ゾイドワイルドヴァーサス‐不良がゾイドで抗争する学園都市で自分達を守るためにゾイドに乗る事を選んだ陰キャ学生の話

#27

　爪、牙、刃、爪、牙、刃………

　ソニックレイダーとノワールライガーは、互いを殺さんと急所を狙い、互いの武器を突き立てんとし合っていた。

　しかし両者の実力は完全に拮抗し合っているように見えた。攻撃の応酬を繰り返す二体のゾイドの死闘は、一向に決着を見せない。

「はははははっ！！滾る！滾るぞタスク・ダイワぁ！！これこそ我(オレ)が望んでいた戦い！！これ以上ない至高の一時！！楽しい！！楽しいなあ！！」

　ファングは繰り広げられる戦いの渦の中で歓喜し、狂喜していた。

　自分も死ぬかも知れないギリギリのスリルの中でこそ、生きている事が実感できる。それこそが、至高の喜び。

　ファング・サイドワインドとは、そういう男であった。

「だめだ………足りない！」

　しかし、当然であるがタスクは違う。彼の戦いの中に喜びはない。あるのは焦りだ。

　何度も言うが、タスクの最終目的はファングを倒す事。それまで様々な困難があり、もうすぐそこに到達できるという所まで来た。だが。

「あと少し………何かが足りない！ファングを倒す為の重要なピースが足りない！」

　両者の実力は完全に拮抗していた。互角だった。しかし、それでは意味がないのだ。

　タスクはファングを倒さなくてはならない。その為には互角ではダメなのだ。奴を超えなければ、自分にもタルデ校にも真の平和は訪れない。

　後一歩の所まで来た。だが、その一歩を踏み出すにはこちらも身を切る必要がある。

「ソニックレイダー！もっとだ、僕の事は気にするな！思い切り戦ってくれ！」

　ギャオッ………！？

「心配するな、僕はそれだって耐えてみせるさ！だって………！」

　………その一言が出るまで、長い長い時間がかかった。

　この少年、タスク・ダイワはゾイドが嫌いだった。いや、嫌いだと思っていた、が正しいか。

　他のタルデ校生徒と同じように、不良校によるゾイドの暴力に晒される中、かつてあったゾイドへの熱意を忘れてしまい、いつしかゾイドと不良を一緒くたにして嫌うようになった。

　不良諸共絶滅すればいいとさえ言い放つ程だった。

　しかし、そんな彼の前に現れたソニックレイダーが全てを変えてくれた。

　その操縦桿を握る事で、タスクはかつてあった熱意を取り戻す事が出来た。自分が、ゾイドを好きであるという事を思い出す事が出来たのだ。

　そんな今のタスクなら、ゾイドを好きだと言えるタスクなら、ソニックレイダーに対して、こう呼びかける事ができる。

「………相棒だろ！？」

　その瞬間であった。タスク・ダイワとソニックレイダー。一組の人間とゾイドの中で生まれた強い繋がり………言うなれば「絆」が、とてつもない力を放ち膨れ上がった。

「な、何だ………？！」

　コックピットの電装に光が走り、それが一点に………タスクのすぐ前に集中する。

　そして、コックピットから謎の台座のような物が展開したかと思うと、そこからピンッという金属音と共に、何かが飛び出した。

「これは………！？」

　タスクの手の中に吸い込まれるように舞い降りてきたそれは、ダガーナイフにも似た青と白のカラーリングをした一本の刃。

　ソニックレイダーから排出されたその刃について、タスクは何も知らなかった。

　しかし、ワイルドブラストを通じてゾイドと一つに繋がった今、それがどういう物かは感じる事が出来たし、どうやって使うかも理解できた。

「………やれと言うんだな、ソニックレイダー！」

　ギャオオッ！

　言葉が交わせずとも、今のタスクとソニックレイダーは互いに通じ合う事も、理解し合う事も出来た。

　そして高まる感情を表すかのように、タスクとソニックレイダーの左目にエネルギー体の炎が燃え上がる。

「………燃えろッ！！ソニックレイダー！！」

　しかし、それはファングのデスブラストのような冷たいだけの赤黒い炎ではない。温かく、生命力に満ちたライトグリーンの炎だ。

　全身に走る生命力は、タスクの身体を駆け巡り、またソニックレイダーにも満ちてゆく。

「僕の魂と共にッ！！」

　そして手にした刃………「ゾイドキー」を、コックピットから展開した台座、その差込口に向け、一気に振り下ろす。

　瞬間、爆発するかのような声明力の嵐が、タスクを、ソニックレイダーに駆け巡る！

　「本能解放………ワイルドブラストぉぉ！！」

　ギャオオォォーーーーーーンッ！！

　………そう、これこそが本来の本能解放(ワイルドブラスト)！今や都市伝説としてのみ語られる「真のワイルドブラスト」の姿！

　ゾイドと人間が究極の力を結んだ時、その秘められた力が覚醒し、人機一体の境地へと至る。

　タスクは今まさに、ソニックレイダーと究極の絆を結んだのである。

「はははははっ！！面白いッ！！ならばこちらも全力で迎え撃ってやろうッ！！」

　その様を前にファングも野生の勘のような物で、彼等がとてつもない力を感じ取ったと察知した。

　そしてこちらも全力で応えようと、ノワールライガーの最終兵器を………荷電粒子砲を発動した。

「荷電粒子、チャージ開始！！」

　ガアッ………！

　ノワールライガーの背部ブースターが展開。内蔵された荷電粒子吸入ファンが発動し、大気中からその悪魔の雷を撃つ為のエネルギーが集まってゆく。

「やらせるな！ソニックレイダー！！」

　ギャオオッ！！

　そいつを撃たせる訳にはいかない。ソニックレイダーは背中のブースターを全て吹かし、荷電粒子砲発射シークエンスに入ったノワールライガー向けて突っ込んだ。

　間に合え、間に合え、間に合え。それだけを願い、タスクは精一杯ブースターを噴射させる。だが。

「荷電粒子砲………発射ァッ！！」

　ガァアアアアーーーーッ！！

　瞬間、大気が揺れた。

　充填・収束された荷電粒子が、ノワールライガーの口の奥にある砲身から一気に放出される。眩い光が周囲を包み、ソニックレイダーも光の奔流の中に溶けて消えた………

「………な、にィッ！？」

　わけではなかった。

　勝ちを確信した次の瞬間、ファングは驚きの光景を目にした。

　吹き荒れる荷電粒子の嵐の中、ソニックレイダーの背中から伸びたブレードが前方に突くように向き、荷電粒子砲の光を切り裂きながら真っ直ぐ向かってきていたのだ。

　そう、それは「レーザーブレード」！！

　ストライクレーザークローの要領で刀身にエネルギーを纏わせる事で、あらゆる物を両断する事が可能になる武装。

　かつて遠き地にて、同じく荷電粒子砲を打ち破ったこの武器が、ソニックレイダーとタスクが真のワイルドブラストの境地に達した事により発動したのだ！

　「斬り裂けッ！！ナイト・オブ・ブレードぉッ！！」

　瞬間、一閃。

　一筋の光の刃となったソニックレイダーは、荷電粒子砲の光ごとノワールライガーを斬り裂いた。

　前方に向けた二本のレーザーブレードとブースターの加速により相手を一撃で斬り裂くソニックレイダーの必殺(ブラスト)技、「ナイト・オブ・ブレード」が発動したのだ。

　ガ………アァ………

　荷電粒子砲の放射が止まったノワールライガーが、ぐらりと傾く。

　そして背中のブースターが基部から切り裂かれ、本体から分離する。荷電粒子砲を撃つ為の中枢システムが破壊されたのだ。

　そして充填された荷電粒子は暴走を起こし………爆発！

　ギャオオォォーーーーーーンッ！！

　爆炎をバックに、ブレードを格納したソニックレイダーが咆哮を上げた。

　雪辱を晴らし、この狂った戦いを終わらせた。完全なる勝者の咆哮であった。

　***

　混濁する意識の中で、ファング・サイドワインドは目を開けた。どうやら、コックピットに備え付けられた脱出装置が作動したようであった。

　そして前を見れば、爆発炎上するブースターと、それから切り離されて横たわるノワールライガーの姿があった。

　発見された化石の断片からクローン培養したノワールライガーであったが、まさか荷電粒子の爆発にも耐えるとはファングも思っていなかった。

　(ライガーがやられてる………我(オレ)は負けたのか………)

　そんな事を考えながら呆けていると、突如ファングの身体がコックピットシートから勢いよく離された。そして。

「この………ドバカがぁ！！」

「ぐふっ！？」

　次の瞬間、ファングの綺麗な顔面に拳が叩き込まれた。喧嘩慣れしていない、弱く、あてずっぽうな拳が。

　何が起きた？とファングが顔を上げると、そこに見えたのは何時かぶりとなるタスク・ダイワの姿。

　あの時は見下ろしていたタスクが、今は逆にファングから見上げられていた。

「周りを見ろッ！この有様を！！」

　タスクが叫んでいた、怒りを込めて。

　言われるままにファングが視線を周囲にやる。そこには、この戦いの余波が広がっていた。

　家屋は破壊され、舗装された地面は抉れ、まるで空襲にでも遭ったかのような惨状。足元には、かつて人々の生活だったものが辺り一面に転がっていた。

「お前がやったんだよファング！！人々の生活を、街を、お前が壊したんだ！！お前達不良のせいで、お前達が楽しんでいる横で！大勢の人が大切な物を壊されたんだ！！」

　タスクの叫びは、市井の人々の………ファングのような不良達が青春を謳歌する横で犠牲になる人々の叫びであった。

　それは、直接の被害を受ける優等生や陰キャのような被害者でありながらせせら笑われる人々だけではない。

　それは、例えば店前に居座られるコンビニの店員であり、落書きされる壁の持ち主であり、怖い思いをする子供や女性であり………今まさに街を破壊された人々の叫びであった。

「自分がしでかした事の結果をよく見ろォッ！！」

　しかし、そんな叫びもまた、タスクが「甘い」人間である証拠であった。

　何故ならそれは、相手の罪悪感に………もっと言うと、善意に期待する説教である。タスクはこの光景を見て、ファングが反省してくれると無意識の内に期待していたのだ。

「………何故、そんなどうでもいい事に必死になる？」

「何………ッ！？」

「貴様は勝ったのだぞ、この我(オレ)に。なのに何故嬉しそうにしない？何故そんなに怒っている？」

　ファング・サイドワインドはそういう人間であった。

　自分以外に興味がないというのだろうか、物事の判断基準は自分が楽しいか否かであり、それにより周囲にどれだけの迷惑をかけようと構わない。そういう人間であった。

　でなければ、不良などという人種にはなっていない。

「お前どこまで………！」

　失望、憤怒、様々な感情を込めたタスクの拳がもう一発ファングに飛ぼうとした、その時であった。

　突如、タスクの周囲に爆発が起きた。アルバ校の攻撃かとも思ったが違う。その爆発は、アルバ校のゾイドに向け、直撃していたのだから。

「何だ………！？」

　一体何が起きたのか。答えを求めファングから顔を離したタスクの視線の先に、その答えは現れた。

　地平線の向こう、言うなればそれは悪人に苦戦するカウボーイを助けに来た騎兵隊がごとく、その圧倒的な軍事力を振りかざしてその姿を見せた。

　グォオオオン！！

　本来二本の角が生えている場所に対空速射砲を装備した、重戦士がごときグレーのカラーリングのトリケラトプス型ゾイド「トリケラドゴス改」。

　キャゴォオオオンッ！

　その数機の部隊を率いる、二門のロングレンジ二連装キャノンを搭載した、陸上戦艦がごときブラキオサウルス型の超巨大ゾイド「グラキオサウルス」。

　その部隊が、リヒト市の戦場に姿を現した。これだけの軍事力を用意できる組織など、タスクの知る限りではただ一つしかない。

「こちらはZCF(ゾイドコマンドフォース)である！総員、直ちに戦闘行動を停止せよ！繰り返す、直ちに戦闘行動を停止せよ！！」

　ZCF(ゾイドコマンドフォース)。

　ゾイド犯罪に対抗する為に設立された、政府直属の武装組織。

　そして、このような事態に本来対応すべきでありながら、今の今までその姿を見せなかった連中。

　それが、たった今決着がついた瞬間、やっと、ようやくその姿を見せた。

「………なんだよ………今更かよ………」

　タスクはその姿を前にして、複雑な感情を浮かべていた。

　自分達が助けて欲しい時に何もせず、全てが終わってからいいトコ取りをするかのようにようやく動く。

　タスクには、本来牙なき人々の盾………ゾイド部がやっていた事を本来するべき彼らもまた、学校の大人達の同類にしか見えなかった。

「………これ僕も捕まったりしないよな？」

　そして、それはそれとして。

　十中八九アルバ校を検挙しに現れた彼等が、自分も逮捕しないかどうかを不安がる程の余裕もあった。