ガンダムU.C. Altered Line

司令部での決断

長く空けてしまいました、遅れてし申し訳ありません。

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ガウの司令室には、

包囲戦の余韻を引きずるような重い空気が漂っていた。

ガルマは椅子に深く腰を下ろし、

マリアとシャアが揃ったのを確認すると、

しばし沈黙した。

その沈黙には、

若い指揮官が“敗因を整理しようとする”重さがあった。

やがて、ガルマはゆっくりと口を開く。

「……まさか、ここまでとは思わなかった。

　敵の戦力を見誤っていたようだ。

　包囲網は狭まりつつあったが、南部の連携が崩れた。

　通信障害が致命的だったな」

シャアが静かに頷く。

「ミノフスキー粒子の濃度が高かったからな。

　あれでは部隊の連帯は望めない。

　無理に追撃すれば、各個撃破されていただろう」

ガルマは悔しげに唇を噛む。

「……木馬を逃したのは痛い。

　だが、追撃できる状況ではなかったのも事実か」

マリアが補足するように口を開く。

「はい。

　あの状況では、既に包囲網は完全に瓦解していました。

　判断としては妥当でした」

ガルマは深く息を吐き、

次の懸念を口にする。

「だが、このまま南下されれば……

　木馬はすぐに抜けてしまうのではないか？」

シャアは首を横に振った。

「いや、恐らくすぐには抜けられないだろう」

「理由は？」

「南下する場合、山脈の谷間を沿って越える必要がある。

　高度を上げれば早く抜けられるが――」

マリアが静かに続きを答える。。

「――高度を上げれば、こちらの索敵範囲に入ります。

　木馬はそれを避けるはずです」

シャアは淡々と結論を述べる。

「だから低空で進む。

　谷間を抜けるなら、どうしても時間がかかる」

ガルマはようやく表情を緩めた。

「……なるほど。

　完全に逃げ切られたわけではない、ということか」

マリアは資料を見ながら静かに言った。

「とはいえ、このまま行けば数日で山脈を抜けられるでしょう。

　低空で進む以上、どうしても時間はかかりますが」

ガルマは腕を組み、深く頷く。

「その前に対策を立てねばならん、ということだな」

マリアは軽く頷き、言葉を添える。

「はい。

　その為には、まずは木馬の事を知るべきかと」

ガルマは少しだけ表情を引き締めた。

「……そうだな。

　ならば、まずは敵の戦力を正確に把握する必要があるな」

その言葉に、シャアが静かに視線を向ける。

「戦力を把握するには、まず木馬の内部情報だ。

　中尉、君が入手したデータを見せてくれ」

シャアの声は淡々としているが、

その奥には“確かめたい何か”が潜んでいた。

マリアは頷き、資料ケースを開く。

「……はい。

　潜入時に回収したデータをまとめてあります。

　木馬の構造、白いMSの装備、そして――

　推進機関に関する情報も」

シャアの目がわずかに細くなる。

「推進機関……興味深いな」

ガルマは身を乗り出す。

「何が分かった？」

マリアは資料を机に広げ、

二人の前へ静かに押し出した。

「――木馬には、通常の艦艇には存在しない推進装置が搭載されています。

　恐らく……ミノフスキークラフトです」

ガルマの表情が固まる。

シャアは、ほんのわずかに口元を緩めた。

「……やはりか」

「確かジオンでも同じモノを研究しているはずだったな」

「はい、東南アジアに研究施設だったはずです。

　ギニアス兄…いえ、ギニアス少佐が責任者だったはずです」

「君の家は、サハリン家とも交流が会ったな？」

「ええ。父が軍需関係の仕事をしていたので……

　ギニアス少佐とは、昔から顔を合わせる機会が多くて」

シャアは二人のやり取りを聞きながら、

わずかに目を細める。

（……ほぅ。

　中尉は思った以上に繋がっている）

しかし、その思考は表情に出さない。

ただ静かに、二人の会話を観察するだけだった。

ガルマがふと何かを思い出したように口を開く。

「そういえば……

　昔、父上のところにギニアス少佐が来ていたな」

マリアは小さく首を傾げる。

「……そうなんですか？

　多分、研究への予算を取り付けるためかと。

　詳しいことまでは分かりませんが」

ガルマは「そうか」と短く返し、

少し考えるように視線を落とした。

シャアはその様子を見て、

淡々と声を発した。

「ならば、木馬の推進機関についても何か掴めるかもしれんな」

シャアはマリアへ視線を向け、

資料の提示を促す。

マリアは頷き、資料を手元に広げる。

「まずは木馬――

　連邦では“ホワイトベース”と呼ばれている新造艦についてですが……」

マリアの説明が終わると、

ガルマとシャアはしばし言葉を失ったように資料を見つめた。

ガルマが先に口を開く。

「……これほどとはな。

　MS運用を前提にした新造艦に、ルナチタニウムを使って対弾性を高めつつ軽量化……

　連邦は、ここまで本気でMS戦を考えていたのか」

その声には驚愕と、

若い指揮官としての危機感が滲んでいた。

シャアも資料から目を離さず、低く言う。

「ああ。

　特にこのエネルギーCAPだ。

　エネルギー消費を抑えつつ、戦艦並みの出力を生み出すらしい。

　……つまり、連邦は“MSが携帯可能なビーム兵器”を既に実用化している」

ガルマは息を呑む。

「MSが……戦艦並みの火力を？」

マリアが補足するように口を開く。

「はい。

　ガンダムの装甲と武装は、現状のザクでは対抗が難しいレベルです」

シャアは淡々と続ける。

「ザクの装甲では一撃で抜かれるだろうな。

　私もこの目で見たからな」

ガルマは息を呑む。

「……そこまでか」

シャアは短く息を整え、

資料の別ページを指で軽く叩いた。

「もう一つ、戦局を変えかねないものが搭載されている。」

ガルマが眉をひそめる。

「まだあるのか？」

シャアはマリアへ視線を向ける。

「中尉、例の“内部制御系”のデータを」

マリアは頷き、次の資料を開いた。

「はい。

　MSに搭載されている“学習型コンピューター”についてです。」

ガルマは思わず身を乗り出す。

「学習型……？

　機体が、戦闘を“覚える”というのか？」

マリアは静かに頷く。

「はい。

　パイロットの操作データを蓄積し、

　次の戦闘ではより最適な動きを自動で補正する仕組みです」

「そして、問題は最適化による性能向上ではない。

　これがもし、他のＭＳに適応できるとしたら？」

「まさか…！？」

シャアは淡々と、しかし確信を持って言い切る。

「そのまさまだ。

　熟練パイロットの動きを“機体が再現できる”ようになったら……

　戦場の質そのものが変わる。」

ガルマは言葉を失い、

資料を握る手に力が入った。

「とはいえ、我々は運がいい。

　パイロットが素人だったことが救いだな」

シャアは淡々と視線を資料から外し、

ガルマへ向ける。

「それはどういうことだ？」

ガルマが問い返すと、

シャアは静かに説明を続けた。

「彼らはサイド7での襲撃で、正規のパイロットを含む人員を失っている。

　その際に避難してきた“十五の少年”が操縦している。」

ガルマは目を見開いた。

「十五……？

　少年が、あの白いMSを？」

マリアが資料を確認しながら口を添える。

「はい。

　年齢は十五。

　軍籍はもちろんありません。

　避難民の中にいた民間人の少年です」

ガルマは信じられないというように息を吐く。

「……そんな子供が、あれほどの動きを？」

シャアは淡々と、しかしどこか冷たい響きで言葉を継ぐ。

「元々いた正規パイロットの動きを学習したのだろう。

　でなければ、あれだけ動かせまい。」

ガルマは眉をひそめる。

「学習……ということは、

　少年は“正規パイロットの癖”をそのまま使っているのか？」

シャアは首を横に振る。

「いや、少年自身は理解していない。

　動きを補正しているのは“機体の方”だ。

　素人の操作を、学習型コンピューターが勝手に整えているだけだ。」

マリアが資料を確認しながら補足する。

「はい。

　ガンダムは正規パイロットが一度起動しています。

　その際の操作データが使われている可能性があります」

ガルマは息を呑む。

「つまり……

　少年は“自分の腕”ではなく、

　機体の学習機能に助けられているだけ、ということか？」

シャアは淡々と頷く。

「そうだ。

　少年の操縦は素人そのものだ。

　だが、学習型コンピューターがそれを“正規パイロット並みに補正している”。」

シャアは資料を軽く叩き、続ける。

「問題はそこだ。

　素人の操作でも補正できるなら――

　学習データが蓄積されれば、前任者の技量を“機体が上回る”可能性がある。」

ガルマは息を詰まらせ、視線を落とす。

ガルマはしばらく沈黙し、

資料を見つめたまま低く息を吐いた。

「……化け物を育てているようなものだな」

シャアは静かに目を細める。

「ああ。

　連邦は意図せず、だが確実に“怪物”を育てている」

ガルマは拳をゆっくりと握りしめ、

決断を迫られるように視線を落とした。

「やはり……ここで叩くべきだろうが……」

その声には、

若い指揮官としての焦りと、

ザビ家の一員としての責任が入り混じっていた。

「まずは兄さん達に上げるべきだろう。

　この情報は……僕だけで判断できるものではない」

シャアはわずかに視線を動かし、

ガルマの迷いを見透かすように静かに言う。

「判断を仰ぐのは当然だ。

　だが――木馬は待ってはくれん」

ガルマは深く息を吐き、椅子にもたれ掛かった。

しばしの沈黙の後、ゆっくりと立ち上がる。

「……分かっているさ。

　だか、この情報は早急に報告すべきだろう」

その声には、先ほどまでの迷いはなかった。

若い指揮官としての焦りではなく、

ザビ家の一員としての“責務”が宿っていた。

マリアはは静かに一礼する。

「必要な資料はすべて整えてあります。

　すぐにでもまとめれるかと」

シャアもガルマの方を見て

「すぐにも動けるようにすべきだろう。

　次は、私も出撃する」

ガルマは二人に短く頷く。

「……任せる。

　僕は兄さんに状況を上げる。

　場合によってはキシリア姉さんにも協力を要請する必要もある。」

その言葉を残し、

ガルマは司令室を後にした。

扉が閉まる音が響き、

重い空気の中に、わずかな決意の熱だけが残った。

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久しぶりの投稿で語彙力が大丈夫か心配です。
また、少しばかり忙しくなる為、また、空けてしまうかもしれません。