プリミティブ・プライメイツ ～暴君転生～

27話 セルフ・リフレクション

　ルクレヴィス家本家、その豪邸。そこの一室には、ダルンとフィフ達の姿があった。カーティスだけは別の部屋を使っている。

「まったく……あれだけ暴れて、自分はさっさと寝るとはな」

　その部屋の大きなベッドには死んだように目を閉じるリエーニの姿があった。

「消耗はかなりしていた。それにまだ子供」

　その顔を眺めながら、フィフはダルンにそう返事をした。

　これまでリエーニを介してしか話すことが無かった組み合わせだ。

「そうだ。そうだったな……」

　ダルンは一人で酒を飲んでいた。量もかなり消費している。

　透明化をしていたことで、カルクルールは二人の存在を認識していなかった。

　その幸運と、リエーニの判断に感謝しつつ、一旦この屋敷に身を寄せているのだ。

「……父上はご存知だろうか」

　リエーニこそが“そう”なのだと、身内にこそ知っていて欲しい。

　そう思っていたが、リエーニが反対したのだ。

　“知る人間を増やすのはまずい。俺みたいなやつがいたらどうするんだ”と。

　リエーニの馬鹿げた盗聴能力は成長している。人間があんな能力をそうそうに発現しているならば、魔族に勝っていただろう。

「リエーニも言っていたけど、それは危険。人間の父親が優先するのはいつだって息子に決まっている。貴方とリエーニの命なら、貴方を選ぶ」

「そうだろうか……？　厄介な息子と有望な王子であれば、王子を選ぶだろう。父は公爵なのだ」

「人間との会話は疲れる。交わす言葉が余計」

　呆れたようにフィフがダルンを睨む。

「……そういえば、こうして一対一で話すのは初めてだな。お前は呪われた剣だとソイツは言っているが、実際のところはどうなのだ？」

　酔った勢いでダルンは質問する。少し自棄(やけ)になっているのもある。

　リエーニが気に入り、フィフもリエーニを気に入っていることから、警戒せず棚上げされてきた事だった。

　──そもそもお前はなんなのだ、と。

「私はただの抜け殻。亡霊」

「抽象的だな」

　リエーニだけを見つめ、ダルンに背を向けるフィフの表情はわからない。

「今活動する理由はリエーニにある。それだけ」

「私が言えたことではないが、そんなののどこを気に入ったのだ？」

　酒を呷(あお)り、再び注ぐ。情報を得たいという目的も無く、ただの雑談だった。

　ダルンはフィフに敵意を感じることがなかったからだ。

「わからない」

「なに……？」

　意外な答えだった。明らかな格下であるリエーニに懐くのはそれなりの理由があるはずだった。

「……そう、わからない。私が人間に興味を持つことは今まで無かった。でも、リエーニは興味深い」

「まあ、珍獣だからな。通常の人間の枠には納まらないだろう」

　それを聞いて、フィフは少し笑った。フィフが笑うのはいつだってリエーニのことだけだった。

「確かにそう。私は人(・)間(・)に(・)興(・)味(・)が(・)あ(・)る(・)の(・)で(・)は(・)な(・)く(・)、リ(・)エ(・)ー(・)ニ(・)に(・)興(・)味(・)が(・)あ(・)る(・)」

「────」

　振り返ったフィフの顔はそれこそ本当に人形のようだった。

　今語られたフィフの言葉を咀嚼(そしゃく)することを、本能でダルンは拒否した。きっとそれの意味を求めた時、待っているのは恐怖だけだとなんとなく思ったからだ。

　それを誤魔化すように酒の入ったグラスを音が立つように置いた。

（不要な会話。本当に勘弁してほしい）

　そう嘆きながら、大きな窓の外をフィフは見つめる。そして誓った。

　“帰(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)ら(・)甘やかして貰おう”──と。

◆

　音もなく風を切る。暗闇の全てを俺は認識できない。月明かりに照らされる僅かなシルエットと、ちょくちょく見る街灯の火だけの世界が目の前に広がっている。

「サンキューな、ビュリュー！」

　俺の目線の下から、嘶(いなな)く声が聞こえてくる。

　馬の蹄のような音が響くが、それが街中に響き渡ることは無く、俺達の姿が見えることは無い。

　まあ、注意深く見られたらバレるかもしれないが。

　変わり身の術(ゴーレム)をダルンの部屋に残し、全てをフィフに放り投げ、俺は今宮殿に向かっている。

　今日は馬車を引いて疲れているだろうに、頼んだらビュリューは了承してくれた。多分。

　気分は怪異ゴーストライダー。夜に現れる不吉な騎乗兵だ。

　久しぶりに背負ったフィフ本体は前よりは軽く感じる。

　アイツの人格というか、魂はどれか一つにしか宿ることができないらしい。今はメイドゴーレム0号に宿っているため、この剣はアンテナみたいなものだ。

　俺があまりにも遠くに行って、魔法行使範囲から出てしまった場合、ゴーレムは崩れアイツは剣に戻るそうだ。

　ホントなんなのこの呪物。

「よーし、早朝までには戻るけど、めんどくさかったら帰っていいからな」

　目的地の近く、物陰にビュリューを停めて降りる。かかんでくれるの優しすぎる。

　ひと撫ですると、ビュリューは返事をしてくれた。賢い。ウチの駄剣(だけん)にも見習わせたい。

　さて、では行きますか。

（きちー）

　城壁へのロッククライミングが始まる。

　捕まる部分の壁を土魔法で変化させ、窪(くぼ)みを作る。

　うおおおおおおおおおお、一気に行けぇ！

（あそこだ）

　徘徊する兵士を避けながら、進んで行く。俺が目指すのはあの『塔』だ。

　こんな深夜でも、入口には兵士がいる。でも、気の抜けようが半端ない。侵入しようと考える奴はあまりいないのだろう。

（エージェント・リエーニ、ミッション続行！）

　緊張をほぐすためなのか、意味不明な気合を入れる。塔の壁を登っていく。

　透明化と音消し。窪ませて、足を引っ掛ける。登って、窪みを戻す。ビュリューの透明化、フィフに持っていかれているメモリ。

　盗聴をカットしているぶん、オーバーヒートは起こらないはずだ。それでも頭痛が酷い。

　まあ、王都着いてから使いっぱなしだからな。再起動(すいみん)が必要かも。

（いけるのはここまでか）

　最上へ一番近い外階段へ降りる。この高さまで兵士は巡回してこないが、そのぶんトラップがあるかもしれん。気をつけて進む。

　内部は本当に質素で、城の方と違って飾り気が一切ない。俺の性(しょう)にはこっちの方が合うな。侘び寂びである。違うか？

（──お）

　見つけた。明らかに誰かいる部屋の扉だ。あれ？　鍵がかかっていない？

　罠の類(たぐい)も無さそうだった。違うのか？　いやでもここ以外なさそうなんだよな。

（まあ、行くか。なんとかなんだろ）

　意を決して扉を開ける。特に力むこと無く簡単に中に入れた。

　中は白く、清潔感に溢れているが、それだけだ。

　正方形の部屋にベッドが一つ。窓すら無い。明るい牢獄にしか見えない。

　可視光をいじって見てみると、中心にあるベッドには人影があった。あれが、そうなのか。

　乱れたシーツと衣服。しわくちゃのドレス姿のソイツは膝を抱えて座っている。

「──？」

　反応をした。音がなかったとは言え、扉が動いたのだ。さすがに俺の方を見た。

　おそらく赤髪。手入れもなにもされていないようで、ぐちゃぐちゃになっている。無駄に長いせいで、井戸とテレビから出てくるエスパーみてえだ。

「オーレイル……か。ああ、お前も生きていたか……。すまないが、私はもう無理だ……。去れ」

　俺を誰かと勘違いしてやがる。

「あー、もしもし、初めまして。どうも通りすがりの浮浪者なんですけど、ちょっとお話いいすか？」

「な…に…？　お前、誰だ？」

　赤い瞳が俺を見た。もうこの透明化役に立たないけど、判断基準として便利な気がしてきた。くそが。

「あー……説明面倒なんですけど、リエーニって言います」

「ハ(・)ッ(・)ト(・)リ(・)ュ(・)ー(・)ク(・)と(・)ハ(・)デ(・)ィ(・)ア(・)の(・)子(・)か(・)……。そんなに経っていたのか」

　うわぁお。この人フィフとかチビシスターとかインチキ妖怪と同じレベルかよ。

「あー、そうっす。貴方は女王陛下でお間違い無いっすか？」

「ははは……。今この国にそんなものはいない。よく勉強することだな」

　力無く笑うと推定女王はベッドに寝転んだ。おい、やる気出せよ。

「パペヌラーレ・シーハルン様ですよね」

「…………違う」

　なんだよ、話が進まねえよ。

「じゃあわかりましたよ、『引きこもり様』。そう呼ばせてもらいます」

「はあ？　まあ、好きにしろ。間違っておらぬ」

　コイツだいぶ気力がねえな。

　ちくしょう、もっとイケイケの女王を想定してたんだけど……。

「あのー警戒しなさすぎじゃないっすかね？」

「なにに警戒しろというのか。そもそも敵意反応防壁を突破してきたモノしかここには入れぬ」

　えっ？　なんかトラップあったの？　全然わからなかった。

「ちなみにー、どんな効果なんすかね？」

「疑念を持ち続けるもの、動物的な排除思考を持つものに反応して、自傷行為を促す精神操作だ。一昨日くらいも何か外で死んでいたな。兵士達が片付けをしていた、ははは…」

　声だけの笑いがすごいなコイツ。ぼうっと天井だけを見ている。

　こりゃあ、ア(・)レ(・)か？

「うつ病なんすか？」

「なんだそれは。元からこんなものよ。病気などではない」

「そうスか……」

　まーためんどくせえタイプだなあ…。

　本当にクソ有能なシーハルンの女なのか？　帰ろっかな……。

「……さ(・)っ(・)さ(・)と(・)要(・)件(・)を(・)言(・)え(・)。時系列も含めてな。引きこもりの名の通り最近の状況を知らぬ」

　仰向けの体勢で、目だけをこっちに向けてきた。

　隈だらけの目。ぱさぱさの髪の毛。だるそうにしているが、どこか知恵を感じられた。

「そっちこそさ(・)っ(・)さ(・)と(・)そ(・)ん(・)な(・)感(・)じ(・)で挨拶してくれたらよかったのに」

「…………」

　なんか起き上がって、じろじろ見られた。ホラーやん…。時間帯考えてよ。

「貴様、ハディアの血がだいぶ多いな……。面倒だ……」

　再びベッドに沈んでいった。なんやねん。

　ていうか母ちゃんの方初めて言われた。気になるな。

「ハピフクスだっけか……。全然知識ないんすよね…」

「違う。ハ(・)デ(・)ィ(・)ア(・)に(・)似(・)て(・)い(・)る(・)と言ったのだ」

「？」

　なんぞ？　同じじゃねえのか？

「あー、もう良い。鬱陶しい。私は“情報を誰かと共有できる立場にいないし、できない”。さっさと要件を言えと言っている」

　うわ、私口硬いからアピールじゃん。信用できねえ。まあ…しゃあねえか。

「実は俺捨てられて──」

「ははは……本当に話すのか…」

　あん？　なんか冷めてんなあ……。

「俺は基本信用から入るって決めてんの！　その方が精神衛生上いいから！　マインド！！」

「────」

「おーい。なんかリアクションくださいよ」

「わかったから…話せ。めんどくさい…」

　流れぶった切ったのはてめえだろうが。めんどくせえのはそっちやろ。

◆

「詰みだな」

「ぎゃっ！？　えっ！？　まだじゃね？？」

　そう宣告されて盤面を見ると、俺の陣地は無事なように見えた。

「どうせここに打つのだろ？　私がこう打つ。そして、こう。そして──」

「参りました……」

「貴様、弱すぎであろう」

　はい、エクスローンで初心者にボコられてます。助けて。

　ただ俺の身の上を話すのも退屈なので、ゲームをしながらでもと提案したのが間違いだった。

　ちなみにファビッさんから貰ったこのエクスローンは小型化できる優れモノなのである。なので、俺は常に持ち歩いて暇つぶししている。

　ルールを説明して、やってみたら初戦から負けた。この引きこもりやばすぎ。

　攻防のテンポについていけない。思考のレベルが違いすぎて、上を常にいかれている。

「少しルールに穴はあるが、よく工夫された遊びだな。知育にはいいだろう」

　もう制作者まで批判し始めましたよ。

「本当にやったことねえの？　こっちは素人に蹂躙されて絶望してるんだけど」

「事実だ。定石など知らぬ。だが、貴様という情報が落ちている。容易い」

　どういうこと？？　人読みってやつですか。あなた俺のことなんにも知らないでしょ？

「孤児院で年長だった。物欲がない。他者に依存している。そして、自分を封印している」

「うん？　プロファイリングってやつですか？」

「使わぬ表現だが、そうだな。貴様は私に合わせている。私の駒に素直に対応する。会話のように。……だからこそ殺(・)し(・)や(・)す(・)い(・)」

　だるそうに人のクセずばずば言うのやめてね。

「まあ、はい……。それでどうっすかね？」

　客観的に見た俺の生い立ちと、今日のいやがらせについて俺は話した。特に大きなリアクションはコイツからは無かった。

「貴様の状況は把握した。別にいくらでも手はあるだろう。わざわざこんな私に会いに来るほどか？」

　ごろんと寝転がる引きこもり。コイツ“なにがわからないのかわからない”とか言うタイプか？　そりゃあ嫌われるわな。

「……人前ではちゃんとしていたぞ私は。そもそも上等な礼儀を作ったのはシーハルンだ。蛮族どもめ」

　ウホウホウホ。そうだったのか。

「まず、逃げればよかろう。何をためらっている。貴様の能力ならば金にも困るまい」

「いやー、その、期待といいますかね？　こう、引っ掛かるんですわあ……」

「……馬鹿が」

　えへへへ。

「ならば革命を起こせ。その色を誇示して革命軍の旗となれ。現政権を潰し、粛清しろ。お前の出自は民衆に受け入れられやすい」

「やだ！」

「なんなのだ……。能力と意思が噛み合っていないぞ」

　長い溜息を吐く引きこもり。もう寝そうじゃん。頑張って！　助けて！！

「ならば、成り上がるしかなかろう。お前の過去を全て隠してな」

「隠すの？」

「当たり前だ。“成り上がり”だと言っただろう。全ての王は、民草から生まれているのだぞ。余計な情報は馬鹿どもの付け入る隙を与える」

　なるほど。ここまで先手を打たれた以上、別の手札を考えるしか無いのか。

　希望を叶える道筋が変わるだけ。うーむ。

「なんか具体的な方法あります？」

「時代錯誤な頭では解答を出せぬ。現在、国家間の争いは無いのであろう？」

「そうみたいっすね。でけえところは力を貯めてるっぽいけど」

「ラークフムか……」

「あ、一番でかいっすねそこ」

　人間の国の中で一番ノリに乗ってるところを言い当てた。

　なんか喋るパソコンみたいだこの引きこもり。ぽんぽん情報が出てくる。すげえ。

「ならば、成り上がるのに必要な要素は資産がよかろう。国が無視できぬほどの財を築け。ウジのように集(たか)ってくる馬鹿どもを利用しろ」

　ふむふむ。できれば苦労はしねえってやつだな。参考にできるか。

「後は単純に王族と婚姻を結べばいい。貴様の能力ならそのまま国王になれるだろう？」

「あー……。いや、俺そういうの苦手で。それに他の跡継ぎもいっぱいいるでしょ？」

「ははは……貴様の冗談は面白いな」

　全然笑ってないだろ。滑ったみたいにするのやめろ。

「まあ、どのみち成り上がんないとできない話っすよね」

「……王(・)族(・)に(・)迎(・)え(・)ら(・)れ(・)た(・)娘(・)がいるのだろう？　子供は染まりやすい。幼少の頃から自分を印象付けていけば、依存させられる」

　え？

「私が猿どものために作った重婚制度がある。女どもも尻が軽い。よって、身分差があろうとも、政略結婚でなくとも十分機会は生じる。その容姿をそこで活かせばいいだろう」

「えっ、偽者ちゃんを狙うってことっすか？　いやあ、きちいなあ……」

「発言を聞けば、ただの馬鹿だ。そばにいるだけで堕ちる木(こ)っ端(ぱ)の娘。“ハディアの血を持つのだから余裕だろう”」

　うとうとしながら、さらっと言わないで。

「……まあ、考えときます」

　結局は俺次第ということだ。本日の予定はしゅうりょー。おつかれっした。

　後は個人的な興味だけだ。

「私にとってはどうでもいいことだ。好きにするがいい」

　目の前のコイツは引き籠もっていると言っているのに、とても疲れていそうだった。

　おそらく不眠症。ストレス。まともな生活をしているわけでは無さそうだ。

　なにがこの人をそうさせたのかわからない。ならば、聞いてみるしかない。

「俺の方はなんとかするとして…。貴方はどうして戻らないんだ？」

「──っ」

　硬直する体。余裕の消えた表情。目が泳いでいる。

「貴方は生きている。ならば、前みたいに出てこないのか？」

「私が……？　何を言っている。貴様は歴史も読めぬ阿呆なのか？　どれだけシーハルンが嫌われていると思っている。昔話の悪役は全て女王だぞ？」

「知ってる。貴(・)方(・)達(・)が(・)ど(・)れ(・)だ(・)け(・)身(・)を(・)裂(・)い(・)て(・)働(・)い(・)て(・)い(・)た(・)の(・)か(・)も(・)」

「……？　だから、何を言っている？　女神と間違えているのか？」

「都市の概念、最古の法典、官僚制、全部シーハルンの前身が作ったんだろ？」

「…………」

　歴史を知ればわかった。どこにでもあった。名前は違っても常にあった赤髪の一族の影が。

　いつも外部からの侵略で滅ぶ国の話が。いつも裏切りで滅ぶ国の話が。

「戦争が変えちまった国を、元には戻せないのか？　あれらの運営はシーハルンあってのものだったんだろ？　国家間に争いはないけど、仲良くもないんだ。世界のどこにも連携が見えない。

　このままだと──人間の中で戦争が起こる」

「馬鹿が。当たり前であろう。ははは……『戻せ』だと？　はっきり言おう、無理だ。

　人間は統制を失った。もうなんの意義もない」

　全部諦めたような表情で、この人はそう吐き捨てた。

　それはどこかでよく見た顔だった。夢を失ったことをいつまでもぐちぐちと嘆く自己陶酔。

　──反射膜に覆われたガラスで呆れるほど見た顔だった。

「なら、少しでいい。俺にいろいろと教えてくれ。貴方の知識が欲しい」

「貴様……、なぜ…。なぜ私なのだ……？」

　困惑。

　“なぜ自分が必要とされているのか？”

　“どうしてこんな自分を求めるのか？”

　ああ。よくわかる疑問だな。そうか、アイツらからみた俺ってこんな感じだったんだな。

「俺個人的には、貴方を尊敬してるから…かな？　後は義理とはいえ、“ばあちゃん”だし。頼ってもいいしょ？」

「────。……馬鹿、だったのか…」

　うるせえな。

「それに、どちらにしろ巻き込まれるんじゃねえか？　この間、魔族がオリジェンヌを襲撃してさ。今、『魔王』領と揉めてるっぽいんだよね。だから──？　おい？」

　“しまった”と思った。

　俺がその言葉を発した瞬間、引きこもりは自分の体を抱くようにして、震え始めた。

「あ、あ、あ……。いや……」

「落ち着け！　大丈夫だから！」

　凍えるように体は振動し、呼吸は乱れ、目からは臨界を迎えた感情が溢れ出している。

「ごめんなさいっ！！　痛いっ！！　いやっ！！　やめて！　やめてくださいっ！！」

　引きこもりが虚空を見つめ、何もない空間に手を伸ばす。

　それは、孤児院で見ることがあった。暴力を振るわれてきた子供そっくりだった。

　何が起こった？　コイツは何をされた？　誰に？

「おいっ、俺を見ろ！　大丈夫だから！」

「私っ……ただ必死だったのっ！！　怒らないでっ！！　熱いッ！！　苦しいッ！！」

　悲鳴が響いた。

　こんなときでも、遮音魔法を思わず展開してしまう自分に少し腹が立った。

「いやあああああああああああああああッ！？」

「しっかりしろ！！」

「──ッ！？」

　仕方なく抱きしめる。自分よりもでけえ女をだ。

　汚え…。あらゆる液体が顔から垂れてやがる。まあ、どっかの無機物よりはマシだな。

「無理だ……。はあ、はあ……私はこうなのだ……。せっかく、私を…頼ってくれたのに……」

　つらそうなのに、コイツは俺に言葉を紡ぐ。

　抱き寄せられ、俺を囲う腕の力が強くて痛いが、なんとか我慢する。

「大丈夫だ。俺が貴方のファンなのは変わらない。悪かった。ただ、ちょくちょく困ったら会いに来るから、よろしく！」

「──ッ！！　すまない……。ごめん…なさい。ごめんなさい……。お願い、許して……。馬鹿だったの……ッ。何も考えてなかったのッ！！　うえええええええええぇぇぇぇんっ！！」

　ここにいるのは、ただのガ(・)キ(・)だった。

　自分の中にはでけえ真っ黒な塊があるくせに、それを誰とも共有しようとせず、抱えて抱えて結局沈む馬鹿で愚かでどうしようもないガキだった。

　泣き疲れて眠るガキの顔はどこかスッキリしていて、羨(・)ま(・)し(・)い(・)かぎり。

　ため息を付いて目をこすりながら俺はビュリューの下へ戻った。