呪術師 廻仟

第2話「適応」

　ズゥン！！

　白亜の巨人が大地を踏み砕き、突進した。右腕に備えた、黒布を貫いたままの剣が、唸りを上げて振り下ろされる。

　其真はそれを、領域展延を纏わせた腕で受け止めた。返しの拳で魔珴羅を殴り飛ばす。

　其真は魔珴羅の刃を受け止めた腕を見る。傷はない。だが、領域展延は切り裂かれていた。

（あの刃。対領域に特化した「祓除(ふつじょ)の剣」か）

　魔珴羅の振り下ろした刃は其真の腕まで届き、しかし、仙術と陰陽のチャクラを込められた強靭な腕に阻まれていた。　

（強力な陽のエネルギーを纏っている。チャクラを込めていなければ腕を切り落とされていたな）

　祓除の剣

　その剣はあらゆる陰遁の忍術を切り裂く。特に領域への特攻を持ち、領域展開を包む結界や領域展延による防御を易々と切り裂く。その式神に呪術師の奥義は通用しない。

　白亜の巨人は、悠然と立っている。

　呪術師への特攻ともいえる剣を持つ、頑強な白の巨漢。

　相手にとって不足はない。

　其真は口元を歪めた。

「丁度いい……。新しい力の試し撃ちといこう」

　其真が印を結ぶ。脳噛から継承したチャクラ、知識と因子が、彼に新たな遊びをもたらしていた。

「氷遁・氷凝霜瀑(ひょうぎょうそうばく)」

　パキパキパキッ！！

　極低温の冷気が魔珴羅(まがら)を包み込み、一瞬にして巨大な氷像へと変えた。動きが止まる。

　氷遁は、水と風、それと少しの陰陽属性の混合技。五大性質とは異なる血継限界のチャクラ。

　脳噛から継承した六道の力と、其真の圧倒的な技量とセンスは、未経験の技を容易く実現する。

「習うより慣れよ、だ」

　すかさず追撃。印を結ぶ。

「磁遁・液金時雨(えききんしぐれ)」

　高度な血継限界。優れた経験豊富な忍者から見ても、特異な術と評するだろう術。

　其真は継承した知識の中から、特に難度の高い術を選び取り、そして放つ。

　大地から液状の金属が滲み出し、宙に浮かぶ。

　其真の合図に合わせ、鋭利な針となって降り注ぐ。

　ドドドドドッ！！

　液体金属の豪雨が氷像を穿ち、魔珴羅の体を粉々に砕いた。

　決着か。

　否。

　──ガコン

　戦場に、重く、低く響く音が鳴った。

　まるで巨大な木造の絡繰(からくり)が、一つ歯車を進めたような音。

　魔珴羅の頭上に浮かぶ法陣が回転した。

　その瞬間、砕け散った氷と肉片が逆再生するように収束し、傷一つない姿で魔珴羅が再生した。

「うん？」

　其真が眉を上げる。

　魔珴羅が再び向かってくる。其真はもう一度、氷遁で氷漬けにする。

　だが。

　キィィィン！！

　魔珴羅の全身から、高周波の振動が発生した。

　魔珴羅を捕らえた氷塊が、共振によって破壊され、弾け飛ぶ。

　魔珴羅は嘲笑うかのように白い歯をむき出しにする。

　氷が効かない。

「ほう」

　其真は感心し、印を変えた。

「水遁・海牢(かいろう)の術」

　地が裂け、水が湧き上がる。激流が魔珴羅を飲み込み、巨大な水球を形成した。

　ただの水ではない。チャクラを含み、極限まで圧縮された、相手を捕らえるための水の牢獄。

　氷とは異なり、振動で砕くことはできない。凄まじい水圧が全方向から魔珴羅を押し潰し、呼吸も許さない死の牢獄。

　浮かぶ球の中心で魔珴羅が脱出せんと藻掻くが──

　捕らわれた白き巨体が、細切れの肉塊へと変わる。

「……ようやく戻ってきたか」

　術が発動した。

　透き通る水に、血の赤が滲み、染まっていく。

　其真は自身の元へ、「解」と「捌」の二つの術が戻ってきたことを確認する。

　魚(うお)の調理は終えた、後は煮て喰ってやってもいいが。

　──ガコン

　重く、低く。再び、あの音が響いた。

　水球の中で細切れになったはずの魔珴羅の肉片が、瞬時に結合する。

　それだけではない。再生したその頸(くび)にはエラが、背中にはヒレが生えていた。

　水圧に適応し、水中活動に適した形態への進化。

　魔珴羅が水を蹴り、水球を突き破って飛び出してくる。

「活きが良すぎるな！」

　海牢から大地へと飛び出し、そのまま跳ねる勢いで其真に飛び掛かる魔珴羅。

　推測が確信に変わっていく。

　其真は指を振るう。

「刺身にしてやる」

　「解(かい)」を放つ。

　不可視の斬撃が魔珴羅を捉えた。

　魔珴羅は全身に裂傷を負いながら吹き飛ばされ、地に叩きつけられる。

　──ガコン

　土煙の中から現れたのは、またしても無傷の魔珴羅。

　再び突進してくる。

　其真はもう一発、解を放つ。

　だが今度は──魔珴羅が頭を振り、最小限の動きで回避した。不可視のはずの、斬撃を。

「見えているな！　俺の術が！」

　其真は愉しげに叫んだ。

　ならば、見えていても関係がないものを。

　其真は仰々しく腕を振るい、回避不可能な広域斬撃の雨を降らせた。

　──ッ！！

　魔珴羅は腕を交差させて防御姿勢を取るが、全身を切り刻まれる。

　肉が削げ、骨が露出し、膝をつく。

　血みどろになった白き巨人。

　──ガコン

　法陣が回る。

　スッ、と魔珴羅が立ち上がった。

　その身体に傷は無い。

　（やはりな……）

　あの頭上の法陣が回転する度に、受けた傷を癒やし、それ以降、その攻撃を見切ってくる。

　あるいは肉体を変質させ、対応してくる。

　口寄せの言霊、「輪廻」と法陣の回転。

　推し測るに、この式神の能力は──

　──あらゆる事象への「適(・)応(・)」。

　魔珴羅の拳が突き出される。

　其真はそれを片手で受け止めた。

　重い。適応するたびに、攻撃の威力も増している。

（手札の少なかった頃の俺なら、敗けていたかも知れんな）

　だが、今は違う。

　脳噛という知識の源泉を取り込み、六道の理を掌中に収めた今、無限の手札がある。

　そして何より、適(・)応(・)す(・)ら(・)許(・)さ(・)ぬ(・)「(・)一(・)撃(・)」(・)がある。

　其真は、片腕で魔珴羅の拳を掴んだまま、余る二本の腕で印を結んだ。

　向ける指先に、世界を歪めるほどのチャクラが収束する。

　それは、完璧な循環、輪廻すらも断ち切る一撃。

　世を呪い、理を断つ、絶対の斬撃。