カンピオーネが別世界に行くのは間違っているのだろうか

プロローグ：神殺し

そこは、世界の裏側

時間も空間も意味を失い、ただ可能性だけが漂う虚無の海

其処には二人の人物が居た

方や、全ての災厄を解き放ち、最後に「希望」を残した神殺しの母、パンドラ

方や、エピメテウスの落とし子であり、神を屠りその力を奪う魔王

カンピオーネ

新陰明(しんかげ あきら)

「えーと、何のようですか？」

明は首を掻きながら、目の前の少女のような容姿をした義母に問いかけた。

「少し貴方にお願いがあって呼んだの」

「お願い？」

「本題の前に、貴方はまつろわぬ神に付いてどこまで知っているかしら？」

パンドラは悪戯っぽく、それでいてどこか憂いを含んだ瞳で問う

「え、確か神話の伝承から外れ、自らの意志で地上に現れて災厄をもたらす神々の事ですよね。確か」

「ええ、おおむねその通りよ」

「あなたは今まで、まつろわぬ神を殺し権能を簒奪してきたわよね」

「その通りだが？」

明は首を傾げた。

カンピオーネにとって神殺しは生存本能に近い。当たり前のことを確認される違和感

「でも、そのまつろわぬ神がなぜか最近になって多く現れたか、考えたことは？」

（そうだ、何故か最近、降臨の頻度が多くなっている。それに奴ら、妙に強かった。今の質問がそれと関係あるのか？）

「貴方の考える通りよ。」

「本来、神々は神話という檻の中に留まり、その役割を演じている。」

「稀にその枠組みを拒絶し、実体を持って現世に降臨するのがまつろわぬ神だった」

「だった……？ 其は一体」

パンドラは指を一本立て、重大な事実を告げる

「神々は本来、複数の世界を管理するのが仕事でもあるの。でも、最近ある世界に、神々は天界から降りて移住してしまったのよ」

「大丈夫なのか！？ その世界！！」

明は慌てた

神々が地上に降臨する。それは即ち、天変地異を振り撒く厄災そのものだからだ。

「大丈夫、貴方が危惧する事は無いわ。その世界に降りる際、神々は…神威を封印したの」

「神威？」

「神を神たらしめる権能と力」

「地上に降りた神々は、それが完全に封印されたと思っている」

「でも違う。その封印されし力が漏れ、自我を持ち、勝手に形を成してしまった」

「自分こそが神であるという狂った自我をね」

パンドラの表情が曇る。

「それが、最近こちらの世界にまで流れてきているまつろわぬ神の正体」

「つまり、あっちの世界の神々が捨てた力が、意志を持って暴れているのよ」

「はあ！？ ちょと待て、何でその世界で生まれたのが俺たちの世界に来るんだよ！」

「あちらの世界では、神の力を使うと天界に強制送還されるルールがあるの」

「でも自我を持った神威は、天界に行かずに世界の外へ押し出され……結果として私たちの世界へ漂着してしまうのよ」

明は唖然とした。

つまり、自分たちが命懸けで殺してきた神々は、別世界の神々が放置した「抜け殻」だったというのか

「なら、その下界に降りた神たちは動かないのか！」

「気付いてないわ。あの神たちは今、下界での暮らしに夢中だもの」

「待て……そもそも、何で神々が力を封じてまでそんな世界に降りたんだ？」

明は、何か高潔な理由があるのではないかと期待した

世界を救うため、あるいは人を導くため。

だが、パンドラから返ってきた言葉は、彼の期待を無惨に打ち砕く

「それは」

「そ、それは？」

「退屈しのぎと娯楽のためよ」

一瞬がフリーズする

「…………はぁ！？ 」

だが直ぐにもどるり

「フ、フザケンナ！ 糞神どもが！！」

明の怒りが爆発した。

「落ち着いて！！」　

「落ち着けるわけないだろ！ 」

「世界のためとか介入しなきゃいけない理由があるならまだしも」

「娯楽の為だって！？ あんまりじゃないですか！ いわば俺たちカンピオーネは、神々の尻拭いをしてるってことだろ！」

◆◆◆◆◆◆◆◆

数時間後

ようやく肩で息をしながら落ち着いた明に、パンドラは苦笑しながら本題を切り出した

「はぁ……貴方には、その世界、オラリオという都市がある世界を見てきて欲しいの」

「……あ、あまり神を殺さないでね？」

「なんでだ？ 諸悪の根源なら、ボコボコにして天界に連れて行けばいいじゃないか」

「その世界で神を殺すことは最大の禁忌なの。」

「それに、殺したら復活まで時間がかかるし、何よりあっちの神々は傲慢だから、自分が人間に害されるなんてこれっぽっちも思っていないわ」

パンドラは明の胸に手を当て、優しく微笑む。

「あちらの神々はファルナという恩恵を授けて眷属を作るけれど、貴方には刻めないし、刻む必要もないわ」

「……さあ、行ってらっしゃい。」

「送った先にウラノスという話の通じる神がいるから、詳しいことは彼に聞いて」

「……あ、攻撃しちゃダメよ？」

「はいはい、解りましたよ」

明の返事と同時に、視界は真っ白な光に包み込まれた

◆◆◆◆◆◆◆◆

気づけば、明は冷たい石造りの広間に立っていた。

目の前には、巨大な石座に深く腰掛けた威厳ある老人――ウラノス

「汝が、パンドラが言っていた者か」

「……そう言うあんたが、ウラノスか」

カンピオーネの直感が、目の前の存在を「敵」として認識し、全身の血が沸き立つ。だが、明はそれを力ずくで抑え込んだ。

「汝の身分は『パンドラ・ファミリア』の団長、レベル5の冒険者として登録してある。フェルズ、あれを」

黒いローブの怪人物から、地図と手紙を受け取る

「今はただ、この都市を見てくれ。頼みたいことが出来たら、フェルズを遣わす」

「……ああ、わかったよ」

明は背を向け、祈祷の間を去ろうとする。

その背中に、ウラノスの静かな声が飛んだ

「最後に……このオラリオにいる神を、出来るだけ殺さないでくれ」

「パンドラにも言われたよ。……まあ、あいつらが分を弁えてるうちは、な」

明が去った後、フェルズが困惑気味に呟いた。

「ウラノス……彼は一体？ それに、神を殺さないでくれとは……」

「フェルズよ。……もし、神を殺せる存在がこの地に降りたとしたら、どうなると思う？」

「何を……下界において神殺しは禁忌、そもそも人に神は殺せません」

「……彼については探るな。あれは、我ら神の常識を破壊する災厄そのものだ」