もしも五条悟がフリーレン世界に転生したら

最強の鉢合わせ

　魔法戦が始まった。

　魔力の攻防が入り乱れる。

　そして、その間を縫うように迸る呪力があった。

「ッ、ちょこまかと！」

　ゾルトラークの奔流が森の中を駆け巡る。

　森の中を移動し続ける五条悟へと向けて、次々と放たれていく。

　五条悟は蒼を発動し続け、木の合間を器用に避けて、回避していた。

「メトーデ！　やってくれ！」

　五条悟を追いかけているのは二人だった。

　そのうちの一人が三つのゾルトラークを展開し、発動した。

（おっ）

　正確に五条悟の行動軌道を読んだ攻撃。

　五条悟はブレーキをかけ、それらの奔流をやり過ごす。

「そこだっ」

　それにめがけて、トーンがゾルトラークを放った。

「蒼」

　それが到達するほんの一瞬。

　五条悟は時空を歪ませ、瞬時に離脱する。

「チッ、どこまでもちょこまかと……！」

「……！」

　歯を食いしばるトーン、そして動揺にメトーデが息を漏らす。

「ふう、やっぱりその『ゾルトラーク』は厄介だね」

　五条悟は、中空に残る呪力の残滓を見る。

　純青の六眼が、そこに組み込まれた術式を読んだ。

　深く、洗練された術式。

　『貫く』。ただそれのみに特化した術式。

　五条悟の六眼はそれしか読み取れない。

　ただただすべてを貫く飛ばすための術式。

　それのみが込められ、単純にして極限の術式。

　それに対する対処法を五条悟は未だに編み出せていなかった。

　今までたった三度を除いて、何者にも貫かれたことがなく、自らも疑ったことのない無限の壁を打ち破る方法。

　それを、この世界の住人は当たり前のように手にしている。

　はじめてゾルトラークを喰らってから少し、五条悟は全力で思考を巡らせていた。その魔法術式への対抗手段を。

「まんまと分断されちゃったみたいね」

　五条悟は、軽口を装って二人に話しかけた。

「シュティレ持ってる娘(こ)を追わなくてもいいの？」

　それにトーンはぶっきらぼうに答える。

「構わん。まずはお前をどうにかすればどちみちお前たちの合格はなくなる。シュティレはその後でどうにかすればいい話だ」

「ふーん、随分な物の見方をするんだね。きみ、名前、なんだっけ」

「トーンだ」

「じゃあトーンくん。キミいくつ？」

「……？」

　訝しげな表情をトーンはした。

「時間稼ぎのつもりか？　その手には乗らん」

　トーンはゾルトラークの魔法陣を展開する。

　それと同時に、五条悟は術式を発動した。

「っ！　トーンさん、防御を――――」

　メトーデがとっさに口を開く。

　その途中で、ドコンと鈍い音が響いた。

「――――――――！！」

　トーンの意識は白飛びした。

　直後に横転し、真っ暗になる。

　ただ最後に後頭部の灼熱だけが残って意識が飛んだ。

「……！」

　メトーデは驚愕した。

　トーンが白目をむいて、後ろ半身を地にめり込ませている。

　その顔を五条悟の手が掴んでいた。

　五条悟は顔を上げてメトーデを見た。

「っ！」

　メトーデは防御魔法を中空にいくつも展開する。

　そのいくつかが、ババンッと音を立てて震えた。

　何かの攻撃が直撃した音。しかし、メトーデはその正体を見ることができなかった。

（早すぎる。さっきの攻撃もまるで見えなかった）

　メトーデは背筋がひやりとするのを感じた。

　五条悟は口を開く。

「あんたは相当優秀な魔法使いみたいだ。でもどうする？　このままやってもいいけど、でも多分、あんたはよく分かってるよね」

「……！」

　ピクリと全身が震える。

　自らを少しでも見破られたことへの恐れがメトーデを一瞬支配した。

「……ええ。実力の程は、よく」

「じゃあ、こいつ連れてどっか行って。殺しはしないし君たちの合格の邪魔をするつもりもない」

　しばらく、両者の見据え合いが続いた。

　地に付すトーン、微動だにせず見つる五条悟、そしてメトーデ。

　長く感じられる時間があって、五条悟が口を開いた。

「それでいい？　魔法使いのお姉さん」

「え、ええ」

　メトーデは小さく頬に汗を流して、頷いた。

　ふう、と息を五条悟はつく。

「じゃあ僕はこれで。第二次試験の時に会ったら、またね」

　そう言って五条悟は音もなく姿を消した。

　メトーデは思考する。

　早すぎる。何も見えない。何の魔法か認識すらできない。

　その特徴はまるで今まで生業として殺してきたあの生物のようで。

「人間……？」

　ひどく長い時間のあとに、メトーデはようやく口を動かした。

「……」

　そして、自分がどれだけ安堵しているかに気がついた。

　人間の作った魔法には必ず原理が存在する。

　どんな魔法でも、高度な術式でも。必ず人間の編み出した何かに基づくものがある。

　でも、今目の前にいたその存在にはそれがなかった。

　どれだけ見ても見破れなかった。

　それどころかこちらが見透かされているようだった。

「…………ふぅ」

　メトーデはようやくため息をついた。

「…………トーンさん、大丈夫ですか」

　自らを律するという究極の困難を成し遂げて、メトーデは仲間に声をかけた。

　聖典を呼び出し、回復魔法を手に行使しようとする。

　その手がわずかに震えていることに、メトーデはようやく気がついた。

「あの男は、一体」

✕

　轟音。

　なぎ倒される木々。

　空を貫く魔力の奔流。

「きゃあっ！　きゃあああああっ！」

　そして、ヘルファの悲鳴。

「おい！　お前、あっちをやれ！」

　指示を飛ばしながら、魔法を放つ男たち。

　ゾルトラークが放たれ、ヘルファは直前に展開した防御魔法で防御した。

「きゃあっ！」

　どんっと衝撃で身体が後ろに吹き飛ばされる。

「ヘルファ！」

　そんな彼女を、ちょうど後ろにいるヒルフトが受け止めた。

　しかしなおも魔力が襲いかかってくる。

「くっ！」

　ヒルフトは防御魔法を全面展開して受け止めた。

　すぐに飛行魔法を行使し、空中に浮かび上がる。

「きゃああっ」

　ヘルファの頬に強い風が吹き付けて、髪の毛が靡いた。

「ヘルファっ、しっかりしろ！」

「ごっ、ごめんなさいっ」

　ヒルフトは森の中を縫うように飛ぶ。

　高く飛べば「例の魔物」に狙われてしまうことはよく分かっていた。

「三級魔法使いだろ、実戦経験したんじゃないのか！？」

「こんな悪意にまみれた戦場は知らないですっ！」

　今、五条悟とヘルファたちは分断されていた。

　別のパーティの襲撃を受けて、気がついたらもうこの状態である。

「ヘルファっ、ずっとお前を抱えて飛んでられん！　降ろすぞ、自分の身は自分で守れ！」

「まっ、待って、まだ心の準備がっ」

「降ろすぞ！」

　ぱっとヒルフトの手が離れた。

「ぐえっ」

　ヘルファは尻から地面に落ちてしばらく地面を滑った。

　その横にヒルフトはすだっと着地する。

「いったーいっ、勝ったばっかりのスカートなのに！」

「言ってる場合か！　構えろ！」

「うぅっ」

　ヘルファはなんとか立ち上がって、魔法杖を構えた。

「魔力探知！　周囲を警戒しろ！」

「はいっ」

　お尻をさすりながらヘルファは魔力探知に集中する。

　敵はまだ見えない。

　様子を伺っているのか、それともこちらを見失ったのか。

　その瞬間、ヘルファの魔力探知に三つの魔力がひっかかった。

（敵三人、向かってきてる……！　あっ、ゾルトラークっ！　ぼっ防御魔法っ！）

「ぐうっ！」

　バアンッと音を立てて防御が間に合った。

　直後、三つの魔力が同時に飛んでくる。

　反射的に三箇所へ対し、ヘルファは防御魔法を張り巡らせた。

　ドドドオッ、と轟音がする。

「うっ、ううっ！」

「ヘルファ反撃！）

「はいいっ！」

　ゾルトラークを二門展開する。

　一つは右の敵、一つは真ん中の敵へ。

「はあっ！」

　魔力を込めて放つ。

　一つは外れ、一つは当たった。しかし防御魔法に防がれた。

（は、反撃しても、全然効果がないっ）

　ヘルファは心のなかで悲鳴をあげた。

　魔物との戦闘とも、魔法使いとの模擬戦とも違う感覚。手加減なしでの魔法戦だ。

　反応速度も手段も異なる。

　なにより、向こうは奪いに、そして殺しに来ていた。

（どっ、どうしようっ、どうしようっ！）

　死の恐怖と処理すべき情報量で頭がパンクしそうになった。

　心臓はどくどく鳴っていて足は小刻みに震えている。

　なんとか防御魔法を展開して、その合間を縫ってなけなしの反撃をしなければならない。

　でも、それだけで手一杯だった。

　その間にも敵はどんどん近づいてくる。

　視界は魔力で白み涙でにじんでもう前すら見えない。

　ただ魔力探知で近づいてくることだけがやけにはっきりとわかった。

「はああっ！」

　なけなしの全力。

　三つのゾルトラークを構築して、ほとんどヤケクソに真ん中の敵めがけて放つ。

「ぐあっ」

　声を上げて、一つの魔力が消失した。

「！！」

（やっ、やった！？）

　なんとか、攻撃が功を奏した。

　嬉しさが全身を襲って、ヘルファは目を開ける。

「あ…………」

　自分の『人を殺す魔法』で崩壊した肉塊が、そこには転がっていた。

「ぅ゙っ」

　反射的にヘルファは口を押さえて屈み込んだ。

　収まりかけた目の涙が、ぼとりと地面に落ちる。

「あっ、やっ」

　殺されそうになって、殺し返した。

　人はこうも簡単に殺せるのだと、ヘルファは初めて自覚した。

　怒りに乱れた魔力が自分に向けられている。

（あ、今度は私、死ぬ――――）

　胃の内容物がぎゅっと締め付けられて、ひっくり返った。

　酸っぱいものが喉を突き刺しながら駆け上ってくる。

　びちゃびちゃと不快な音がする。

　その瞬間、二つの魔法が放たれた気配がした。

「ヘルファっ、大丈夫か！？」

　とっさにヘルファは顔を上げる。

　ずいぶん遠いところからだった。

　酸味の感じる口を動かして、ヘルファはその名前を呼ぶ。

「ヒルフト、さんっ」

　ヘルファは気がつく。

　放たれた魔法がいつまでもやって来ない。

　ヒルフトを探すと、敵の後ろにいた。

「え？」

　のこっていた二人の魔法使いはうつぶせに倒れていた。

　ヒルフトが心配そうに駆け寄ってくる。

　ヘルファは心底から安心した。残りの敵はヒルフトが倒してくれたのだ。

　酸味でごろごろする喉を動かしてヘルファは口にした。

「あっ、おぇっ、ありがとごさますっ」

「大丈夫か、ヘルファっ」

「いやっ、すみまぜっ、ひとっ、ころしたの、はじめてでっ」

「何……！？」

　ヒルフトは驚きで目を見開く。

「ずみ、まぜっ」

「いや、謝ることはない。殺人は禁止されていない。それより早く行くぞ。魔力を隠蔽しろ」

「あっ、ぇ゙っ、わがり、ましたっ」

　ヒルフトはうなだれているヘルファの腕を持って立ち上がるのを助けた。

　そこにどこからともなく五条悟が姿を現す。

「おっ、二人とも無事？」

「サトル！　無事だったか！　いや無事だとは思っていたが！」

「ぉぇっ、サトル、さっ」

「うわっ、リバースしてる！？　大丈夫！？」

「大丈夫じゃっ、らい、れふっ、ぅ゙っ」

「うわっ第二波」

　びちゃりと吐いてしまうヘルファに、五条悟は軽口を叩く。

「サトル、さすがに可哀想だぞ！」

「そうだね。ちょっとごめんへルファ」

　そう言うと、五条悟はヘルファの額にトンと指を当てた。

「へ？　な――――」

　その途端、かくん、とヘルファの頭から力が抜ける。

　ヒルフトはとっさに体を抱き上げた。

「なっ！？　サトル、何をした！？」

「ちょっと気絶させただけだよ。『ぐっすり眠れる魔法』」

「そんな魔法が使えたのか……！？」

「まあ、ほら行くよ。ヘルファの魔力は僕が隠蔽する。ヒルフトは、隠せるよね？」

「無論だ」

　ヒルフトは魔力に集中した。

　すると、身体から発された呪力がほとんど完璧に体内に収められていく。

「へえ、やるじゃん」

　二人は走り出した。

　森の中をかき分けて、人の少ない場所へと向かう。

「それで道すがらだけど、一つ聞いてもいいかな？」

「ああ、なんだサトル」

「ゾルトラークの話だよ」

「ゾルトラーク？　なぜそんなものを？」

　目元に包帯を巻きながら五条悟は口にした。

「実は僕、あんまり表で活躍してなかった一族の魔法使いでね。一般常識に疎いんだ」

「それは見てればわかる」

「わかっちゃうかぁ」

　はは、と五条悟は笑う。

「まあそれで、そのゾルトラークっていうのが知らないうちに流行ってるみたいなんだよね。ヒルフトはそれについてなんか知ってる？」

　すると、ヒルフトは訝しげに眉をひそめた。

「正気か？　ゾルトラークはもう100年近く前からの魔法だぞ」

「げっそんなに？」

　五条悟は顎に手を当てた。

（うーんやっぱりこの世界だと、ゾルトラークは本当に一般的な魔法なのか。その話をするまでもないほどに）

　そしてヒルフトが続けた。

「お前がどれだけ世間知らずかは知らんが、ゾルトラークは今の魔法の基本だ。誰もが最初にそれを習う一般攻撃魔法なんだよ」

「そりゃすごいね」

　五条悟は心のなかで眉を寄せた。

（ちょっとまずいね。もう普通の魔法使いなら誰でも僕の無下限を貫けるのか）

　五条悟は息をつく。

「はあ、この世界の魔法は随分進んでるみたいだね」

　呪術の洗練が個人主義の元の世界とは違う。

　まるで結界術かのように、一つの術式を人類全員が共有している。

　前の世界ではありえない。そもそも呪術師自体があの世界ではごく希少なのだ。

「いや、別にそうでもない」

「ん？　というと？」

「ゾルトラークは人類の魔法ではないからな。その元は、100年前に存在した一人の魔族が編み出したものだ」

「魔族か」

　五条悟は魔族に会ったことがない。

　卓越した魔法と長い寿命によって、かなりの強さを誇る種族だとは聞いたことがある。

　しかし、「ゾルトラーク」を魔族が編み出したと聞いて、興味はなお強くなった。

「詳しく」

「当時は、ゾルトラークは史上初の『貫通魔法』として名を馳せていた。どのような防具も魔法術式も貫いて、直接人体を強す究極の魔法。今では防具による魔法耐性も向上した上に防御魔法もあるからそうではないが、その当時は多くの魔法使いや冒険者を一撃で屠る、『人を殺す魔法』と呼ばれていた」

「へぇ…………」

（道理で、あんな術式構造をしていた訳だ）

　ただ病的なまでに『貫くこと』それのみに特化した魔法術式。

　汎用性も何もかも無視した、ただそれだけのための魔法。

　その結果として、速射性、操作性までもが向上している。

「それを作った魔族っていうのは随分と凝り性だね」

　くくっ、と五条悟は喉を鳴らした。

　今まで五条悟の無下限を破ろうと試みた彼らは、すべて「五条悟」が目的だった。

　しかし魔族は違った。

　ただ、自らの魔法をより美しくするためだけに魔法を研ぎ澄まし、それが結果的に五条悟を貫く魔法となった。

「その魔族はまだ生きてるの？」

「いや、消息は失われていたはずだ。魔王軍と人類の戦果の中ではたと消息が途切れている。一説には中央諸国の方で勇者パーティとの交戦に敗れたらしい」

「ふーん、そっか」

　もし生きているのならば、会ってみなければなるない。五条悟はそう思って口端を上げた。

　そして、ぴたりと止めた。

　目の先にあるものを認識して。

　人の気配だった。

（人間？　でも呪力を全く感じないな。隠蔽している？　でも、それにしては――――――）

　木々の先にちらりと呪力が見えた。

　距離は30メートルほど。

　一人の人間がどこかへと意識を向けている。

　五条悟が距離を取ろうと、ブレーキをかけようとしたその瞬間。

　どうっ、と音がした。

「うおっ！？」

　ヒルフトが大きな声を出す。

　それと同時に、五条悟は目の先の存在から一瞬にして呪力が立ちのぼるのを確認した。

（まずったな。こっちも呪力を隠していて、向こうも隠していた。運の悪い鉢合わせか）

「動かないでください」

　ギュンッと頭上を何かが飛んでいく。

　魔法ではない。

（シュティレか）

　目の先には長髪の魔法使い。

　おそらく邪魔をしてしまったのだ。五条悟はそう理解した。

「しまった……！」

　ヒルフトの動揺の声。

　木々の間に、その魔法使いが姿を現す。

　紫髪の長身の魔法使いだった。

　すでに隠蔽をやめてこちらに杖を向けている。

「さ、サトルっ、どうする！？」

「待っててヒルフト」

　そう言うと、五条悟は全術式を解除した。

　そして諸手を上げる。

「ごめんごめん！」

　そして、軽い調子で口にした。

「……え？」

　不意を突かれた魔法使いは呆けた声を出した。

「わざとじゃないよ！　こっちも魔力隠しててさ、敵から逃げようとしてただけ！　不意打ちしようとしてたわけじゃない！　だから見逃して！」

「…………証拠がありません。あなたたち、先ほども交戦していましたよね」

　その紫の目が、油断なくじっと五条悟を見つめる。

（……へぇ…………）

　五条悟は、心底から感嘆した。

（呪力にほとんど乱れが見られない。それに加えてそもそも隠蔽してるのか。フォームにもブレが見られないし、杖先には文字通りいつでも魔法が込められるように常に力を巡らせている。この子いくつだ？）

　五条悟は再び口を開く。

「そんなことないよ。だって君の魔力の隠蔽完璧だったもん。普通気づけないって」

　五条悟は親指で後ろのヒルフトとヘルファを指さした。

「こっちには怪我人もいるんだ。君みたいなのと戦えるほど万全じゃないって」

「…………そうですか」

（……敵意は収まったかな）

　しかし、その魔法使いは決して警戒を解かない。

　徹底された臨戦態勢に、五条悟はまたも感嘆する。

「それでは十秒数えますのでこの場を去ってください。私もその間攻撃はしません」

「もちろん。ありがとね、紫髪のお姉ちゃん」

「…………」

　どこか、微妙に曖昧な表情をする彼女。

　それを傍目に、五条悟は踵を返した。

「それじゃ行こ、ヒルフト」

「あ、ああ」

　先にヒルフトを行かせてから、五条悟はゆっくりと、また女の魔法使いに向けて振り返る。

「君、名前なんて言うの？」

「答える理由がありません」

　ぶっきらぼうに、感情のこもっていない声色で返される。

「いいじゃん。二次試験だと仲間かもしれないよ？」

「…………三級魔法使いの、フェルンです」

「フェルンちゃんか。僕は四級魔法使いの五条悟。よろしくね」

　すると、『四級魔法使い』のところで、一瞬だけフェルンという魔法使いは眉をひそめた。

「早く行ってください」

「はーい」

　ぱたぱたと手を振る五条悟。

　最後までつれないフェルンを背にして、五条悟は笑顔で歩いて行った。

　そして思案する。

（最初、あんなこと思ってたけど……）

　簡単に合格できる、という自らの評価を五条悟は改めた。

（この試験、かなりやりがいがありそうだ）

「ねぇヒルフト、今日っていい日だとおもわない？」

「……何を言っているんだ、サトル？」

　背に背負っているヘルファを指差しながら、ヒルフトは抗議の眼差しを向けた。

「吐いて気絶した子がいるんだぞ」

「まあ細かいことは気にしない」

「…………」

　ヒルフトは懐疑でいっぱいの目を五条悟に向けた。