幼馴染みと目指す冒険の旅【新しい天賦が目覚めたので、無双します】

第11話 明日への扉

　ぼくは、”屠るもの”の柄を握りこみ、突きを放った。

　グリューンさまは、それを余裕で回避していく。

　——余裕？

　そうだろうか。

　最初から比べると、体の動きにキレはあるものの、表情に真剣さが増しているように感じられる。

　そうでないと、ぼくの攻撃をかわせないぐらいまで、ぼくの技量もあがっているのかもしれない。

　だんだんと、ぼくもグリューンさまの癖みたいなものも、わかってきていた。

　例えば——単調な攻撃は二回まで、とか。

　ジャンプしての攻撃の前は、ぼくの足元を狙ってくる、とか。

　または、斧刃での強撃の前には、草色の髪の前髪の部分が左右に動く、とかね。

　そうした癖の内容をどんどん、積み上げていって、ぼく——というか、ぼくと”屠るもの”で、グリューンさまの攻撃への糸口を少しずつ、開いていった。

　二度、三度とぼくは連続して、突きを食らわせる。

　——ここで、足払いが来る……。

　と思っていると、本当にグリューンさまは足払いをしてきた。

　これは癖、ということではなく、”屠るもの”が伝えてきたのだ。

　魔力結合、というものがどういうものなのか、ぼくにはわからないけど、言葉ではなく、イメージが直接、胸に浮かぶことがある。

　それに従い、ぼくは短く、ジャンプをした。

　グリューンさまが、緋色の瞳を見開く。

　ぼくは、唇の端をほんのちょっと持ち上げ、そして、”屠るもの”を床に突き立て、宙返りをする。

　縦に体が回転する。

　視界で天地がひっくり返るが、”屠るもの”の合図で、槍の柄を振り下ろす。

　がっき、と手応えがあり、金属音が響いた。

　ふたつの槍が激突するのは、久しぶりのことだろう。

　というか、最初にぼくがグリューンさまの”鉄扇の意思”の攻撃を受けたきりだから、こちらの攻撃が受けられたのは、はじめてだろう。

　それまで、グリューンさまはぼくの攻撃をすべてかわしてきたのだから。

　例外は、先程のぼくが”鉄扇の意思”の穂先に”屠るもの”を絡ませた時ぐらいだろう。

　グリューンさまが、退く。

　距離を取ろうとする。

『坊！　一気に決めるぞ。おれを、グリューンめがけて、投げつけろ！』

　体が自然と動いていた。

　疑問に思うこともなく、ぼくは”屠るもの”を頭上に構え、一気に投げつけていた。

　——もしかしたら、”屠るもの”によって体を動かされていたのかもしれない。

　そんなことを思ってしまうぐらい、完璧な投擲だった。

　”屠るもの”は、炎を穂先から柄の末端まで、身にまといながら、一気にグリューンさま目指して、空中を走り抜けていった。

『おりゃあああああ！』

　”屠るもの”が、空中で震えている。

　場の空気すら、燃え立たせながら、引き裂くように、進んでいく。

　ぎゅるる……という、風を切る音が聞こえてきた。

　——すごい……。

　ぼくは、正直に思った。

　こんな戦い、見たことがない。

　どきどきが止まらず、唾を飲み込んだ。

　グリューンさまが、腕を伸ばした。

　炎に包まれた”屠るもの”の柄を掴もうとする。

　投げつけられた槍の柄を掴んでしまうだなんて——はじめて見た。

　すごい反射神経だ。

　が、”屠るもの”の勢いは止まらない。

　槍は回転しながら、突き進んでいく。

　ふたりの力が激突するが、どう見ても、攻撃に徹している”屠るもの”のほうが、有利だろう。

　そして——”屠るもの”が、グリューンさまの肩口に突き刺さった。

　”屠るもの”は、胸を狙っていたが、逸らされた形だ。

「あぁっ！」

　グリューンさまが、妙に艶めいた声を放つ。

　“鉄扇の意思”が床に転がり、グリューンさまの冠も落ちた。

　そして、グリューンさまも、その場に倒れ伏した。

　”屠るもの”は、グリューンさまの肩口の部分の緑色の着衣の部分を紅に染めていた。

　一撃——以上の打撃を与えた、ということになるのだろう。

　”屠るもの”は、炎を吹き消し、そしてまた、ぼくのところに戻ってきた。

『やった！　やったぞ、ジンライ。これで、試練は終わりだ。やっと、外の世界へと出られる！』

　本当に嬉しそうな声で、”屠るもの”が叫んだ。

「あーあ、やられてしまったぞね。もう少し、戦いを楽しめると思ったのじゃがのぉ……しかし、ここまでの戦いぶりから、坊がいずれ、試練を克服するのは、見えてはいたぞね」

　床に座り込みながら、グリューンさまは言った。

　まっすぐに、ぼくを見上げてくる。

　悔しい——という表情のなかに、喜びの感情も含まれているのを、ぼくは感じた。

　ぼくは、グリューンさまに歩み寄ると、手を差しだした。

「もう、さまは必要ないぞね。ジンライ、じゃな。これから、よろしく頼むぞえ」

「は……はいっ」

　ぼくは、グリューンの手をしっかりと握り、答えた。

　使徒とは言うが、体温はあるようで、彼女の手は暖かかった。

　声が聞こえたので、そちらを見ると、アカネとチカが呪性金属の拘束から解かれ、床に四つん這いとなっていた。

　自分がなにをしていたのか、わからない様子で、周囲を見渡している。

　グリューンと戦っていたのは、どのくらいの時間なのだろうか。

　もしかしたら、時間は止まっていたのかもしれない、と思いながら、ぼくはふたりに歩み寄っていった。

「ジンくん？　えっと、なんだか、夢でも見ていた気分なんだけどー」

「ちょっと、どういうことなのかしら。私も、ジンライが女戦士の方と激しい戦いをしている、とってもリアルな夢は見たような気がしますけど。あとで、きっちりと説明して頂かないと」

　——ということは、グリューンが眠っている彼女たちに、ぼくたちの戦いを見せていたのだろうか。

　振り返ると、グリューンはいなくなっていた。

　でも、掌のなかには、”屠るもの”は、残っている。

『エーテル・リンケージを確認してみろ』

　”屠るもの”が、そう言ってきた。

「う、うん」

　エーテル・リンケージを開いた。

　電源を入れ、メニューから戦技盤を確認する。

　中央のアセンダントのところのスロットが開いている。

　——天賦だ！

　ようやく、ぼくも天賦に目覚めたのだ。

「やった……やったぁああああ！」

　ぼくは、叫び声を放った。

「ねえさん、チカ！　やった……ぼく、天賦に目覚めたよ。これで、アリアンフロッドとして認められるよね」

　ぼくはふたりに、グリューンや”屠るもの”について、説明をした。

　アカネとチカは、まだ信じ切っていない顔をしていたが、夢の内容や、ぼくが天賦を得ていることなどで、納得してくれたみたいだ。

　もう一度、ぼくはエーテル・リンケージの画面のなかの、戦技盤を見てみる。

　まだ、天賦しかないけど、確かにスロットは開いている。

　それと同時に、新しいスキルもいくつか、獲得していた。

　アカネに教えてもらいながら、ぼくはスキルのひとつ、ストレージを開いてみる。

　ストレージは、アリアンフロッド以外の人間も獲得することが可能なスキルだが、それを使うことによって、本当に自分はアリアンフロッドとなったのだ、と実感することが出来た。

「わぁ、すごい……本当にストレージが出来ちゃった」

　ぼくは、”屠るもの”も、ストレージにしまおうとしたのだけど、どうすればいいのだろう？

『おれは、天賦の一部だからな。ストレージには収められんよ。槍の穂先に、なんでもいいのだが、被せるものをイメージしてみろや』

　ぼくは言われた通りに、“屠るもの”の炎の形をした穂先に、布状のものが被せられるイメージをしてみた。

　すると——手にしていた”屠るもの”が消え、かわりに戦技盤のスロットの色が変わった。

　炎に彩られていたスロットが、ただの丸い円になってしまう。

　それでも、スロットには“屠るもの”を手にしているグリューンのアイコンが描かれているので、ぼくが天賦を得ていることは、ひと目でわかる。

「ねぇ、ジンくん。不思議だよねー。クロノスに使徒って、一体、何者なのー。グリューンさんも、ちょっと不思議な人だよね。あ、人じゃないんだっけ」

「それは——ぼくにも、わからないよ。一度、学園に戻って聞いてみないとね」

「そうですわね。まだ、塔からの脱出は続くのですし」

『それなら、玉座の側を調べてみろや』

　”屠るもの”が、会話に割り込んできた。

　といっても、アカネとチカには、聞こえないみたいだ。

　ぼくは言われた通り、玉座の周りを調べてみた。

　床のところに、魔法陣のようなものがあった。

　記号は複雑な模様として描かれていて、床の他の記号に紛れているように描かれているが、白く発光しているので、それが転送用の陣であることがわかった。

「転送陣って、どうも、いい記憶がないのですが……これって、どこに繋がっているのでしょうか」

　チカが当然の疑問を口にした。

『この転送陣は、塔の外へと脱出するためのものだ。使徒には機能しないが、お前たちならば、無事、運んでいってくれるはずだ』

　ぼくは、”屠るもの”の説明をふたりにしてあげた。

「そうだねー、ちょっと心配だけど、試してみてもいいかもー。もし、失敗しても、ジンくんと、槍さんがあたしたちを守ってくれるんだよねー」

　槍さん、という言葉に、ぼくはくすりと笑いそうになったが、まぁ、天賦も得られたので、少しぐらいは無理をしても、通る自信はあった。

「よし。それじゃまた、手を繋いでみようか」

　ぼくが提案する。

『お前たち、仲がいいな』

　”屠るもの”の皮肉に、ぼくは肩をすくめると、両手を広げて、手を繋いだ。

「じゃ、いくよー」

　アカネが声をかける。

　そして、ぼくたちはまた、転送陣へと踏み込んでいった。