新エリー都に住む『あなた』とエージェントのお話

青衣 ① 続

一目惚れだった。

　助けに来てくれた隊員さんたちが死んで、友達が死んで、家族が死んで、ひとりぼっちだった。

　エーテルが活性化していき、エーテリアスが大量に現れて、もうダメだと思った。あの鋭い刃に切り裂かれるのか、あの巨大な腕で吹き飛ばされるのか、それともこのまま見つからず、ひとり孤独に死を迎えるのか。

　恐怖だけが、俺を支配していた。

　そんな時、閃光が走った。閃光は次々にエーテリアスたちを貫いていく。

　周囲のエーテリアスが消滅した時、彼女は現れた。

「お主、大丈夫か？」

　優しい声だった。

　俺と変わらないくらいの背丈の彼女は、三節棍をしまい、俺の手をそっと握った。

「安心するが良い。我がお主を安全なところまで連れて行く。だから、泣くでない。男であろう？」

　その顔を、その声を聞くだけで、俺を縛りつけていた恐怖が、嘘のようにほどけていく。

「さて……行くぞ」

　彼女は次々にエーテリアスを倒していった。体が傷つき、腕がもがれても、決して立ち止まることはなかった。

　俺に一切の怪我を負わせることなく、ホロウの外へと逃がしてくれた。名前を聞くことはできなかった。けれど、彼女が最後に向けてくれた笑顔は、幼い俺の心に強く焼きついた。

　そして、俺は決意した。

　彼女みたいな人間になりたいと。

　彼女のそばに立てる存在になりたいと。

---

　奇妙な男であった。

　自分が傷つくことを省みず、他者を助けることに命を捧げている、実に奇妙な男。最初のうちは、危なっかしくて見ていられず、無意識のうちに男を追っていた。だが、男と接しているうちに、それは我の意思へと変わっていった。

　男が向いている方向。

　男の仕草。

　男の声。

　気づけば、男のすべてが気になるようになっていた。

　不思議な感覚だった。

“それに、そうすればパイセンとずっと一緒にいられますもんね！”

　トクン、と胸部装甲の奥で音が鳴った。

　機械であるこの我が。

　ときめいてしまった。

　我が、この男に好意を抱いている……？

　ありえない。

　だが、否定すればするほど、その感情は輪郭を持ち、鮮明になっていく。

「そうか……これが、恋というものか」

　一度認めてしまえば、もう止まらなかった。

　想いは抑えきれず、奴へと静かに溢れ出していく。

「……ふ、ふふっ」

　奴はホロウレイダー。

　我は治安官。

　本来、決して交わることのない関係。

　それでも。

　奴は我のメンテナンス日を正確に把握している。

　我の日程に合わせ、必ず姿を現すのだ。

　だが、それだけでは足りない。

　もっと奴と触れ合いたい。

　もっと長く、同じ時間を過ごしたい。

　いっそのこと、治安官の立場を利用して、奴を逮捕(独占)してしまおうか。

　だが、それには障害が多すぎる。奴にただならぬ感情を抱く者が、多すぎるのだ。そして、その者たちがいるからこそ、奴は今日も傷ついていく。

　ならば、いっそ———

　邪悪な思考が脳裏をよぎる。だが、それをすれば、奴は悲しむ。我は、奴が悲しむ顔を見たくはない。

“…………ここに、いるっす”

　奴は我を好いている。それは、確かな事実だ。ならば、生き急ぐ必要はない。待つこともまた、生きる上で大切な時間である。

　我は、そう奴に言った。

　だから今は、この関係を噛みしめるとしよう。

　だがもし。

　もしも、奴を傷つける存在が現れた時は———

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ライカンの話を書いた当初、ここまで深く考えてなかったんすけどね……
なんか続いちゃった



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