自堕落な魔族は平和に生きたい

第十三話 空を落とした悪

「あー、もしかして……やっちゃったかな」

レンファは、空を見上げたまま呟いた。

自分の声が、妙に遠い。他人事みたいに聞こえる。

怠けさせる魔法を打ち上げて、天脈竜に当てる。

そこまでは良かった。数回撃っただけで、無事に命中した。天脈竜は翼を止め、落下を始めた。

……計画通り。

少なくとも、そこまでは。

不幸なのは、その場所だった。

なんと、天脈竜は黄金郷の真上にいた。よりにもよって。

時間の止まった街の、ほぼ中央。落下の軌道が、完璧に合ってしまった。

天脈竜の巨体は、街を優に超える。家々などは小石みたいなものだ。このままでは、せっかくの街が一瞬で押し潰されてしまう。

レンファの計画では、この街の住民を取り込むつもりだった。解除して、魔力を抜き取って、結界に組み込むつもりだった。

破壊ではなく、流用。暴力ではなく、効率。

それがレンファの信条なのに。

「……あー……」

もう遅い。今さら軌道を変える手段はない。レンファにそんな魔法は撃てない。

でも……それ以上に。

レンファにとって、もっと致命的な問題が侵攻していた。

怠けさせる魔法は、怠惰を拡散させる魔法だ。

魔力を使って、怠惰という性質を広げる。ひたすら、広げる。

結界のために欲しかった魔力を、天脈竜は怠惰の撒き散らしに使っていた。

莫大な魔力を持つ天脈竜。そのリソースが丸ごと、怠惰の増幅器になっている。

影響は、悲惨の一言に尽きた。

空気が、鈍る。風が、重くなる。視界が濁るように、世界の輪郭がぼやける。

黄金郷の結界が、まず剥がれた。マハトの魔法が、次に崩れた。

怠惰は魔法を殴って壊すのではない。維持する意志を奪い、自然にやめさせる。

そして、それで終わらない。

遠景に見える帝国の結界、あれほど遠いはずの防壁にまで、怠惰が届いた。

ものの一瞬だった。感染が波になり、地平線を舐めるように広がっていく。

帝国の国境結界は、抵抗する間もなく浸食され、破壊された。

まるで、最初から存在しなかったみたいに。

「……あれ？」

レンファは目を瞬いた。状況の意味が、うまく理解できない。

いや、理解はできる。理解はできるのに、責任が湧かない。怖さも、焦りも、怒りも、遠い。

計画の何もかもが台無しだった。

黄金郷を取り込めない。魔力も抜けない。帝国へ向けて撃つはずだった怠惰は、もう勝手に広がっている。しかも、規模が大きすぎる。

ここまで広まれば、止まらない。解放されたレンファの意志が尽きるまで、あらゆる人を怠惰に落とすだろう。

そしてレンファは

「……もう、どうでもいいや」

と呟く。声は驚くほど静かだった。

嘆きでもなく、怒りでもなく、諦めですらない。ただ、そこに落ちた言葉だった。

少なくとも、あと少しだと思ってはしゃいだのが間違いだった。

平和になる魔法。

それを維持する人間と、起動のための魔力。

全部揃った気がした。世界がようやく怠けてもいい形に落ち着く気がした。

でも現実は違う。そのうち餓死する人間が出て、ここら一帯は全滅する。起動に必要な魔力は不足する。

もちろん、長期的には、なんとでもなる。どうせ世界は適応する。人間も魔族も、最後には形を変えて生き延びる。

だけど。

最近存在に逆らってまで勤勉に働いていたレンファは、もう待てなかった。怠惰を吐き出して、勤勉のふりをして、必死に食らいついてきた。ここまで来たら報われるはずだと、勝手に信じた。

それが、いちばん浅はかだった。

レンファは仰向けに寝転がり、目を閉じた。空があるのは分かる。影が広がっていくのも分かる。でも、もう見たくなかった。

「……1000年くらい寝ても、いいよね」

誰も答えない。答えがなくても、もういい。

落下の轟音が近づいてくる。黄金郷が崩れていく。世界が軋み、魔法が剥がれ、時間が砕けていった。

黄金郷、デンケンにとって、そこは故郷というべき場所だった。

この地がマハトによって黄金に変えられてから、数十年。彼は故郷を取り戻そうとしてきた……のかもしれない。

宮廷魔法使いとなり、権力を手に入れ、厳しい試練を乗り越えて一級魔法使いという称号を手にした。そうしてようやく、黄金郷へ戻ってきた。

だが、そのデンケンが見たものは。

故郷の空に落ちる、巨大な竜だった。

天脈竜。空そのものが歪み、巨大な質量が落下を始める。

黄金郷の上空に、それが落ちてくる。

「……ヴァイゼの街が……」

喉から漏れた声は、驚きではなかった。

あの巨体が落ちれば、黄金の街は押し潰される。黄金郷がどうこうという話ではない。瓦礫になるとか、死体が出るとか、そういう次元ではない。

動けないまま、空気が裂けた。

爆風。衝撃。

そして、皮膚の内側にまで入り込んでくる、不快な感触。呪い。

デンケンの魔力が、反射的に動いた。

「――呪い返しの魔法」

特権で得た魔法と長きにわたる経験。それが呪いから辛うじてデンケンの身を守った。

守れた。

一瞬だけ。

直後、世界が妙に静かになった。

音が消えたわけではない。むしろ轟音は近づいている。

だがデンケンの内側で、力が抜けていく。

抗う理由が抜け落ちる。踏ん張る意味が抜け落ちる。次の一歩が、ひどく面倒になる。

考えを巡らせる。ただ、世界が怠惰へ傾いていく。

「……こんな……」

デンケンの膝が、わずかに緩んだ。老いた身体が、疲労に負けるように。

だが本当は逆だ。

身体ではなく、心が負けている。

積み上げた覚悟が、面倒だという一言に塗り潰されていく。今、目の前のそれは、努力と時間を嘲笑うように落ちてくる。

デンケンは杖を握り直そうとした。指が、動かない。

魔力を練ろうとした。意志が、繋がらない。

立ち向かうべきだと分かっている。だがそれが、ひどく面倒だった。

そして彼は、立ち尽くしてから、膝を折った。

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区切りが短いからここまでで、明日には終わると思います。
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