僕はげきからマホイップと世界を巡る

白いスミレの咲く頃に

目の前の少女の放つ異常な空気に、アオイは呑まれる。けれど臆さずに彼女の目を見る。

「あなたは？」

「そうね…ここで話すのもなんだし、ちょっと違う場所でお話しましょう？」

少女はアオイの手を握る。その瞬間、アオイの手にちくりとした痛みが走る。見ると、手のひらから血が出ていた。どうやら剃刀を仕込まれていたようだった。

「…わかった」

少女に連れられ、アオイは南1番エリアにやってきた。人気のない場所を選んだのだと理解できた。

「わたしはルセ。アマネの運命の相手かしら。まぁまだその段階までは行っていないけど」

「ルセ…？」

「ああ、その反応。アマネからわたしのこと聞いたのね？じゃなきゃそこまで警戒するわけないもの」

ルセという名前は、アマネから聞いていた。アマネのことを虐め、傷つけた張本人。しかしガラルにいたはず。得体の知れない恐怖が頬を伝う。

「…うん、あなたのことは知ってる。でもどうしてパルデアに、アカデミーにいるの？ガラルにいたはずじゃないの？」

「ああ、そのこと？別に大したことじゃないわ、ほら」

ルセはスマホの画面を見せる。そこにはメロコの描いたアマネの絵が写っていた。

「え、なんで……」

「その反応ってことはやっぱり隠してたんでしょうけど…人の口に戸は建てられないわ、ネットに上がっていたの。アマネ本人を知らないとこんな絵は描けないものね。だからアマネがパルデアにいるってわかったの」

美術室には、一般の生徒も出入りすることができる。生徒のうちの誰かがネットに上げたのだろう。だがそれを見つけて、あまつさえパルデアまでやってくるとは。ルセの執着心はかなりのものだ。

「アカデミーっていつでも入学OKなんですってね。見学したいって電話したらすぐに承認してもらえたわ」

「………」

「それで。アマネはどこにいるの？」

「…言わない」

「ああ、残念。あなたもわたしの邪魔をするのね。だったら…」

ルセがアマージョを繰り出す。それに対し、すぐにアオイもラウドボーンを繰り出す。

「…教えてもらうだけよ」

「……ラウドボーンッ！！」

ラウドボーンは鈍足だが耐久のあるポケモン。攻撃が飛んできても多少は受け止めることが……

ガシャン

アオイは、事態が受け止められなかった。いつの間にか出てきたコライドンに、抱きかかえられている。いったい、何が。見ると、コライドンの腕には鋭い蹴りの跡。そして足をしまうアマージョ。

アマージョは、アオイを攻撃したのだ。確かにアマージョは気性の荒いポケモンだが、いきなりそんなことをするとは考えにくい。となれば答えはひとつ。

トレーナーであるルセが、そう命令した。　なんの躊躇いもなく。

「ああ、残念。でも次は当ててね」

「あなた、それでもトレーナー！？」

「え？だって邪魔なんだもの。」

悪びれもせず、ルセは答える。アマネの言っていたことが理解できた。目の前の少女には、話が通じない。常識が通じないのだ。

「死にたくないなら早く教えてね、そうすれば怪我しなくて済むわ」

「……っっ、絶対、教えないから！！」

「…あなた、アマネの何？どうしてそんなに庇うの？」

「わたしは…アマネくんの、友達、だから」

「ああ………そう」

ルセがすうっと息を吸い込む。しばらく天を仰ぎ、そして地を這うような声で、吐いた。

「……死ね」

アマージョの攻撃がさらに苛烈になっていく。いくらコライドンでもアオイを守りながらでは不利なままだ。だがこのままでは……

「…アマネくんの居場所は教える。そのかわりあなたもわたしに教えて」

「！　もちろん、そういうことなら喜んで。なんでも教えてあげるわ、何かしら」

「あなたは…どうしてアマネくんを傷つけるの？」

「…変なこと聞くのね、愛してるからよ。この世界って残酷でしょう？わたしはアマネに強くなってほしいの。もちろんちょっと強引かもしれないけど、それも全部アマネのためなの」

「…違う、あなたはアマネくんのことを愛してない」

「……へえ」

「だって。愛しているなら、大切なら。その人に笑顔でいてほしいって思うものだから」

「………」

ルセは黙ってしまった。逆鱗に触れただろうか。しかし、これだけは言わなければ気が済まなかった。沈黙が続く。

「……はぁ。なんだかやる気が失せた。帰るわ」

「……え？」

「何を言うかと思えば。そんなのあなたの考えでしょ、わたしの愛はあなたと違って当たり前。わたしの愛は誰よりも純粋なものなんだから。」

ルセはそのまま去っていった。アオイは呆気に取られてしまっていた。アオイの言葉も、彼女には届かなかった。ルセのいた場所に、何かが落ちているのが見えた。

「これって…クッキー？」

かわいらしい水玉模様の袋に入れられた、ハート型のクッキー。アマネに向けて作ったものだろうか。

「……アマネくんのことが好きなら、ちゃんとアマネくんのことを見るべきだよ」

その言葉は、ルセには聞こえない。

その後念のため成分を調べた結果。クッキーからは経血の成分が検出された。

---

アオイ
いい子。ぶっ飛んでるルセに唖然とするしかなかった。

ルセ
やべーやつ