ガンダムU.C. Altered Line

木馬の脅威と処遇の行方

お久しぶりです、随分と間を開けてすみません。
原稿を間違って削除したりして一から書き直してしまいました。
少しばかり変わっているかもしれません。

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ガルマが司令室を出ると、

ガウ艦内は先ほどまでの戦闘の余韻を残したまま、

どこか張り詰めた静けさに包まれていた。

通路の照明は戦闘モードのまま薄暗く、

壁面には微かな振動が残っている。

乗員たちは声を潜め、ガルマの姿を見れば自然と道を開けた。

若い指揮官への敬意というより、

“ザビ家の名を背負う者”への緊張が漂っていた。

廊下を進むガルマの足取りは重い。

だが、その表情には迷いはない。

若い士官としての不安ではなく、

ザビ家の一員として背負わされた“責務”が、

彼の背筋を自然と伸ばしていた。

通信室の扉が開くと、

待機していた通信士たちが一斉に姿勢を正す。

「ガルマ様、ドズル中将との回線、確保できています」

ガルマは短く頷き、

深く息を整えて端末の前へ歩み寄る。

その仕草には、若さよりも“覚悟”が滲んでいた。

端末の画面が点灯し、

荒々しい息遣いと共に、

ドズル・ザビの巨躯が映し出される。

画面越しでも伝わる圧。

戦場の空気をまとった男の存在感に、

通信室の空気がさらに重く沈んだ。

「……ガルマか。

　包囲戦の報告は受けた。

　――何があった？」

ドズルの声は怒号ではない。

しかし、画面越しでも“失敗を許さない軍人としての圧”が肌を刺すように伝わってくる。

ガルマは背筋を伸ばし、静かに口を開いた。

「兄さん。

　木馬の戦力について、至急報告があります。

　これは……ザビ家として判断を仰ぐべき事態です」

その言葉に、ドズルの表情がわずかに険しくなる。

「……続けろ」

ガルマは資料を手に取り、

画面の向こうの兄へ向けて、静かに、しかし確かな声で言った。

「今回、木馬の包囲網を敷くにあたり、同時に潜入を行いました」

ドズルはゆっくり頷き、言葉を促す。

「その潜入で、木馬に関する情報を入手しました。

　例の白いMSについても、詳細が手に入りました」

その瞬間、ドズルの表情が一変した。

画面越しにも分かるほど、瞳が鋭く見開かれる。

「……それは本当か！」

画面越しの迫力に、ガルマは思わず一歩後ろへ下がる。

弟の反応に気づいたドズルは、荒い息を整えるように軽く息を吐き、声を落とした。

「……すまん。少し取り乱した。

　続けてくれ、ガルマ」

ガルマはわずかに頷き、再び資料へ視線を落とす。

その表情には、ザビ家の一員としての責務と、若い指揮官としての覚悟が滲んでいた。

「まず、あの新造艦についてですが――

　MS運用を前提とした艦であることは間違いありません」

ドズルは低く唸る。

「やはりか……。

　連邦も本格的にMS戦を視野に入れてきたか」

ガルマは次のページを示し、淡々と続ける。

「他にも、ミノフスキー粒子を利用した航行システムを搭載しています」

ドズルの眉がわずかに動く。

「……ミノフスキークラフトか。

　確かサハリン家の嫡男が同じ研究をしていたな」

「ギニアス・サハリン少佐です。

　アジア方面で研究を進めているはずです」

ガルマは頷き、その名を口にする。

ドズルは腕を組み、画面越しに低く唸った。

「そうか……ふむ。

　それほど影響があるとは思わぬが」

ガルマは首を横に振り、資料を示しながら静かに説明を続けた。

「兄さん。

　連邦も、わが軍も、従来の航空能力を持った艦はありません。

　海上輸送艦や陸上戦艦ギャロップ、ガウのような大型輸送機で運ぶしかない。

　それ以外は宇宙専用艦です。

　つまり、地上で自由に航行できる戦艦など、本来存在しないのです」

ドズルは腕を組み、わずかに眉をひそめる。

「……つまり、地上で自由に航行できる戦艦など、本来あり得んということか」

ガルマは深く頷いた。

「はい。

　地形の制約を受けずに高速で移動できます。

　本来、そんなものは存在しないはずなのです。

　しかし木馬は、それを可能にしている。

　ミノフスキークラフトによって」

ドズルは息を呑み、画面越しに身を乗り出した。

「……なるほど。

　それは確かに脅威だな」

ガルマはさらに資料をめくり、次の脅威へ話題を移す。

「そして、兄さん。

　木馬以上に重要視すべきものがあります」

ドズルの目が細くなる。

「白いMSのことだな？」

「はい。

　こちらは、木馬以上に戦局を変えかねません」

ドズルは低く唸る。

「理由を言え」

ガルマは資料を指で軽く叩き、静かに言葉を紡いだ。

「MSの性能。

　使われている素材。

　戦艦並みの火力を携帯できる武器。

　そして――成長する学習装置です」

ドズルの表情が険しくなる。

「……どういうことか、詳しく説明しろガルマ」

ガルマは深く息を吸い、

白いMSが持つ“常識破壊”を語り始めた。

「白いMSは、単に高性能なだけではありません。

　戦闘を重ねるごとに、OSが最適化されていく。

　操縦者の癖や反応速度を学習し、次の戦闘ではより正確に動く。

　つまり――“戦えば戦うほど強くなる”MSです」

ドズルの眉がさらに深く寄る。

「……そんなものが存在していいはずがない」

ガルマはページをめくりながら続ける。

「素材も異常です。

　通常の装甲ではなく、戦艦級の火力に耐えられる新素材。

　携行武器も、MSの規格を超えた出力を持っています」

資料のページをめくるたび、

ガルマが語る“白いMS”の異常な性能と、

木馬の常識外れの航行能力が明らかになっていく。

ドズルは画面越しに息を呑み、

その巨躯がわずかに前へ傾いた。

「……なるほど。

　木馬と白いMSが揃えば、確かに戦局をひっくり返しかねん」

聞き終える頃には、

ドズルの顔は完全に軍人としての厳しい表情へと変わっていた。

ザビ家の一員としての責務と、戦場を知る者の直感が、

その表情に重く刻まれていた。

「……まさか、連邦がそこまでのモノを作っていたとはな。

　確かに、この案件はすぐにでも兄貴たちに報告する必要があるな」

そう言ったあと、

ドズルはしばらく沈黙した。

画面越しでも分かるほど、重い思考がその巨躯を包んでいる。

そして――ふっと笑った。

「よくやった。

　ここまで調べるのは難しかっただろう。

　流石は俺の弟だ」

その声は、軍人としての厳しさではなく、

家族に向ける柔らかい響きを帯びていた。

ガルマは思わず視線を落とし、

わずかに肩をすくめる。

「い……いえ。

　僕はただ、任務を……」

ドズルは軽く息を吐き、

画面越しに優しい声を向けた。

「ガルマ。

　謙遜するな。

　お前が“任務だ”と思ってやったことが、

　今、ジオンの戦局を左右する情報になっているんだ」

ガルマは驚いたように目を見開き、

次の瞬間、静かに頷いた。

「これだけの実績なら本国へ戻しても問題ない。

　誰も文句は言うまい」

「はい」

ドズルは資料を取り出し、

次の話題へと移った。

「それから、もう一つ。

　保留していた中尉への処遇が決まった」

ガルマはわずかに目を見開く。

ドズルは資料をめくりながら続けた。

「本来なら、箔付けのために所属していた部隊は壊滅。

　その後、シャアの部隊に救出され、臨時配属されていた……そこまでは知っているな？」

ガルマは静かに頷く。

「はい。詳しくは聞かされていませんが」

ドズルは少し言いづらそうに息を吐いた。

「まぁ、なんだ……上の“政治的な事情”もあってな。

　色々と揉めて、処遇をどうするか保留していた」

「政治的な事情ですか」

ガルマは眉をひそめ、真っすぐに兄を見つめる。

「そうだ。

　だが――シャア隊に配属されてから、お前のところへ来るまでに、いくつも功績を挙げている」

その言葉は、マリアへの評価そのものだった。

ガルマは嬉しさと、

自分にはまだ大きな功績がないという不甲斐なさが入り混じり、

複雑な思いで兄を見つめた。

ドズルは短く息を吐き、

画面越しに弟へ視線を向ける。

「ガルマ。

　分かっていると思うが――今回の件は“お前の功績”として扱う。

　たとえ部下が潜入し、情報を手に入れたとしてもだ」

「兄さん……！」

「異論は認めん。

　お前はザビ家の人間だ。

　上に立つ者としての立場がある」

その言葉は、軍人としての厳しさではなく、

ザビ家の兄としての“覚悟の確認”だった。

ドズルは資料を閉じ、

声の調子を少しだけ柔らかくした。

「マリア中尉は正式に昇進させる。

　その後、正式にお前の部下として配属させる」

ガルマは息を呑む。

「それは、つまり……？」

ドズルはニヤリと笑い、言葉を続けた。

「ああ、副官として任命させる。誰にも異論は言わせん。

　中尉ならお前を上手く補佐してくれるだろう。

　一度、本国に戻ってもらわねばならんが……

　その間の繋ぎはこちらで送る」

ガルマは深く頷き、敬礼した。

「……兄さん。

　ありがとうございます。

　必ず、役立てます」

「ああ。

　お前の今後の活躍を期待している」

通信が切れ、

モニターはノイズを映し出した。

静かな通信室に、

ガルマの深い息だけが残った。

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次の投稿は早くても一週間以内にしたいと思います。