新エリー都に住む『あなた』とエージェントのお話

アンビー・デマラ ①

みーんな「ダァスケヴェ、ダァスケヴェ」ばっか言ってよォ……

ふざけんな！！
テメーら、ナメてんじゃねーぞ！！
俺は決めた！！
読者が何を言おうが、俺が何度だって「ダァスケヴェ」を書いてやる！！

手加減は無しだよ、読者——

---

『製造番号87番、戦闘を開始します』

　感情の籠っていない、機械のような音声が響いた。

　刹那、目の前の敵は背中のブースターを噴射し、一気にターゲットへと飛び出す。

　背中から伸びる二門の主砲がエネルギー波を放ち、両腕のガトリングガンは絶え間なく火線を描いた。

「……ッ」

　しかし、そのターゲットは両手の刀を巧みに操り、降り注ぐ弾丸を弾き返す。

　さらに、最小限の動きだけでエネルギー波を紙一重に躱していく。

　製造番号87番はブースターを噴かし、ターゲットの真上へと飛び上がる。

　背部のバックパックから大量のミサイルをばら撒き、そのままターゲットの周囲を低空飛行で旋回し、集中砲火を行った。

　空襲のように降り注ぐミサイル。

　二門の主砲から放たれるエネルギー波。

　両腕のガトリングガンが吐き出す無数の弾丸。

　途切れることなく続く猛攻が、ターゲットへと襲い掛かった。

　爆風が連鎖し、轟音が大気を震わせる。

　黒煙が立ち込め、無数の薬莢が金属音を響かせながら地面へと降り注いだ。

　時間にして、およそ30秒。

　製造番号87番は弾薬とエネルギーを使い果たすまで、一切の躊躇なく攻撃を継続した。

　やがてガトリングガンは乾いた音を鳴らし、最後のミサイルも撃ち尽くされる。

　ブースターの光も静かに消え、機体はゆっくりと地上へ降り立った。

　製造番号87番は黒煙の立ち込めるターゲットのいた場所を見据え、任務を終えたように呟く。

『ターゲットロスト。これにて実験は——』

　その言葉は、最後まで紡がれることはなかった。

　ヒュン。

　何かが空気を切り裂く鋭い音。

　次の瞬間。

　製造番号87番の視界は、鮮やかな赤一色に染まった。

『あっ——え？』

　温かな飛沫が宙を舞い、雨のように降り注ぐ。

　それが自身の首から噴き出した血だと理解した瞬間、世界がゆっくりと傾き始めた。

　べちゃり、と。

　製造番号87番の身体は、血だまりの中へ力なく倒れ込んだ。

　その様子をターゲット——アンビーは、感情のない瞳で見つめる。

　やがて静かに刀を鞘へ納めると、戦闘の終わりを告げるように息を吐いた。

『流石は私のお気に入りね、アンビー。これで今日の実験は終了よ』

「……複製体0号、任務を終了します」

　アンビーは踵を返し、製造番号87番を背に戦闘ルームを後にする。

『痛い……暗い……冷たい……パパ……マ……マ……』

　その声を。

　聞こえないふりをしたまま。

　アンビーは、一度も振り返らなかった。

---

“おかえり、アンビー。今日の任務はどうだった？”

　アンビーが自室へ戻ると、一人の少年が穏やかな笑みを浮かべて迎えた。

　その姿を目にした瞬間。

　アンビーは無言のまま歩みを速め、そのまま少年へと飛び込むように抱きついた。

“うぐっ……ちょっと、苦しいよ、アンビー”

　少年は困ったように笑いながら、少しだけ力を緩めるよう伝える。

　だが、アンビーは答えなかった。

　震える両腕に力を込め、少年を離すまいとするように抱きしめ続ける。

“……お疲れ様、アンビー”

　少年は何も問いかけない。

　ただ優しくアンビーを抱きしめ返し、その背中を静かに撫でた。

　アンビーの震えが収まるまで。

　彼女の心が、少しだけ安らぐまで。

「ありがとう。だいぶ楽になったわ」

“そっか。それは良かったよ”

　10分後。

　落ち着きを取り戻したアンビーは、少年の肩へ頭を預けるようにもたれかかった。

　表情はいつもと変わらず、感情を読み取らせない。

　けれど、その声だけは。

　いつもより少しだけ、温かかった。

　アンビーと少年は、同じ研究所で生まれ育った。

　アンビーは、防衛軍によって戦闘を目的として製造されたクローン。

　そして少年は、そんなアンビーの精神を支えるためだけに連れてこられた、一人の一般人だった。

　アンビーは、辛く厳しい訓練を終えるたび、必ず少年へと抱きつく。

　荒んだ心を癒やすために。

　『何か』を斬った感触を忘れるために。

　今回で、それは87回目だった。

　アンビーはこれまで、87体の『何か』を斬り続けてきた。

　最初の頃は、何も感じなかった。

　命令されるまま『何か』を斬り、攻撃を避け、また斬る。

　それだけだった。

　当初、『何か』は何も語らなかった。

　ただアンビーに斬り捨てられるだけの駒。

　しかし、回数を重ねるごとに、『何か』は成長していく。

　武器を扱うようになり。

　戦術を学ぶようになり。

　そして、アンビーを追い詰めるほどの強敵へと変わっていった。

　そして『何か』は、感情を持っていた。

　戦闘中は決して感情を見せない。

　だが、命が尽きる最後の瞬間だけは違う。

　押し殺していた感情が溢れ出すように、言葉を零すのだ。

　痛い。

　苦しい。

　死にたくない。

　その最期の言葉は、呪いのようにアンビーの心へと刻まれ、少しずつ、確実に彼女を蝕んでいく。

　しかし、戦闘用に製造されたクローンの心が、その程度で壊れては困る。

　だから研究員たちは、一つの答えを用意した。

　アンビーの心を繋ぎ止める存在。

　『何か』を殺すことへ慣れさせるための精神安定剤。

　それが、少年だった。

　アンビーにとって少年は、誰よりもかけがえのない存在。

　そして少年もまた、アンビーが立派な戦闘員となれるよう、誰よりも近くで彼女を支え続けてきた。

「……何か、話して。いつものように」

“うん、わかった”

　少年は穏やかに笑みを浮かべると、静かに語り始めた。

“これはね、僕のパパとママがよく話してくれた話なんだけど——”

　アンビーはいつもの無表情のまま、その瞳だけを輝かせる。

　まるで、親の話を聞く幼い子どものように。

　任務も。

　実験も。

　血の匂いも。

　今だけはすべて忘れて。

　一人の少女として、少年の話へ夢中になって耳を傾けていた。

---

『あ……がっ……ごぼっ……』

　製造番号99番を斬り捨てたアンビーは、静かに刀を鞘へ納めた。

　そして、観測室から見下ろす研究員たちへ視線を向ける。

　早く帰りたい。

　彼を抱きしめたい。

　彼に抱きしめられたい。

　その想いだけを胸に、アンビーは実験終了の合図を待った。

　しかし、研究員たちは終了を告げなかった。

　薄気味悪い笑みを浮かべたまま、黙ってアンビーを見下ろしている。

　すると、戦闘ルームの扉が、ゆっくりと開いた。

『アンビー。これが最後の実験よ。心してかかりなさい』

　アンビーは無言で刀を抜く。

　コツン。

　コツン。

　静まり返った部屋に、足音だけが響く。

　アンビーは息を整えた。

　次の敵はどんな武器を持っているのか。

　どんな戦術を使うのか。

　どう斬れば勝てるのか。

　99回積み重ねた経験を総動員し、思考を巡らせる。

　やがて、一人の人影が姿を現した。

　その瞬間。

　アンビーの思考は、音もなく止まった。

“やぁ、アンビー”

「…………え？」

　信じられなかった。

　目の前に立っていたのは。

　毎日、自分を抱きしめてくれた少年だった。

「……なんで……ここに……？」

　震える声で問いかける。

　だが、少年は、いつもと変わらない笑みを浮かべた。

“最後の相手は僕、製造番号100番なんだ……この意味、分かるでしょ？”

　その笑顔も。

　その声も。

　何一つ変わらない。

　いつもの少年の姿だった。

　アンビーは少年を見つめる。

　否定したかった。

　夢だと思いたかった。

　けれど、99回繰り返した実験の記憶が、この光景の意味を残酷なまでに理解させる。

　刀が、手から滑り落ちた。

　乾いた音が戦闘ルームに響く。

「…………でき、ない」

　ぽたり。

　ぽたり。

　涙が頬を伝い、床へ落ちる。

　アンビーは力なくその場へ膝をついた。

　その様子を見た少年は、アンビーへゆっくりと歩み寄る。

　そして、震える彼女の頭を優しく撫でた。

　その温もりに、アンビーはいつものように抱きしめてもらえるのだと思い、ゆっくりと顔を上げる。

　しかし。

　少年はそのまま彼女の横を通り過ぎていった。

「……え？」

　少年が向かった先。

　そこには、先ほどアンビーが斬り捨てた製造番号99番が、血だまりの中で静かに横たわっていた。

　少年は亡骸の傍らへ膝をつき、その顔へ静かに手を伸ばす。

　製造番号99番。

　——いや。

　アンビーがこれまで斬り続けてきた『何か』は、全員が顔を覆うバイザーを装着していた。

　敵の表情を見せないため。

　アンビーが情に流されないため。

　研究員たちが施した、たった一枚の仮面だった。

　少年の指先が、そのバイザーに触れる。

　パキッ。

　乾いた音を立て、バイザーに亀裂が走る。

　やがて、それは静かに剥がれ落ちた。

　露わになった顔を見た瞬間。

　アンビーの呼吸が止まった。

「あ……え……？」

　そこにあったのは。

　毎日笑いかけてくれた少年と、まったく同じ顔だった。

　少年は、倒れた製造番号99番を見つめたまま静かに言う。

“できないって言ったって——”

　ゆっくりとアンビーへ視線を向ける。

“キミはもう、99回も僕を殺してるじゃないか”

　ゾクリ、と。

　アンビーの背筋が凍りついた。

　それと同時に、99回に及ぶ戦闘の記憶が、一気に脳裏へと蘇る。

　『何か』を斬って。

　斬って。

　斬り続けた。

　刃を伝う感触で、『何か』が生き物であることは分かっていた。

　溢れ出す鮮血を見れば、『何か』が人間であることも分かっていた。

　それでもアンビーは、その事実から目を背け続けてきた。

　帰れば、少年がいてくれたから。

　優しく抱きしめてくれる存在がいたから。

　だから、自分を騙し続けることができた。

　だが——

　斬り続けてきた『何か』の正体は。

　殺し続けてきた『何か』の正体は。

「っ……ぅ……おえっ……！！！」

　耐えきれなくなったアンビーは、その場に膝をつき、激しく吐瀉した。

　殺した。

　自分の手で。

　殺し続けてきた。

「がほっ……うっ……！！」

　大切な存在を。

　99回も。

“大丈夫かい、アンビー？”

　少年は吐き続けるアンビーの傍らへ静かにしゃがみ込み、心配そうな眼差しを向けた。

　涙で滲む視界の向こう。

　虚ろな瞳のまま、アンビーは少年を見つめる。

　そして、震える唇から小さく言葉を零した。

「ごめ……んなさい……」

　少年は何も責めることなく、優しくアンビーの頭を撫でる。

　しかし、アンビーの謝罪は止まらなかった。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」

　壊れたラジオのように。

　壊れてしまった人形のように。

　アンビーは、ただひたすら謝り続けた。

　すると少年は、いつものように穏やかな笑みを浮かべる。

“大丈夫だよ”

　アンビーは虚ろな瞳で、ゆっくりと少年を見上げた。

“もう、アンビーに苦しい思いはさせないから”

　そう言って少年は、静かにアンビーの刀を握り締めた。

“これでようやく、実験は終わる”

「——え？」

　少年は静かにアンビーの刀を持ち上げると、その切っ先を自らの首へと当てた。

　そして、いつものように優しく笑う。

“今まで楽しかったよ、アンビー。ありがとう”

　その笑顔を見た瞬間。

　アンビーの虚ろだった瞳に、僅かな光が戻った。

　震える手を必死に伸ばす。

「——待っ」

　ブシャッ

　鮮血が宙を舞い、雨のようにアンビーへ降り注いだ。

　何度も見てきた光景。

　何度も見てきた、少年が倒れる瞬間。

　何度も見てきた、少年が息絶える瞬間。

　何度も見てきた。

　自分が、大切な存在を失う瞬間。

　静寂が、アンビーを包み込む。

　また、死んだ。

　また。

　殺した。

『ふふっ……ふふふふふふふっ！！！！』

　戦闘ルームに、研究員たちの笑い声が響き渡る。

　まるで、この瞬間を心待ちにしていたかのように。

　堪えきれなくなった歓喜を爆発させるように、狂った笑い声を響かせ続けた。

　世界が。

　全てが。

　真っ黒に染まっていく。

　プツン——

　この残酷な世界から逃げるように。

　アンビーは、静かに意識を手放した。

『これで、ようやく実験は次の段階へ進めるわ』

『兵器に感情なんていらない』

『私たちの命令に、ただ従えばいいのよ』

　研究員は満足そうに笑みを浮かべる。

『さぁ、これから忙しくなるわ。アンビーのデータを基に、新たなクローンを製造する。数は11体』

　一拍置き、研究員は愉快そうに告げた。

『部隊名は——』

『シルバー小隊よ』

---

「罪深い？　あなたや私、そして姉妹たちが……みんな罪を背負っているって言いたいの？」

　ツイッギーは震える声でアンビーへ問いかけた。

　アンビーは静かに息を吸い、現実を受け入れるように真っ直ぐ彼女を見つめ返す。

「私たちは、罪そのものよ」

「だから……私たちは滅ぶべきだって？」

「少なくとも、罪の中で生き続けてはいけないわ」

「——アハッ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　ツイッギーは壊れたように笑い始めた。

　乾いた笑い声が、ホロウの静寂へ不気味に響き渡る。

「ハンバーガーを食べて、映画を観て、仕事を見つけて、人とデートするのが私たちのすべきことだった……？」

　ゆっくりと顔を上げる。

　狂気に染まった瞳が、アンビーを射抜いた。

「でもね、アンビー隊長……」

　カタリ。

　震える肩。

　歪んだ笑顔。

　そして。

「貴女こそが、罪の中で生き続けなければならないのよ？」

　ザシュッ

　鮮血が舞った。

　ツイッギーの背中から赤い飛沫が噴き上がり、その身体は糸の切れた人形のように崩れ落ちる。

「ツイッギー！」

　アンビーは目を見開き、駆け出した。

　しかし——

“やぁ、アンビー”

　ゾクリ、と背筋が粟立つ。

　ずっと聞きたかった声。

　もう二度と聞きたくなかった声。

　封じ込めていた記憶が、一気に脳裏へ溢れ出した。

“どうしたんだい？　そんな、信じられないものを見るような顔をして”

「——あ……なん、で……」

　少(・)年(・)は(・)、(・)あ(・)の(・)日(・)と(・)変(・)わ(・)ら(・)な(・)い(・)笑(・)顔(・)を(・)浮(・)か(・)べ(・)る(・)。

　アンビーと同じ、刀を手にしながら。

　そして。

　その瞳だけが違っていた。

　底知れない狂気が、静かに宿っていた。

“あぁ、もしかして、僕が死んだと思ってた？

　少年は首を傾げ、そして笑みを浮かべた。

“あはァ♪半分正解♪”

　少年は楽しげに笑う。

　その無邪気さが、かえって恐ろしかった。

“僕がキミに会うのは今日が初めて。だけど——”

　笑みが、さらに深くなる。

“僕は、キミが殺した100人の『僕』の記憶を受け継いでいる”

“キミに斬り捨てられた記憶。その痛み。その苦しみ。その怒り。その憎しみ。全部。ぜーんぶ、僕が引き継いでいるんだ♪♪”

　そして少年は、ゆっくりと自らを名乗る。

“製(・)造(・)番(・)号(・)1(・)0(・)1(・)番(・)”

　その体には。

　100人分の憎悪と。

　100人分復讐心が宿っていた。

“キミを殺しに来たよ、アンビー♪♪♪”

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「ダァスケヴェ(曇らせ)」。

詐欺じゃないですかぁ！！こんなの！！！！
てかすみません。
これ、なんていう『妹達』と『番外個体』ですか？？？

誰か上条さん呼んできてーーーー！！！！
あと感想・高評価・お気に入り登録してーーーー！！！！(強欲のグリード)