まれるビートの全てに陰陽遁の波動を乗せ、自身の身体能力を活性化させると同時に、周囲の空間に干渉する。

　それは、天道の力のような「場に効果を及ぼす術」をかき乱す、強力な妨害効果(ジャミング)を持っていた。

　マイケルがリズムを刻むたびに、脳噛の支配する重力場にノイズが走る。

　由良を押さえつけていた「四ツ落下」の重力さえも、徐々に軽くなっていく。

「これは面倒臭いな」

　脳噛が舌打ちする。

　攻撃、防御、自己強化(バフ)、そして敵への妨害(デバフ)。

　たった一つの行動で四つのアドバンテージを得る、理不尽なまでの「やり得」(爆アド)行動。

　踊り続けられる限り、こちらの術は封じられ、向こうは強化され続ける。

「畳ミカケルゾ！」

「ええ！」

　七丹とマイケルが再び攻める。

　天道の斥力が弱まっている今が好機。

　二人は左右から挟撃し、確実に脳噛を仕留めにかかる。

　だが。

　脳噛の不完全な輪廻眼が、怪しく紫色の光を放った。

　──夢死暗澹(むしあんたん)

　カッ！！

　脳噛の瞳から、強烈な閃光が迸る。

「ぐっ！？」

「目眩マシカ！？」

　七丹とマイケルが眉をひそめる。

　しかし、攻撃はない？

　だが直後、二人の腹部にバチンッ！という激痛が走った。

　斬られた？ いや、幻痛か？腹に感じる、滑りと温かさが、確かに切られたことを示していた。

　──傷は浅い。

　しかし思考が一瞬、空白になる。

　そのコンマ数秒の硬直。

「隙あり！」

　二人が気づいた時には、彼らを囲むように四本の黒い棒が地面に突き刺さっていた。

「──しまった」

「四ツ落下」

　ズンッ！！

　圧倒的な重力が、七丹とマイケルを大地に叩き伏せる。

　膝をつき、地面に手をつく二人。

　ステップが止まる。

　リズムが途切れた瞬間、ジャミング効果が消失し、本来の重圧が戻ってきた。

「く、そ……！」

　マイケルが歯を食いしばるが、指一本動かせない。

　脳噛は冷ややかな目で見下ろし、やれやれと肩をすくめた。

「いい線いってたけどね。……さて、どう料理しようか」

「くっ……！」

　七丹、マイケル、そして由良恵までもが、重力結界によって地に縫い付けられた。

　残る戦力は、廻仟と与幸一の二人だけ。

「させるかッ！」

　与が叫び、地面を蹴った。

　彼は傀儡師でありながら、今は自らが前衛として飛び込む。両腕に装着された絡繰(からくり)の籠手が唸りを上げる。

「機巧忍法・双竜牙(そうりゅうが)！」

　両腕の爪が回転し、脳噛を切り裂こうと迫る。

　脳噛は動じず、その輪廻眼を見開いた。

　──夢死暗澹(むしあんたん)

　カッ！！

　再び、視界を白く染める閃光。

（また目眩ましか！）

　与は警戒し、眉を顰(ひそ)めて光を睨みつけた。

　だが、次の瞬間。

　ボトッ。

　重い音がして、与の右腕が肩口から先が地面に落ちていた。

「──痛っ、何ッ！？」

　遅れてやってくる激痛。

　目眩ましの間に斬られたのか？ いや、刃物の軌道は見えなかった。

　与は慌ててバックステップで距離を取る。

　側面から見ていた廻仟にも、何が起きたのか分からなかった。

　脳噛は動いていない。風の刃が飛んだわけでもないはず。

　なのに、与の腕だけが突然、切断されたのだ。

「クソッ……行け、阿修羅！」

　与は膝をつきながらも、遠隔操作で『阿修羅』を特攻させる。

　だが、脳噛は煩わしそうに手を振った。

「神羅天征」

　ドォン！！

　先ほどよりも出力が戻っている。阿修羅の巨体が紙屑のように弾き飛ばされた。

　その一瞬の隙。

「今だッ！」

　──事前の情報共有で南条先生から聞いていた。

　──恐らく脳噛の天道の力、「神羅天征」は連続して使えない。

　──「僕は使えるけどね」最強だから。

　与は残った左腕の籠手を構え、死角から脳噛へ肉薄する。

　脳噛がゆっくりと振り返る。

　その瞳が、再び怪しく輝き始めた。

（また……！　次こそは……その攻撃を見切ってやる！）

　与はカッ、と目を見開いた。

　眩い光の中でも、決して敵の挙動(モーション)を見逃さないように。

　しかし。

　カッ────────！！

　閃光が瞬く。

　何も見えなかった。

　そして、結果だけがそこにあった。

「グ、フッ……」

　与の左腕が肩口から吹き飛び、さらに腹部に深々と裂傷が刻まれていた。

　鮮血が噴き出す。

　先ほどよりも深く、鋭い傷。致命傷だ。

「が、ぁ……」

　与は俯せに倒れ伏した。

　両腕と腹から大量の血が流れ出し、意識が急速に遠のいていく。

　ダメだ。何も見えなかった。

　死へのカウントダウンの中で、傀儡師としての冷徹な思考回路だけが、高速で回転を始めた。

　──なぜ、斬られた？

　　斬撃は見えなかった。脳噛は動いていない。これは引力や斥力(天道)ではない。

　　……脳噛は「人間道」の因子も回収していたはずだ。それは、人間の精神に作用する力。

　──なぜ、阿修羅には使わなかった？

　　使えなかった？ 効かないと分かっていた？

　　恐らく生物──そうか、人間道。人間にのみ効果があるのか。

　──なぜ、七丹先生やマイケルには効果が薄かった？

　　二人は眼鏡やサングラスをかけていた。目眩ましはあまり効いていなかった。

　　だから攻撃を見逃さなかった？

　　違う、彼らも見切ることはできなかった。

　　見切ることはできなかったが、怪我は軽微だった。

　　……光を直視した度合いと、ダメージが比例している？

　──なぜ、見えなかった？

　　いや逆だ。

　　実は見えているのに、気が付いていない？

　あの閃光──。

　答えに辿り着いた瞬間、与の奥底で眠っていた「因子」が爆発的に脈動した。

　生きたい。まだ死ねない。

　その強烈な渇望に呼応し、彼のチャクラが変質する。

　倒れ伏す与の身体から、金属音が響いた。

　失われた腕の断面から、骨ではなく鋼鉄のフレームが伸びる。

　筋肉がワイヤーへ、皮膚が装甲へと置換されていく。

　「修羅道(しゅらどう)」の覚醒。

　自らの肉体を兵器へと改造し、口寄せした機巧で補完する六道の力。

「廻仟！！」

　与が叫んだ。

　脳噛に特攻を仕掛けようとしていた廻仟の耳に、その声が届く。

「閃光を見(・)る(・)な(・)ッ！！」

　廻仟は驚愕したが、迷わなかった。

　脳噛の輪廻眼が仄かに明るさを増し、今にも閃光を放とうとしている。

（信じる！）

　廻仟はギュッと目を閉じ、大きく横へ跳んだ。

　ピカッ──！

　閃光が走る。

　だが、廻仟の体には傷一つ付かなかった。

「……」

　脳噛はそのまま無防備な廻仟へ追撃を仕掛けようとする。

　だが、それを横合いからの砲撃が妨げた。

　ズドォォン！！

　脳噛がたまらず飛び退く。

　砂煙の向こうから、ゆらりと立ち上がる影があった。

　両腕を銀色に輝く高性能な義手に換装し、腹の傷も装甲で塞いだ、機械仕掛けの戦士。

「気づいたか」

「ああ……。あの光は目眩ましじゃない。強力な幻術……いや、催眠術だ」

　再生した鋼鉄の拳を握りしめ、与は断言した。

『夢死暗澹』

……それは六道・人間道による究極の催眠術。閃光を通じて脳に強力な暗示をかけ、肉体を騙す術。

　例えば、「自分の腕は切られてしまった」と強く暗示し錯覚させることで、脳が体に指令を出し、筋肉を過収縮させて自切させてしまうほどの強制力。

　閃光に隠された「存在しない攻撃(タネ)」を見つけようと躍起になって観察すればするほど、暗示は深く脳に刻まれる。

　完全な初見殺し。

「正解だ。……種明かしをされると詰まらないね」

　脳噛がつまらなそうに言う。

　与は印を結んだ。いや、それは印ではなく、機巧の起動シークエンス。

「修羅道・展開」

　ガガガガッ！

　与の背中から、さらに二本の機械腕(アーム)が出現し、展開された。

　計四本の腕を持つその姿は、まるで──

「あはは、其真の真似事かい？」

「紛い物で結構。……火力なら負けん！」

　与の四本の腕から、小型ミサイルが一斉に発射された。

　それは脳噛ではなく、周囲の地面へ向かう。

　正確無比な弾道で、七丹、マイケル、由良を縫い留めていた「黒い棒」だけが破壊された。

　重力結界が消滅する。

「！」

　自由を取り戻した三人が、即座に態勢を整える。

　戦況は振り出しに戻った。

「面白い力だ」

　脳噛が呟く。

　その顔には、笑みはなかった。

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これは、とあるｎ次創作の物語
ソカモナ！

Jujutsushi KAISEN