何も起きない日々

何も起きない教え

紫が、藍を連れてくるまでの間。

俺は白玉楼の庭で、何をするでもなく空を見上げていた。

夜の名残を引きずった幻想郷の空は、やけに澄んでいる。

星の位置を目で追っていると、ふと――視線を感じた。

振り向くと、魂魄妖夢がこちらを見ていた。

「……なんか用事か？」

「いえ」

妖夢は一拍置いてから、言葉を選ぶように続ける。

「幽々子様から聞きまして。

　貴方は……紫様を見分けた、と」

「ああ」

思わず鼻で息を吐く。

「話が回るの早ぇな。どうせ紫が、あることないこと言ったんだろ」

「幽々子様は『愛の力ね』と」

少し困ったように、妖夢が首を傾げる。

「……そうなんですか？」

ぶっしつけな質問だった。

答える義理はない――が、一宿一飯の恩があったか。

俺は空から視線を下ろし、庭先の石を軽く蹴った。

「あれを愛って呼ぶかどうかは、見る側が決めりゃいい」

間を置いて、続ける。

「俺には分からん。分からないとしか言えねぇな」

「……分からない、んですか？」

「少しお節介かもしれんが」

妖夢を見る。

「教えてやるよ」

「え？」

「これから藍が来る」

俺は指先で地面をなぞりながら言った。

「まぁ、紫が連れてくるわけだが……

　多分、何か試される」

「……試す、ですか？」

「ああ。主に相応しいかどうか、とか。

　妖怪ってのはそういうのが好きだ」

妖夢は小さく頷く。

「取る手段は限られてる」

俺は淡々と続けた。

「一番無難なのは、紫に化けての入れ替わりだ」

「……それは」

妖夢が目を伏せる。

「賢者の方の紫様が、もう失敗したやり方では？」

「だな」

俺は肩をすくめる。

「でも、その事は藍には教えられない」

「なぜですか？」

「賢者が、自分の失敗を事細かに語る理由がない」

一拍置いて、

「藍も、試させるためにそれを教えたりしない」

「……同じ失敗を、黙って見ている、と？」

「もう賢者の試しは終わってる」

きっぱりと言った。

「今すぐ二度目をやる意味がない。

　俺が博麗の巫女なら話は別だがな」

妖夢が首を傾げる。

「それに」

俺は続ける。

「リスクもある。

　もし賢者が関わって、藍がまた失敗したら……

　賭け金の上乗せが発生する」

妖夢が目を瞬かせる。

「しかも今度の支払先は、俺だ」

「……なぜ？」

「一度試した相手に、二度目を仕掛けるなら」

俺は妖夢を見た。

「今度は俺も賭けの卓に座る権利が生まれる」

妖夢はしばらく黙り込んだ。

「それでも……」

ぽつりと。

「紫様が、藍に説明してしまう可能性は？」

「ないな」

即答した。

「紫は、藍が失敗するのを楽しむ。

　せいぜい、化けるのを手伝うくらいだ」

「貴方で楽しむ可能性は？」

「初対面じゃなければやる」

俺は正直に言った。

「でも、藍はまだ俺を知らない。

　理解させる前に、過剰な手出しはしない」

妖夢は完全に言葉を失っていた。

「他の試しは？」

「似た者主従だ」

俺は庭の奥を見る。

「発想は同じになる。

　しかも相手は外の人間。

　舐めてかかって、単純な手を打つ」

「……そこまで考えて？」

「正攻法だけは、まず取らない」

静かに言った。

「正面から来て、話をして、見極める。

　そういうやり方なら、藍みたいな高性能な頭脳相手じゃ、俺の方が分が悪い」

一拍置いて、肩をすくめる。

「もっとも、それは人間のやり方だ。

　妖怪は、そんな面倒な手は使わない」

沈黙。

「……考えすぎかもしれん」

俺は付け加えた。

「何もしない可能性もある」

「そう、ですね」

「でも」

俺は立ち上がった。

「現れるなら、この庭だ。

　従者が先導する。

　紫が先に出てきたら偽物だ」

「……なぜ？」

「格を見せる」

短く答える。

「完璧な従者なら、先に出る。

　斥候も囮も全部引き受けてから、主を迎えに来る」

妖夢は、従者だ。

理解は――できたらしい。

「あと」

ちらりと妖夢を見る。

「お前が藍の可能性も考えたが……違いそうだ」

その瞬間。

隙間が開いた。

紫が先に現れ、

その一歩後ろに、藍が控えていた。

妖夢が、はっと目を見開く。

俺は二人に歩み寄る。

「お待たせ。待ったかしら」

「妖夢と話してた」

俺は言いながら、

後ろに控える――藍の姿をした紫の目を見た。

そのまま、間を置かず。

パンッ。

紫の姿をした藍の尻を叩く、乾いた音。

「きゃっ」

弾けるように姿が入れ替わる。

紫は紫に。

藍は藍に。

「以上だ」

俺は肩をすくめる。

「斬れば解る、の本当の使い方」

一拍。

「俺流だけどな。参考になればいい」