新エリー都に住む『あなた』とエージェントのお話

儀降 ①

一人称視点の話ってめちゃくちゃ書きやすいっすね。
筆(指)が進みましたとも。
えぇ、それだけですが何か？

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　ジジイがまた捨て子を拾ってきた。それも2人。

　名を『儀降』と『儀玄』。

　俺より3か4歳ほど年下の子供だ。

　服はボロボロで、髪もボサボサ。

　いかにも路地裏で生き延びてきました、と言わんばかりの姿だった。

　そんな2人の世話係に、俺は任命された。

　自分のことで手一杯だっていうのに、たまったもんじゃない。

　ジジイ曰く、2人には見込みがあり、いずれどちらかが青溟剣を継ぐとのこと。

　そして、その成長を手助けしてほしいと言ってきた。

　新たな青溟剣の使い手が現れること。

　それは、雲嶽山にとって喜ばしいことだ。

　誰もが歓迎し、誰もが祝福する出来事なのだろう。

　だが、俺にとっては違った。

　それは遠回しに、「お前には才能がない」と告げられているようなものだった。

　どれだけ修行に打ち込んでも。

　どれだけ周囲から才能を褒められても。

　ジジイは、俺に青溟剣を譲ろうとはしなかった。

　それは俺の実力を認めていないからなのか。

　それとも、俺に青溟剣の代償を払わせたくなかったからなのか。

　その真意は、最後まで分からなかった。

　だが、もし後者なのだとしたら。

　他人になら青溟剣の代償を払わせてもいいというのか。

　そんな疑問が、胸の奥で燻り続けていた。

　……いや。

　そんなわけがない。

　そんなことが許されるわけがない。

　だからこそ。

　才能がある俺が受け継ぐべきなんだ。

　宗主であるジジイの血を引く俺が、犠牲になるべきなんだ。

　俺が──ジジイのように、みんなを守らなきゃいけない。

　そう思っていた。

　……だが。

　結局、ジジイの真意を知ることはなかった。

　俺に分かったのは、儀降と儀玄のどちらかが、青溟剣を継ぐという事実だけだった。

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　儀玄は生意気なガキだった。

　食い意地は張っているくせに、好き嫌いが激しい。

　苦手なキャベツは今にも泣きそうな顔で頬張るくせに、好物のチャーシューマンだけは目を輝かせて頬張る。

　だが、そんな儀玄は誰よりも儀降のことを大切にしていた。

　チャーシューマンを食べる時は、必ず半分に割って儀降と分け合う。

　幼い頃から2人で支え合って生きてきた、その名残。

　……いや。

　きっと儀玄にとっては、それが当たり前なのだろう。

　儀降と儀玄は昔も今も、そしてこれからもずっと一緒なのだろう。

　だからか、俺がチャーシューマンを差し出すたび、儀玄は目を輝かせて飛びついてくる。

　そして嬉しそうに儀降の元へ駆け寄り、2人で仲良く頬張るのだ。

　そんな光景を見ていると、不思議と悪い気はしなかった。

　やがてチャーシューマンは、儀降と儀玄の2人だけではなく、俺も交えた3人で分け合うようになった。

　俺を家族として認めてくれた証……なのかもしれない。

　まぁ、その分、俺の取り分が減っていることには変わりないのだが。

　儀降は、本当に優しい人だった。

　妹の儀玄だけではない。

　共に修行する仲間にも、誰に対しても、その優しさを分け隔てなく向ける。

　文武両道で、誰からも慕われていた。

　そして、誰かを守るためなら、自分の身を犠牲にすることすら厭わない。

　そんな儀降を間近で見ているうちに、俺は少しずつ彼女に惹かれていった。

　同時に、ある疑問も抱くようになる。

　どうしてそこまで強くなろうとするのか。

　何が彼女を、そこまで突き動かしているのか。

　ある日、俺はその疑問を彼女にぶつけた。

　すると儀降は、穏やかに微笑みながら答えた。

「私には儀玄がいる。儀玄になら、青溟剣とみんなの未来を、いつか託せる。だから、それまでは──私が儀玄を守るの。だから私は、もっと強くならなきゃいけないの」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなった。

　……俺と同じだ。

　誰かを守るために。

　みんなを守るために。

　強くなりたい。

　強くならなくてはいけない。

　抱えている想いは、俺と何一つ変わらなかった。

　だから俺は、彼女に惹かれたのだろう。

　俺と同じ願いを抱き、それでも笑って前を向ける彼女に。

　だから、俺はこう返した。

“——だったら、俺にも手伝わせてくれ。俺と、儀降と、儀玄。そして、みんなが笑って暮らせる未来のために”

　それ以来、儀玄は今まで以上に俺を敵視するようになった。

「お前なんかに姉さまは渡さない！」

　そう啖呵を切っては、毎日のように組み手を挑んでくる。

　そんな儀玄を俺は適当にあしらい、時には返り討ちにして泣かせた。

　すると儀玄は涙目のまま儀降に駆け寄り、「お前なんか認めないからなっ！」と訴える。

　当然、儀降は苦笑い。

　本当に、生意気なガキだった。

　だが。

　組み手を重ねるたび、儀玄の才能には驚かされるばかりだった。

　一度覚えたことは二度と忘れない。

　昨日できなかったことを、今日は当然のようにやってのける。

　俺や儀降とは比べ物にならない速度で、その才能は開花していった。

　それが嬉しかった。

　儀降も同じだった。

　俺たちは儀玄の成長を見守る時間が、何より好きになっていた。

　かけがえのない、家族の時間だった。

　そんなある日。

　儀降が、ぽつりと呟いた。

「私たちに子供ができた時も……こんな気持ちなのかな……？」

　頬を真っ赤に染めながら、上目遣いでこちらを見る儀降。

　俺は照れ隠しに顔を逸らすことしかできなかった。

　きっと耳まで真っ赤だったと思う。

　それでも。

　そんな未来を想像すると、自然と胸が温かくなった。

“——そうだな。その時のためにも、もっと頑張らないと”

　そっと儀降の手を握る。

　儀降も優しく握り返してくれた。

　言葉はいらなかった。

　それだけで、俺たちの心は満たされていく。

「……あーっ！！　何を2人でイチャイチャしているっ！？　私はまだ、お前を認めてなんかいないからなーっ！！」

「……ふふっ♪」

　儀降が楽しそうに笑う。

　俺もつられて笑ってしまう。

　本当に。

　生意気なガキだよ、全く。

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　儀降が、次期雲嶽山の宗主に選ばれた。

　それは喜ばしいことであり、同時に受け入れ難い事実でもあった。

　このままでは、儀降が犠牲になる。

　青溟剣を継ぎ、その代償を背負うことになる。

　そんな最悪の未来が、すぐそこまで迫っているように思えた。

　そして、俺に追い打ちをかけるように、ジジイが死んだ。

　雲嶽山のみんなを守るため、青溟剣の力を振るったのだ。

　それから日に日に衰えていくジジイの姿を見ても、俺は何も感じなかった。

　……いや。

　感じたくなかった。

　感情を抱けば、自分まで壊れてしまいそうだったから。

　だから俺は、悲しみも苦しみも、心の奥底へ押し込めた。

　だが。

　ジジイの最期の言葉だけは、その蓋を容易く壊した。

「すまな、かった——」

　その一言だけで十分だった。

　閉じ込めていた感情が一気に溢れ出し、気づけば涙が止まらなくなっていた。

　それと同時に、俺の中で何かが崩れる音が聞こえた気がした。

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「兄(・)様(・)は知っていたのか！？　青溟剣の秘密を……っ！！！！」

　胸ぐらを掴まれ、激しく揺さぶられる。

　儀玄は涙を浮かべながら、俺を睨みつけていた。

　俺は静かに答える。

“——あぁ”

「っ！！　だったらどうして姉様が次期宗主になることを許したんだっ！！　宗主になるなら、お(・)前(・)だっただろう！！」

　その言葉に、俺は何も返せなかった。

　儀玄の言う通りだ。

　俺が弱かったから。

　青溟剣を継げなかったから。

　だから儀降が、次の犠牲になろうとしている。

　儀玄は俺を力いっぱい突き飛ばすと、そのまま部屋を飛び出していった。

　俺は、その背中を見送ることしかできなかった。

　そして、俺は決心した。

「どこへ、行くのですか？」

　みんなが寝静まった夜。

　青溟剣を手に雲嶽山を去ろうとした俺を、儀降が呼び止めた。

　まるで、最初からこうなることを分かっていたかのように。

　俺は振り返らないまま答える。

“俺が青溟剣を継ぐ。そして、この力をものにして、みんなを救ってみせる”

「だったら私も……っ！」

　駆け寄ろうとする儀降へ、俺は静かに青溟剣を抜き、その切っ先を向けた。

　儀降の足が止まる。

“——お前には、やるべきことがあるだろう”

「でも……」

　儀降は唇を噛み、言葉を失った。

　俺も、本当は振り返りたかった。

　抱き締めて、一緒に来てくれと言いたかった。

　けれど、それを口にした瞬間、この決意は揺らいでしまう。

　だから。

　俺は感情を押し殺し、最後に一言だけ残した。

“じゃあな、儀降”

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　力が溢れ出す。

　全身を満たす力は底が見えない。

　目に映るもの全てを、容易く破壊できる。

　山も。

　岩も。

　エーテリアスも。

　何もかもが、あまりにも脆かった。

　あぁ。

　なんて心地いいんだろう。

　これで、ようやく俺は——。

　……あれ？

　俺は、何をしたかったんだっけ。

　何のために、この力を——。

　誰かが、俺の前に立っている。

　……誰だ。

　お前は、誰だ？

　頭の中が白く染まっていく。

　記憶が、一つずつ零れ落ちていく。

　それでも。

　たった一つだけ、どうしても消えない名前があった。

　——儀降。

　そうだ、儀降……っ！

　見てくれよ、儀降。

　俺は、ようやく青溟剣を扱えるようになったんだ。

　これで俺たちは。

　みんな、幸せに——っ！！

　……あれ？

　なんで。

　どうして儀降が、青溟剣を持っているんだ？

　待てよ、それは俺の——っ！！

　……あれ？

　声が。

　言葉が、出ない。

　腕も、思うように動かない。

　なんだ、この腕は。

　黒く歪んで、異形の形をしている。

　まるで、エーテリアスみたいじゃないか。

　……儀降？

　なんで。

　どうして泣いているんだ。

　そんな顔をするなよ。

　俺は、お前と——。

　……あぁ。

　そうか。

　俺は——。

「ごめんなさい……でも、私もすぐそっちに行くから。だから、もう少しだけ待ってて」

“ ごめんな、儀降”

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「久しぶりだな、姉様、兄様」

「あれからもう随分経つが……あの日のことは、今でも——」

「あぁ、そのチャーシューマンは2人で分け合ってくれ」

「私はもう、苦手なんだ——」

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え？　救い、ですか？
あー……そこになかったら無いっすね。
多分、青溟秘境にでもあるんじゃないすか？