もしも五条悟がフリーレン世界に転生したら

戦いのあと、少しの日常

　荘厳な鐘の音が鳴った。

　純白の湖の上の都。

　水上都市オイサースト。

　その第三次試験が、始まろうとしていた。

「多すぎる」

　玉座の間で、厳かな声が響いた。

「あってはならない実力者がいた。2名もだ。1人は葬送のフリーレン。もう一人は誰だ、ゼンゼ」

　その言葉とは裏腹に、楽しそうな顔で、玉座に座る女は言った。

　それに、試験官だったゼンゼが答える。

「…………名簿上では、四級魔法使い、ゴジョウサトル」

「やはり試験を突破してきたか。いいだろう」

　にやりと笑いながら、彼女は隣に侍る老齢の魔法使いに言った。

「今回の三次試験、レルネン、お前は引け。私が直々にやってやる。構わんな？」

　落ち着いた様子で、ゆっくりと、男は答えた。

「……ええ。ゼーリエ様のわがままは、今に始まったことではありませんから」

　くくっ、とゼーリエは笑った。

「楽しみだ。他にも目にとまるものがいくらかいるようだからな」

「……楽しそうですね」

　レルネンが言った。

「楽しくないわけがないだろう。あれほどの実力者。あれほどの高みに至った者は、この長い寿命のなかでもなかなか見られるものではない」

「…………そうですか」

「怖がっているのか？　レルネン」

「そのようなことはございません。ゼーリエ様を超える魔法使いは、存在するわけがないのですから」

　少しだけうつむきながら言うレルネンに、ゼーリエは見上げながら答える。

「お前は臆病な坊やのままだな。そのゴジョウサトルという魔法使いに、お前は一回会っただろう」

「…………通りすがりに、一目見ただけです」

　煮え切らぬような面持ちで、レルネンは言った。

「どうだった？」

「…………魔力はゼーリエ様に遠く及びません。しかし、それ以上に…………何か、悪魔的で、暴力的なものを感じました」

　独りごちるように、レルネンは言った。

「理不尽なまでに………………」

「私より強く見えたか？」

「…………………………」

　沈黙。

　長い沈黙の後で、レルネンはやっと口を開く。

「ゼーリエ様を超える魔法使いなど、どこにも」

　ふっ、とゼーリエは鼻を鳴らした。

「まあ良い」

　そして、玉座から立ち上がる。

　その肩に、深紅の赤いマントがかけられた。

「私を超える魔法使いはいない。そうかもしれん。だが、アレは魔法なのかすら分からん代物だ」

　場に、一級魔法使いたちのざわめきが広がる。

「私が直々に見てやろう」

　軽やかな足取りで、ゼンゼは扉をくぐった。

✕

「第三次試験は面接だってさ。あのでっかい建物みたいなとこのなかでやるらしいよ。ゼーリエって人がやるって」

「えっ！？」

　オイサーストの泊まり宿の中、ヘルファの高い声が響いた。

「ぜぜぜ、ゼーリエさま直々に！？　魔法使いの頂点が！？　わたしに！？」

「え、そんなビビることある？」

　五条悟はそう言って、手にしていた紙を机の上においた。

「ビビるよ！？　魔法使いの頂点！！　サトルと同じくらい強いかもしれないんだよ！？」

「まあそうかもね」

　ギシリ、と座っている椅子を傾けて、五条悟は言う。

「にしてもなんでそんな人が魔法使いの組織作ってんの？　エルフなんだっけ？」

「うん。そうみたい。それに一級魔法使いは、みんなゼーリエさまの弟子になるんだって。つよい魔法使いを集めてるんじゃないのかな。自分に匹敵する魔法使いを育てたい、とか」

「ああ…………確かに」

　五条悟の脳裏に、いくらかの馴染みある者の記憶が思い出される。

「気持ちは分かるね」

「…………分かるの？」

「え？」

　顔を上げて、五条悟はヘルファを見た。

　向かいのベッドの端に腰掛けるヘルファ。

　その顔は、たいそう珍しいものを見るかのような目だった。

「…………僕のことなんだと思ってるの？」

「……戦闘狂(バーサーカー)？」

「否定はしないけど。でも無差別にやってるわけじゃないし、節度はあるよ、僕にだって」

「うーん…………節度、ってなんだろう」

　ふう、とヘルファは息をついた。

　五条悟は椅子をギコギコ浮かせ、暇そうに天井を見上げる。

　少しして、ヘルファが口を開いた。

「…………ねえ、サトル」

　それは、伺うような口調。

「なに？　やけに改まって」

　五条悟が見ると、ヘルファは顔を隠すように俯いた。

「なんでさ、私を拾ってくれたの……？」

「え？　気になる？」

「うん…………」

　少し思考してから、五条悟は答える。

「いや、拾われてんの僕じゃない？」

「…………え？」

　面食らったように、ヘルファは顔を上げた。

「それはどういう……？」

「こっちがヘルファの家に居候してたんじゃん。なんでって聞くべきなのむしろこっちじゃない？」

　ヘルファはぴたりと停止した。

　その頭のなかに、ここ3ヶ月間の五条悟との生活が蘇る。

　走馬灯のようなフラッシュバックを終えて、ヘルファはようやく口を開いた。

「…………ほんとだ。そういえばあの時家賃から食事代、生活費に至るまで全部私が払ってる……」

　五条悟は頬に汗を垂らした。

「…………なんでそれでそっちが拾われた認識なの？　悪い男にだまされるよ？」

「いや、魔法使いとして戦い方いろいろ教えてくれたのサトルだからさ。感覚的にはこっちがずっと与えられっぱなしで……」

「そりゃ、お金出してもらってなんもしないのはマズイでしょ」

　ヘルファは顎に手を当てて、しばらく思考した。

「…………あれ、もしかして私、全然拾われてない？」

「結構ちゃんと等価交換の関係よ？　それに今こっちの宿代は僕が払ってるし。四級魔法使いで収入あるし」

　すると、ヘルファはバッと手を前に出した。

「…………じゃあ今のなしで。もっかい聞く」

「うん」

「なんで私だったの？」

「ぱっと見でそのへんで一番魔力あったから」

　五条悟は即答した。

　ヘルファの顔が、小さく色めきだつ。

「えっ、そ、それって、その場で一番強かったってこと……？」

　期待の目線を込めて、ヘルファは聞いた。

「いや町中だったし。そんとき魔力とか知らなくて同族の呪術師かと思ってた」

「……ああ」

　ヘルファは肩を落とした。

「誰でもよかった、ってこと…………？」

「………………」

　五条悟は微妙な顔をした。

「……なに？」

　ヘルファは朱に染まった顔で、五条悟を見上げて言った。

　五条悟の微妙な顔は、目隠しのせいでヘルファにはうまく伝わっていなかった。

　そんな彼女に、五条悟は口を開く。

「あの、ヘルファ。もっと同年代の男の子とかにしといた方がいいよ……？」

　心底からで、五条悟はそう言った。

「ッッ――――――――！！」

　ヘルファの顔がボンッと赤く破裂した。

　目にも留まらない速度で部屋を横切り、バタンと扉を空け放つ。

　どどどっ、と激しく階段を駆け下りる音がした。

「………………」

　目隠しの下で、五条悟は目を細めた。

「まずったな…………」

（まあ、最初に顔使ってそそのかしたのはこっちなんだけども）

　ふう、と五条悟は息をつく。

（機嫌取りにあとで甘いもの買っとこ）

　そう思って、ゆっくりと席をたった。

✕

「はあ…………」

（まあ、薄々わかってはいたけどね）

　昼下がりのまちの中、ヘルファは息をついていた。

（こっちは10代。向こうはもうすぐ三十路。釣り合うわけないかぁ。年齢にしても強さにしても）

　爪を片手で弄くりながら、ヘルファはゆっくりと街を歩く。

「ん…………」

（魔法店……オイサーストにはどこにでもあるな）

　木製の家で、けっこう骨董そうな魔法店。

　ふと気が向いたので、ヘルファはそこに入ってみることにした。

「おじゃましまー…………」

　そこで、ヘルファは言葉を留めた。

　そこに、見たことのある姿があったからだった。

「……えっと……二次試験で会いましたよね……？　魔法具店、やってたんですね……？　えっと、お名前……」

「リヒターだ」

　無愛想に、顎の下に小さく髭を生やした男は答えた。

　店の奥の作業机に腰を下ろして、不機嫌そうにヘルファを見つめていた。

「す、すみません、あんまり名前覚えてなくて」

「謝らなくていい。こっちもお前の名前は知らん」

「あ、はい……ヘルファ、です」

「そうか」

（…………気まず）

「どうした。帰るなら帰れ。見るなら見ろ。突っ立ってたら客の邪魔になる」

「す、すみません、お邪魔します…………」

（…………道の傍に落ちてるゴミとか蹴っ飛ばしてそうだな……）

　心の中で悪態をつきながら、ヘルファは入店した。

　心を入れ替えて、あたりを見回してみる。

（魔法具店…………さすがオイサースト。いいものが揃ってる……）

　一つの棚の前に、ヘルファは立ちどまった。

「ん…………？」

（これって…………）

　そこにある指輪の一つを、ヘルファは手にする。

「あの、すみません、えっと……リヒターさん」

「なんだ」

　不機嫌そうにリヒターは返事をする。

（性格悪いなぁ、この人）

「この指輪、って」

「魔力補助の指輪だ。魔法初心者向けだぞ。お前には必要ないだろう」

（寄ってきた猫とかの耳引っ張ってそうだなぁ）

「いや、これ。どこから仕入れました？」

「なんでそんな事を聞くんだ？　お前には関係ないだろう」

（…………）

「輪っか部分と宝石部分別ですよね？　仕入れたの」

「……なぜ分かる？」

「教えてくれますか？」

「…………宝石の方は中央諸国からの商人から仕入れたものだ。輪の部分は俺が作った」

「間違ったもの仕入れませんでした？」

「…………なんだ」

　リヒターは、ヘルファをキッと睨んだ。

「俺が騙されたとでも言いたいのか？」

「………………」

（鳥に油かけて燃やしてそう）

「…………聖都シュトラールからやって来た統一王朝期の魔法術式が入ってますよ」

「……なに？」

「結果的に魔力操作補助になりますけど、本質は魔力放出の容量増大です。多分三倍くらいの出力増強になります。この小ささで三倍は結構ですね」

　ヘルファは棚に指輪を戻す。

「知ってました？」

「…………いや」

　リヒターは首を小さく振った。

「お前何者だ？」

「教えません。この店待遇悪いので」

「…………」

　そう言って、ヘルファは出口の方へ足を運ぶ。

「じゃ、失礼します」

「待て」

　ヘルファはピタリと足を止めた。

「なんですか」

　不機嫌そうな顔で、ヘルファはリヒターを振り返った。

「受け取れ」

　ぽい、とリヒターは小さいものを投げた。

「わっ」

　それをヘルファは危うく受け取る。

　手にしたそれを、ヘルファは見た。

　日光に反射して、キラリとそれが光る。

「これ……指輪」

　ついさっき、ヘルファが手にしていた指輪だった。

「どういうつもりですか」

　すると、はあ、とリヒターはため息をついた。

「俺が見破れなかったものをお前は見破った。お前にやる。取っておけ」

「え？　いや待ってください」

「俺がそうと見切れなかったものを客に売るわけには行かん。持っていけ」

「…………どうも」

　一礼をして、ヘルファは店から出ていった。

　しばらく歩いてから、ヘルファは口にする。

「…………鳥に油かけて燃やすは言い過ぎたかな」

　その指輪を、ヘルファは丁寧にポーチにしまった。

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次回は面接です（予定）