ロデニウス大陸の西半分を占める大国、ロウリア王国。
人口３８００万。その民はすべて純粋な人間種であった。
ロウリアは、近隣の大国パーパルディア皇国を範として人間至上主義を掲げ、亜人――エルフ、ドワーフ、獣人を「人間ではない」として迫害してきた。さらに亜人殲滅を国是とするがゆえに、亜人の多いクワ・トイネ公国、クイラ王国との国境は、常に緊張状態にあった。
中央暦１６３９年４月１１日 午後
クワ・トイネ公国西部
国境から二十キロの町・ギム
西部方面騎士団長モイジは、焦燥に駆られていた。
西部方面隊の兵力は、歩兵二五〇〇、弓兵二〇〇、重装歩兵五〇〇、騎兵二〇〇、軽騎兵一〇〇、飛竜二四騎、魔導師三〇名。
これは、クワ・トイネの総兵力からすると相当な数であった。
だが国境沿いに張り付くロウリア王国軍は、それを遥かに上回っていた。
「ロウリアからの魔信はないか？」
モイジが魔信士に問う。
「こちらからの魔信は届いているはずですが、返信はありません。無視し続けています」
ロウリア側は、こちらからの通信を一切無視していた。
すでにギムの住民の一部は疎開を始めており、クワ・トイネの政府も避難を励行していた。
多少の兵力差であれば、勝機を作れないこともない。
だが、今回の差は圧倒的過ぎた。
「司令部への増援要請の回答はどうなっている？」
「再三要請していますが、現在非常召集中との返答のみで、具体的な回答はありません」
「……ちっ。新兵器を備えた部隊があると聞いたが、未だ編成中か。
今ある兵力だけでも増援を回してもらわねば、ギムを放棄することになるぞ……！」
モイジの予想通り、ロワの国から購入した新兵器―小銃や火砲を備えた部隊は、首都近郊で編成と訓練を行っていた。
しかし、敵であるロウリアの動きは、クワ・トイネ側の予想を上回っていた。
無情にも、時間だけが過ぎていった。
４月１２日 早朝
突如、ギムの西方――国境方面から赤い煙が上がった。
ほぼ同時に、魔信に切迫した通信が割り込む。
「ロウリアのワイバーン多数がギム方向へ侵攻！ 同時に歩兵……数万が国境を越え侵攻開始！ 繰り返す――はっ……！ 逃げ――！」
通信は悲鳴とともに途絶えた。
赤い狼煙。ロウリアの侵攻の合図。
モイジは吼えた。
「第一飛竜隊、第二飛竜隊――全騎、飛翔！ 敵ワイバーンに当たれ！」
「最前列に重装歩兵、その後ろに歩兵！ 隊列を乱すな！」
「弓兵は最大射程から支援！」
「軽騎兵は右側面から攪乱！ 騎兵二〇〇は指示あるまで待機！」
「魔導師は攻撃不要。全員で風向きを操作し、こちらを風上に保て！」
飛竜二四騎が一斉に舞い上がった。
モイジは短く息を吐く。
「飛竜を二隊に分ける。第一隊は水平飛行で前進――敵の目を引きつけろ」
「第二隊は上昇。太陽を背に急降下――上から突き崩す」
十二騎が低空〜中高度で前進し、残る十二騎が雲の縁を目指して高度を稼ぐ。
陽動と奇襲。少数で多数に食い下がるための、決死の策だった。
やがてロウリア方面の空に、多数の黒点が視認された。
その密度を見た瞬間、誰もが理解した。
これは局地戦ではない。国境線を噛み砕くための攻撃だと。
―ロウリア王国 東方討伐軍先遣隊
飛竜第一次攻撃隊：七五騎
クワ・トイネ第一隊が先に接敵し、距離を詰めた。
だが敵は乱れなかった。
「火炎弾撃ち方、制圧射撃！」
ロウリア軍の竜騎士団長アルデバランの号令で、七五騎が面を作った。
火球がワイバーンの口内に形成され、次の瞬間、数多の火炎弾が空を塗り潰した。
初撃で十二騎が撃ち落とされ、空に穴が開いた。
残った第一隊は散開して粘ろうとしたが、数が違いすぎた。
それを援護するように、太陽を背に第二隊が突入した。
急降下の勢いで敵陣を割り、すれ違いざまに火炎弾を叩き込む。
だが、ロウリア飛竜隊は崩れず、即座に数で噛み砕く形に移行した。
乱戦は長く続かなかった。
接敵から十五分足らずで、クワ・トイネ飛竜隊は空から消えた。
「地上部隊を支援する。全騎、支援射撃を実施せよ！」
ワイバーンの群れが高度を落とし、火炎弾が地上を舐める。
それは地上戦の開始ではなく、地上戦そのものを成立させないための前処理だった。
被害は急速に拡大した。
クワ・トイネ側の対空手段は乏しい。
風の魔法を付与したバリスタを打ち上げる程度だが、弾数は少なく、命中も望みにくい。
制空権を奪われ、隊列を裂かれたところに、ロウリア先遣隊――歩兵と重装歩兵あわせて二万五千が雪崩れ込んだ。
赤い狼煙が上がってから三十分。
その時点で、クワ・トイネ西部方面隊の戦線は崩壊していた。
重装歩兵は砕かれ、歩兵は散らされ、弓兵は役目を失い、指揮官の声は悲鳴に飲まれていった。
同日 午前～午後
騎士団長モイジは後ろ手に縄を掛けられ、捕虜となっていた。
ギムはすでにロウリア先遣隊により包囲されている。
「名将と名高いモイジも、こうなると形無しだな。魔獣を投入するまでもなかったか」
ロウリア先遣隊副将アデムが、モイジを冷ややかに見下ろした。
彼の残虐さは、激情ではなかった。
秩序だった酷薄な命令。
それは戦場の勝利を確立するための、意図的な恐怖だった。
「見せしめが要るな。抵抗の芽は、その根ごと折ってやれ」
アデムは淡々と続けた。
「この街がどうなるかを教えてやれ。兵は命令があれば躊躇なく動く。恐怖は、最も安い統治だ」
「……何をする気だ！」
モイジが叫んだ。
アデムは答えなかった。代わりに部下に命じた。
「捕虜の一部を解放しろ。逃げた者が勝手に噂を運ぶ。
―それから、こいつの家族の所在を確認しろ」
モイジは飛びかかろうとしたが、即座に押さえ込まれる。
「安心しろ。お前には最後まで見届ける役目がある」
ギムでは略奪と暴力が横行し、その日のうちに多くの市民が命を落とした。
そしてアデムは、意図的に“生き残り”を作った。
彼らは、クワ・トイネの各地にギムの惨状を伝え、恐怖の波は国境から内陸へと押し寄せた。
ギムの陥落の報は、伝令用として派遣していたオーラプレーン《フラッタラ》によってロワに届けられた。
対応は協議するまでもなかった。
ロワにとって何より重要なのは、食料の供給者を守ることだった。
彼らは介入の準備を、静かに整え始めた。
オーラプレーン《フラッタラ》
高度な技術と国力に欠けたミの国が、オーラマシンのエンジン機構のみを解析し、独自に開発した航空機です。
ロワは、製造と操縦が容易な《フラッタラ》を、偵察機、軽戦闘機として使用しています。
出典「オーラバトラー戦記」