もしも五条悟がフリーレン世界に転生したら

死ぬわけには

（消耗戦だ）

　喉の奥が酷く痛い。

　目が混濁する。

　痛みに慣れていても、どうしてもこればかりは生物の理。

　喉を貫かれると、頭に血がいかない。

（意識は……まだあるな。考えれている。喉の再生を急げ。向こうも致命傷。茈の爆発と赫の攻撃。肺も潰した。傷の再生に時間がかかる）

　骨を繋げ、血管を構築し、そこへ纏うように肉を構築する。

（折れてんのか？　いや貫通してるな。あぶねぇ。もうちょっと真ん中当たってたら首チョンパだったかも）

　吹き飛ばされたのは首の右半分、頚椎がほんの少し損傷。

　しかし、首を貫かれる経験は一度だけではない。

　その時の経験も相まって再生は五秒で終わる。

　半ば反射的に『自分』の姿を探す。

　その呪力は、すぐに見つかった。

（同じ相手、同じ手数、同じ発想。今までやったことなかったから、始めて分かったな。こうなると、手数が尽きるまで、防御の呪力ができなくなるまで続く）

　少しずつ思考が明瞭になってくる。

　あたりの様子をつかむことができる。

　最初の蒼によって作られた、クレーター型のフィールドのなかに、自分はいた。

　その上の壊れていない床の部分に、複製体がいる。

　すでに反転術式による治癒は終了しかけている。

　それは五条悟も同様。

（呪力は…………目算ほぼ同じか）

　消耗戦。

　いままで同格の相手がいなかった五条悟にとって、両面宿儺を除く初めての経験。

（宿儺とやった時も消耗戦って感じはしなかった。互いに隠してる手数があったし、互いにいくらでも出したくても出せなかった手札もあったからな。でもこの戦いは違う。こっちも全部知ってるし、向こうも全部知ってる）

　それは、戦いというよりは、手合わせ。

　かつて、孤独に高みに上り詰めた自分。

　そのまさに『自分』と。今ここで、高め合っている。

（…………楽しいな）

　アドレナリンに酔った頭が、ぼぅっとしてくる。

（……でも、まだ）

　『楽しかった』では、終わりたくない。

　死ぬ時に、負けた。その記憶。

（楽しかった。楽しかったさ。人生で初めてあんなに全力を出した。人生で初めてあんなに戦った）

　呪力を、五条悟は身に纏う。

（でも…………）

　『史上最強』に受け止められた。すべてを出し切った。全力で殺し殺された。

　しかし。

（まだ、勝ってない）

　自分は知らない。

　宿儺がどうなったのか。

　自分は勝ってないから。

　彼ら(・・)は勝てたのだろうか。

　それとも負けたのだろうか。

　勝ったとして、どうなっただろうか。

　負けたとして、どうなっただろうか。

　あわよくば、勝っていてほしい。

　自らが育てた花が、大きな果実を結実していてほしい。

　でもどうしても知らない。何をしようとも分からない。

　自分は負けたのだから。

　人生で初めて負けたその瞬間に死に、そして全てを見れなくなった。

　例え、この六眼をもってしても、世界を超えて覗けはしない。

（楽しかった。ああ楽しかったさ。でも）

　五条悟は、大きく息を吸う。

「それ負けてんじゃねぇか、俺」

　五条悟は、再び前を向く。

　自らの体を全て使いつくさんとする最強故の覚悟。

（全力で――――――）

　『同格』に飢えた最強の、戦闘への思考。

　全てを省みぬ全力。

　『例えこの身を壊しても』

　その後髪を引く、もう一人の超越者がいた。

「待って」

　そして、ひどく落ち着いた声が響いた。

　呪力探知で、五条悟はそれを知る。

　反射的に、五条悟は後ろへ拳を向けていた。

　硝子が弾けるような音。

　五条悟の拳は、青い障壁に受け止められていた。

「味方だよ」

　目を疑う。

　しかしすぐに分かった。

　フリーレンだ。

　複製体でも、幻術でもない。

　ちらと五条悟は自分の複製体の方を見る。

　動いていない。

　急なイレギュラーであるフリーレンを、警戒している。

　五条悟は、深く息をついた。

「……人がせっかくカッコつけようとしてるのに、そりゃないでしょ」

　大きな落胆。

　戦闘を妨害されたことへの苛立ち。

　深い感情が五条悟の身を包む。

「何しに来たの？」

　しかし、その感情を知ってか知らずか、フリーレンは極めて冷静な様相で口にした。

「ごめん。戦いを邪魔したのは本当に悪かった」

　それは続ける。

「でも万が一にも、サトルに死なれるわけには行かない」

　その言葉には、強い何かが込められていた。

（――――何かあるな）

　思考を切り替えつつ、五条悟は言う。

「……僕たちそんな死を心配し合う仲だっけ？」

「サトルが死んだら、私たちはほぼ全員このダンジョンで死ぬことになる」

「…………」

　五条悟は沈黙する。

（そのとおりだ）

　すぐに分かる。

（僕(複製体)はこのフリーレンを除く受験者の殆どを、確実にこの手で皆殺しにできる）

　その思考を裏付けるように、フリーレンは口にした。

「だから、戦いを変わって欲しいとお願いしに来た」

「…………変わる？」

　五条悟は眉根を寄せた。

　違和感を覚える。

　その反応へ、フリーレンは繰り返すように言った。

「私がこの複製体の相手をする」

　五条悟は硬直した。

　予想外だった。

　ぴくりと自分の眉が動く。

　共闘でもなく、交代。

「僕が、この複製体に負ける可能性があるってこと？」

　早口に、五条悟は言う。

　フリーレンは、その五条悟の中にあるものをまるで無視するように、口にした。

「例え負ける可能性が少しでもあるのなら、看過できない」

「負ける………………」

　五条悟の息が止まった。

　負ける。

　負けたことはある。

　ただ一度のみ。

　しかし。

　今の戦いで、負けるつもりなど毛頭ない。

　今まで、負けると思って戦ったことなど生涯で一度もない。

　五条悟の奥底にあるもの。

　フリーレンの言葉で、それが震える。

「君が僕(複製体)に勝てると？」

　心のなかにあったあらゆる感情の代わりに、五条悟はそう言った。

　しかしフリーレンは、躊躇いもなく口にした。

「私は、一人じゃないから」

　五条悟の中にある、大きな感情が胎動する。

「そうか」

　小さく、しかし鋭く五条悟は口にした。

「どう？」

　フリーレンは聞く。

「嫌だ」

　五条悟は即答した。

　はっきりと、強く。

「すっごく嫌だ。僕はここを引きたくない」

「…………そう」

　ほんの少しだけ込められた、フリーレンの落胆の声色。

「でも、ヘルファたちの事を忘れたわけじゃないでしょ。負けたら、ヘルファたちは」

「知ってる」

「………………」

　フリーレンは沈黙した。

「…………悪い記憶を刺激したか。それに根っからの戦闘狂だね」

　五条悟の心臓が揺らいだ。

　――――その通りだ。

　フリーレンの言葉は的確だった。

　――――僕はこの戦いを邪魔されたことに、ひどく怒っている。

　フリーレンは続けた。

「自分が負けた事の責任は」

「分かってるさ」

　遮るように五条悟は言う。

　フリーレンは嘆息した。

「はぁ…………これだから、強さに自信のあるやつの説得は嫌なんだ」

　フリーレンは目を逸らす。

「なんでそんなに戦いたいの？」

　――――人生に一度、あるかないかの同格の相手との本気の戦闘を。

　――――この無遠慮に邪魔してきたエルフのことが、気に入らない。

「分からないさ」

　口にせず、ただそう、五条は言う。

　――――強者故の――――

「君なら、分かると思ってたんだけどね」

「確かに、私は強い者の気持ちがよくわかるよ」

　フリーレンは口にして、五条悟は言葉を止めた。

「でもこの違いはなんだろうね。私は戦いたい人の気持ちは分からない」

「じゃあなんで、君は僕の複製体と戦おうと思ったの？」

「私が戦わなきゃいけないから」

「――――屁理屈だ」

　五条悟は言い放った。

　――――今すぐにでもまた戦闘を始めたい。

　――――こんなフリーレンなぞ無視して。

　――――なぜ邪魔なんかしてきたんだ。

　全く顔に出さずとも、理性の内側でそれが暴れる。

　後ろに立つ複製体と戦いたい。

「引いてくれ。この戦いは僕がやる」

　五条悟は、弱まりかけた呪力を再びみなぎらせた。

「…………」

　フリーレンが小さく息をつくのが分かった。

「若い連中は血気盛ん過ぎるね」

　吐息交じりの声が響く。

　ぴくり、と五条悟の眉が動いた。

「若いって僕が？」

「……若造でしょ。まだ私の十分の一も生きてない」

　悪口ではない。しかし、フリーレンから出るにしては強すぎる言葉だった。

　五条悟は、その顔を見る。

　フリーレン。

　千年生きる魔法使いだという。

　しかしその顔は、自分の頭より二つも下の位置にある。

　少女のようにしか見えない。

　しかし、その目は少しも油断なく、五条悟を咎めるような目つきで見ていた。

「お前は、自分が負けるイメージができていない。なら、自分そのものである複製体にも確実に勝てる保証はない」

　念を押すように、フリーレンは言った。

　フリーレン、その身体から立ち上る力。

　それが一気に、膨れ上がるように膨張した。

　十倍以上に。

　五条悟をも飲み込むように。

「サトル。引いて欲しい」

（憂太のそれと――いや、もしかしたら――――）

　その量は、かつての教え子、そしてその先をも連想させるほどの膨大さで。

　しかし五条悟は動かない。

「……嫌だ。引かない。そっちこそ僕の複製体に勝てる保証はない」

「私は、お前の複製体を確実に殺す算段がある」

「僕を？」

　睨み上げるような目つきのまま、フリーレンは続ける。

「この戦いで、お前は自分で自分自身を殺すイメージができていないんだよ。実力者によくある傲慢だ。お前のような実力者の複製体を確実に殺せない奴に、任せるわけには行かない」

「それは――――」

　そこまで答えて、五条悟の台詞は中断された。

　五条悟の複製体が動いていた。

　五条悟は身構え、手に術式をまとう。

　しかし、それよりも先に。

「地獄の業火を出す魔法(ヴォルザンベル)」

　辺り一帯を、地獄の業火が飲み込んだ。

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あとがき（ちょっと暗い内容なので嫌な人は読まなくても構いません）

最後まで読んでいただき本当にありがとうございます。

そして、今回、もし五条悟対五条悟を楽しみにしていた人がいたら、本当にすみません。

展開的な合理性や理由があってこんなふうになりました。
フリーレンの方も結構強い言葉を使っています。解釈違いなどあればすみません。
でも、諸々理由あってのことです……。

そのうち言い訳をあとがきなどに書くかもしれません。
そのお話は、作者なりにもろもろ考えたり、考えなかったりして物語を書いています。
ので、温かい目で見て頂ければ幸いです。

疑問などあれば答えられる範囲でお答えしますので……（あまり強い言葉を使われると凹みますので、よかったら優しくして欲しいです）

次回も頑張って書いております。
よろしければお付き合いください。