新エリー都に住む『あなた』とエージェントのお話

悠真 ①

いつも悩む
地の文の行間や接続はどうしたら良いのかと
だから、毎回行間のバランスがバラバラなんですね

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　風と共に、病院の敷地に美しく咲き誇っていた桜の花びらが、窓から病室のベッドへと舞い落ちる。

　少女は花びらをそっと手に取り、自身の顔の前へ持ち上げて眺めた。

　ここ数日、雨が降る日が増えていた。新エリー都の桜は少しずつ散り、美しい緑が街を彩り始めている。春は、もう終わろうとしていた。

　少女は静かに指を開く。花びらはひらひらと揺れながら、床へと落ちていく。まるで、自分の行く末を映しているようだった。

「よっと」

　しかし、花びらが床へ届くことはなかった。病室へ入ってきた青年が、落ちる寸前でそれを掴んだのだ。そして、そのまま窓の外へと放る。風に乗った花びらは、青空へ向かって軽やかに舞い上がっていった。

　青年はその姿を見届けると、少女の隣へ腰を下ろした。

“悠真……”

「なぁーに、しけたツラしてるの？　ほら、キミの好きなシュークリームを買って来てあげたんだから、一緒に食べよう。あ、看護師さんには内緒だよ？　当然、柳副課長にもね」

　悠真はそう言って、少女へシュークリームを差し出した。少女は何も言わず、それを受け取る。けれど、食べようとはせず、ただシュークリームを見つめていた。そんな少女を見て、悠真はからかうように笑う。

「なに〜？　もしかしてお腹いっぱい？　それとも、僕に食べさせて欲しいの〜？」

　悠真はカラカラと笑いながら、自身のシュークリームを口に運んだ。すると少女は、ゆっくりと口を開く。

“……うん、悠真が食べさせて”

「えぇ？　冗談で言ったつもりなんだけど？」

“……だめ？”

「……ダメじゃないよ」

　呆気に取られた悠真だったが、少女が冗談で言っているわけではないことを悟り、自身のシュークリームを少女の口元へ運んだ。少女は小さな口をめいっぱい開き、悠真のシュークリームにかぶりつく。中のクリームが溢れ、白い頬に付着した。

“……ん”

　少女は頬についたクリームを悠真へ見せる。悠真は小さくため息をつき、人差し指でそれを拭い、そのまま口へ運んだ。

“立場、逆転しちゃったね”

「ん？」

“昔は私が悠真に食べさせてあげたのに”

「あぁ。そんなこともあったね」

“それに、身長も大きくなって。いつの間にか弓術も抜かされちゃって。……遠くなっちゃった”

　儚げに笑う少女に、悠真は一瞬だけ顔を曇らせる。だが、すぐにいつもの調子へ戻った。

「何言ってるの。キミもさっさと病気を治して僕を抜かせばいいだけじゃないか。まぁ？　簡単には抜かさせないけどね」

“……そうだね”

　少女は小さく笑った。

　そして、自分のシュークリームを手に取り、悠真の口元へそっと差し出した。

　真っ白な肌。

　陽の光に透かせば、細い血管が浮かび上がるほど白い。

　腕は痩せ細り、少し触れただけで折れてしまいそうなほど頼りない。

　震える腕は、シュークリーム一つ支えるだけでも精一杯だった。

「っ」

　悠真の顔が、くしゃりと歪む。

　いつも自分の前を歩き、迷えば手を差し伸べてくれたその手。その手が、今はこんなにも細く、弱々しくなってしまっていた。

“……？　ほら、あーん”

　少女は何事もないように、シュークリームを悠真の口元へ差し出す。

「……あーん」

　悠真は涙を堪えながら、一口かじった。口いっぱいに甘いクリームが広がる。それなのに、胸の奥は苦しくて仕方がなかった。

　その時だった。

　ぽん、と頭に小さな手が乗せられる。

　冷たい。

　それでも、不思議なくらい温かい。

　泣いていた幼い日の自分を、何度も優しく包み込んでくれた彼女の手だった。

“……本当に、大きくなったね、悠真”

「っ！」

　その一言だけで、張り詰めていたものが音を立てて崩れた。

　堪えていた涙が、静かに頬を伝っていく。

『——彼女はもう、長くありません』

　医師の言葉が、不意に胸の奥で蘇る。

　どうして。

　どうして彼女なんだ。

　彼女を愛せなくても構わない。

　別の男性と生涯を添い遂げても構わない。

　ただ、彼女に生きていて欲しい。

　生きて、幸せになって欲しい。

　ただ、それだけなのに。

　神様はそれを許してはくれない。

　その願いだけは、最後まで神様に届かない。

　世界は、どうしてこんなにも冷たいのだろう。その答えを考え始めると、涙はもう止まらなかった。

　そんな悠真を、少女は優しく包み込む。

　少女もまた、悠真と同じ願いを胸に抱いていた。

　愛さなくても構わない。

　別の女性と生涯を添い遂げても構わない。

　ただ、悠真が幸せになってくれれば、それでいい。

　——そう、自分に言い聞かせてきた。

　でも、本当は違う。

　誰よりも愛してほしかった。

　悠真の隣で笑って、一緒に泣いて、くだらないことで笑い合って。

　当たり前の日々を、共に生きていきたかった。

　けれど、その願いは叶わない。

　もう長くはない自分の想いは、悠真を縛るだけの呪いになってしまう。

　だから最後まで、この気持ちは胸の奥へしまうのだ。

　「愛してる」というその一言さえ、伝えることなく。

"(けれど、今この瞬間だけは)”

“(最期に一度だけ)”

“(神様、どうかわがままを許してください)”

　少女はそっと目を閉じる。

　そして、悠真の頭へ優しく口づけを落とした。

　その夜。

　少女は独り静かに息を引き取った。

　最後まで、「愛してる」と伝えることはなかった。

　そして、「愛してる」と伝(・)え(・)ら(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)もなかった——。

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「地の文がだ、である口調だったら、曇らせが来た合図だぜ」

福山雅治の『最愛』を聞いてたら思いついた話です。
お互いに「愛してる」と伝えられていたら、結末は変わったのかもしれません……



まあ、それはそれとして別件
本小説の詳細もしくは作者のマイページに飛ぶと良いことがあるかも……？？？