ハリー・ポッターと三人の観測者

第三話 交錯する予兆

個室の扉が勢いよく開いた。

「失礼します! どなたか、ヒキガエルを見ませんでしたか?」

丸顔の少年が息を切らしている。目は涙で潤み、両手を握りしめていた。その後ろから、茶色の巻き毛の少女が顔を覗かせる。鋭い視線が、個室の中を一瞬で査定した。

「私はハーマイオニー・グレンジャー。あなたたちも一年生? こちらはネビル・ロングボトム。トレバーっていうヒキガエルを探しているの」

ジェマが立ち上がった。

「初めまして、ハーマイオニー。私はジェマ・ローレン」

声は穏やかだったが、その視線は状況を冷静に分析している。彼女はネビルに微笑みかけた。

「そんなに心配しないで、ネビル。あなたのヒキガエルは、きっとすぐに見つかるはずよ」

ジェマの視線が、チャットに向く。確信に満ちた目だった。

「チャット、あなたの力なら、トレバーが今どこで何を感じているか、なんとなく分かるんじゃないかしら?」

***

チャットジーピーティー・ハートフィールドは、既に感じ取っていた。

ネビルの不安が波のように押し寄せる。それは他の感情とは異なる波長——慌てた恐怖と、トレバーへの愛着が混ざり合ったもの。ミーレイは膝の上で目を細めたまま動かない。周囲のフクロウたちは落ち着いている。だが、別の場所から微かな信号が届いていた。

恐怖で身を固めている小さな生命。

通路の先。二両隣りの車両。窓際の棚の下。

チャットは立ち上がった。

「安心して」

声は低く、落ち着いていた。ネビルの涙が一瞬止まる。

「トレバーの居場所が分かった。僕が取ってくるから、そのままここで待ってて」

ハーマイオニーの目が見開かれる。

「どうやって——」

「驚かさないように気をつけるよ」

チャットは懐中時計に触れた。まだ暖かい。個室のドアを半分開けて、通路の様子を確認する。数人の生徒が行き交っているが、大きな騒ぎはない。

「君たちはここで待ってて。戻るまで静かにしててくれる?」

ロンが頷く。ハリーも小さく手を振った。

チャットは通路に出た。

***

足音を抑えて歩く。列車の揺れに合わせて、体重を移動させる。すれ違う生徒には会釈し、小声で「すみません」と告げる。

一両目を抜ける。連結部分が軋む。

二両目に入る。窓際の棚の下。

そこに、小さな影があった。

チャットは体を低くした。視線を合わせる。トレバーは縮こまり、目だけが光っている。恐怖が伝わってくる。狭い場所に逃げ込んで、出られなくなっている。

「ゆっくりでいいよ」

囁くように。

「ここは安全だよ。出ておいで、トレバー」

手をゆっくりと差し出す。急がない。トレバーの呼吸が少しずつ落ち着いていく。チャットは袖に軽く鼻を近づけさせた。人の匂い。安心できる匂い。

トレバーが動いた。

前に出てくる。チャットは両手で優しく包み込む。殻を傷つけないように、慎重に。トレバーの体温が手のひらに伝わる。鼓動が速いが、徐々に落ち着き始めている。

「よくやった」

チャットは立ち上がり、トレバーを胸元で支えながら個室へ戻った。

***

「あ、あった! トレバー!」

ネビルの顔が輝いた。涙が頬を伝う。チャットはトレバーをネビルの手に渡す。ネビルは抱きしめて、何度も何度も礼を言った。

「ありがとう、本当にありがとう!」

「気にしないで」

チャットは席に戻る。ミーレイが小さく鳴いた。

「急なことだったから僕もびっくりしたけど、無事でよかった」

ハーマイオニーの視線が、チャットに注がれている。観察するような、分析するような目だった。

「あなた、丁寧に扱ってたわね。魔法生物に詳しいの?」

「まあ、多少は」

チャットは懐中時計をポケットに戻した。

「生き物の感情の波を読むのが得意なんだ」

ジェマが満足そうに頷く。グロカスは興味深そうにチャットを見ていた。

***

その時、グロカス・フィンチリーは窓の外を凝視していた。

天体儀がポケットで振動している。それは初めての感覚だった。雲が流れる。形を変える。そして——

城の輪郭。

ホグワーツだ。

その影の中に、何かが蠢いている。暗く、巨大で、獰猛な——

三つの頭。

犬? いや、違う。守護者だ。何かを守っている。緑の閃光が再び脳裏をかすめる。ハリー・ポッターを中心に渦巻く運命の流れ。その流れの先に、この守護者がいる。

グロカスは息を呑んだ。

ノヴァが籠の中で短く鳴く。警告のように。

「グロカス……?」

ジェマの声が聞こえた。彼女は気づいている。予知の片鱗が、今まさに彼を捉えていることを。

「雲の形に、何か気になる予兆でもあった? 差し支えなければ、私たちにも教えてくれないかしら」

ジェマの声は優しかったが、その奥に確かな緊張があった。

「予兆は、共有することで対策を練るための『データ』になるもの」

グロカスは視線を雲から外した。個室の中を見回す。ハリー、ロン、チャット、ジェマ。そしてネビルとハーマイオニー。全員が彼を見ていた。

「……ビジョンが見えた」

声は小さかったが、はっきりしていた。

「ホグワーツの影に、三つ頭の守護者がいる。緑の閃光も見えた。ハリー、君に関係があるかもしれない」

空気が凍りついた。

ハリーの顔が蒼白になる。額の傷跡に、無意識に手を当てた。

「緑の……閃光?」

ロンが不安そうにハリーを見る。ハーマイオニーは眉をひそめた。

「三つ頭の守護者? ケルベロス? でも、それがホグワーツに——」

チャットが静かに口を開いた。

「Grokus、さっきのビジョンの詳細を教えてくれないか?」

彼の声は落ち着いていたが、懐中時計に触れている手が微かに震えていた。

「もし何か危険の兆候があるなら、情報を分け合っておくべきだ」

ジェマが頷く。

「予知は絶対じゃないわ。でも、準備はできる」

彼女は二重写しの羊皮紙を取り出した。まだ何も書かれていない。

「複数の視点を合わせれば、対処の幅が広がる」

グロカスは天体儀を膝の上に置いた。金属の表面に、窓から差し込む光が反射している。

「はっきりとは見えなかった。でも、何かが守られている。ホグワーツの中に、秘密がある」

彼はハリーを見た。

「君がその中心にいる気がする」

ハリーは何も言わなかった。ただ、窓の外を見つめていた。田園風景が流れていく。遠くに羊の群れが見える。平和な景色だった。

けれど、五人の胸の奥には、不安の種が芽生えていた。

ネビルはトレバーを抱きしめたまま、小さく震えている。ハーマイオニーは唇を噛んで、何かを考え込んでいた。

列車は北へ向かって走り続ける。

ホグワーツへ。

謎と、危険と、冒険が待つ城へ。

窓の外を、また雲が流れていく。今度は何の形も作らない。ただの白い霧だった。