新エリー都に住む『あなた』とエージェントのお話

ビビアン・バンシー ① 続続

　落ちていく。

　深海へ沈むように、

　暗く、冷たく、静かに。

　まただ。またこの感覚だ。

　何百回、何千回繰り返して1回あるかないかのこの感覚。

　バチリ。

　視界が弾けた。

　鋭い光。

　激しい衝撃。

　そして次の瞬間、全身を焼くような痛みが走る。

　僕は痛みに耐える。

　耐えて耐えて、限界が訪れるその時まで。

【E(・)a(・)r(・)t(・)h(・).(・)4(・)2(・)3(・)　XX年XX日XX時XX分】

　ゆっくりと目を開ける。

　そこは、僕が知っているようで、知らない世界だ。

「やぁ、1253回ぶりだね。と言っても、君はなんのことだか分からないだろうけど」

「………」

　そして、いつも足元にいるこの謎のボンプ。

　どこか壊れているのか、声をかけても全く反応しない。

　僕はいつものようにこのボンプの頭を撫で、前を向く。

「さて……行きますか」

　そして僕は歩き出す。

　僕の世界とは似て非なる、この別世界を。

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　ループを繰り返すうちに、ある変化に気づいた。

　それは、ループ発動時にも謎の文字が見えるようになったのだ。

　ループが発動する瞬間。

　そして、ループが終わった直後。

　視界の端に、必ず現れる謎の文字。

　右側の文字列は、毎回同じ形式だった。

　年月日、そして時刻。

　これは明らかに、時間を示している。

　だが——左側。

　『Earth.306』

　最初にそれを見たときは、意味など分からなかった。だが、回数を重ねるうちに理解した。

　これは“場所”だ。

　世界そのものを識別する、番号。

　それを証明する答えは、ランドンの研究所にあった。

　多次元宇宙論。

　そして、パラレルワールド論。

　かつては机上の空論とされていた理論。

　無数の宇宙が存在し、選択のたびに世界が分岐していくという仮説。

　証明など、誰もできなかったはずのそれを、僕は、身をもって知っている。

　僕の力は、ループだけではない。

　何万回も繰り返してようやく知ることのできた力。

　それは、別世界へのジャンプだ。

　分岐した世界線を、渡り歩く力。

　そして、ごく稀に起きる“例外”。

　ループではなく、明確に異質な感覚。

　より深く沈み、

　より強い痛みに襲われるあの現象。

　そして、そのときに現れる文字。

　『Earth.423』

　それは、僕がいた『Earth.306』とはまったく異なる世界を示している。

　さらに分かったことがある。

　あの痛み。

　あれに、どれだけ耐えたかで、到達する“時間”が変わる。

　長く耐えれば耐えるほど、より過去へと遡る。

　まるで、代償を支払うほど深く潜れるかのように。

　つまり——

　・僕の能力は、時間の巻き戻しだけではない

　・世界線の移動、そして異世界への跳躍

　・そして痛みは、その距離と深度の代価

　そう考えれば、すべて辻褄が合う。

　そして。

　この『Earth.423』において——

　ビビアンは、生きている。

　何度繰り返しても救えなかった命。

　どれだけ世界を渡っても届かなかった結末。

　それが、この世界では——当たり前のように存在している。

　ならば。

　この世界には、必ず“何か”がある。

　僕の世界とは異なるたった一つの要因。

　彼女の生死を分けた、致命的な要因。

　それを見つけ出せば——

　僕の世界でも、彼女は生きる。

　だから、繰り返す。

　何度でも。

　何千回でも。何万回でも。

　数多に分岐した僕の世界の世界線などどうでもいい。

　たとえ、この身が擦り切れようと。

　心が壊れようと。

　——ビビアンを、生かす。

　その目的だけが、

　今の僕を繋ぎ止めているのだ。

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【定期】

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