南雲原の勇者御一行様

第16話 南雲原よひとつになれ

東風異国館戦です！

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　俺たちは博多に着いていよいよ準決勝だ……。

　俺たちは整列して、隣に東風異国館が並んでいるがやはり体付きが違う……。力ずくの突破は絶対に押し負ける。引いていくか……。

　ホイッスルがなり、試合開始だ。

　作戦通り前半は防戦に集中だ……。無駄に攻めないように。俺たちは強固な一枚岩にならなければ勝てない。戦術などの理解はあっても、まだ南雲原と北陽には信頼の溝がある。

「ナイアガラフォールズ」

　山之内東洋がオフェンス技で兵太を突破した。ボールはもうカイ・吉崎まで繋がっている。カイ・吉崎は飛ばしているな……。容易くMFを突破していく……。

「チートブラスター」

　カイ・吉崎が早速打って来た……。雲明はグラビティデザートでは止められないと言っていたが、それはグラビティデザート単独でならだ……。シュートブロックを考慮していない。

「ジーク、暁!　潰せ‼︎」

「行くぞ!　ジーク‼︎」

「おう!」

　チートブラスターも途中でボールが宙に浮く……。

「パニッシュメントレイ」

「破天剛勇爆雷昇(スカイハイブレイブサンダー)」

　俺とジークが上と下からボールを挟んだ。光弾と雷撃でボールの勢いを止めた。

「よっしゃ、行くで‼︎品乃‼︎」

　ボールはジークから品乃へと渡る。

「分かった!　オーバーグロウ」

「空宮!」

「何そのへぼいパスは」

　空宮征へのボールはすぐにマリベルにパスカットされた。あの選手結構離れていたのに、かなり走ってカットしに来たな……。思ったより早くバテが来るか……。

「山之内!」

　キャプテンの山之内東洋にボールが渡ったが、正直言って唯一の日本人ということもあり、他の選手よりはフィジカルが劣っている。この前半の狙い所はここなんだけどな。テクニック面は留学生達よりも上に見える……。

「ブロックサーカス」

　兵太と品乃雅士が連携してボールを山之内東洋から取る。溝があるとは言っても、いつの間にか2人で連携ブロック技を習得していたのか……。

「桃井さん!」

　ボールは兵太から祥子へ。

　ん?　相手のDF陣が前線まで上がって来ているのか……。すごく攻めて来るな。そんなに攻めて大丈夫なのか……。

「ブルートミュンスター」

　祥子がDFのキキを飛ばす。あの技を完璧にものにしたんだな……。東風異国館の中でも1番体格が良いと言えるキキを吹き飛ばせるとは中々だ。俺が受けたときよりも精度が上がっている。

「桜咲先輩‼︎」

　ボールは丈二へと渡る。結局のところ、相手が体力切れを起こしても、キーパーに体力切れは起きない。防戦中心と言っても、DF陣までもがここまで上がってくれるなら、何本かDF・MF陣と勝負せずに打てるタイミングがあるな……。

「剛の一閃」

「アウターワールド」

　あっさりと止められてしまった。あの技は動作が少ない上に、防御範囲をほぼ1点に集約させている。ボールが飛んでくる位置のピントさえ合わせてしまえば、1点に集中した高い防御力で防ぐ。ピントを合わせられると、粉塵で見えないと言っても一直線の春雷は止められる。となると、範囲が広い技にするか、ピントを合わせる暇さえない技を打つしかない……。それか、どこから飛んで来るか予測できなくさせて、混乱させるか……。

「インナーワールド作戦だな」

　ぼそりと呟く。

「何やインナーワールド作戦って」

　ジークが拾って来た。

「マルティノ・レオーネはボールを外的世界にあるものだと認識して、ボールを止めている。ならば、俺たちは内的世界のままシュートを打たないとな」

「要はマルティノ・レオーネが、ボールがこの世にあるものだと認知できない間に打つっちゅうことか……大変そうやけど、おもろいこと考えるやんけ光」

　ジークが乗ってくれる。

「やってやろうやないか光!」

「ああ」

　ボールはロベルトの元だ……。祥子がブロックに入ろうとする。さっきのブルートミュンスターのイメージが強いのか、祥子を潰すように動いているように見える。雲明の目や指での指揮では間に合わない……。

「祥子‼︎引けぇ‼︎」

　俺が押さずに引くように叫ぶが間に合わなかった……。当たり負けて祥子が飛ばされる。祥子は足を痛めたようだ……。俺は祥子の元に行く。

「すまない。足は大丈夫か。俺がもっと早く相手の動きに気付いて言っておけば……」

「足は大丈夫です先輩。私がなんとしてでも止めて行かなきゃって意識しすぎたからですから……そんなに気にしないでください」

「前までと違って、ベンチも準備している仲間がいる……しっかり休めてくれ」

「はい!　先輩」

　祥子が下がって、鞘先輩が入った。

「押さずに引いていけでしょ。分かったわ」

　さっきの叫びが聞こえていたのか、鞘先輩は対東風異国館のブロックの心構えを理解した。

　試合再開だ。

　東風異国館がどんどん攻めて来て、ボールが山之内東洋に渡る。

「ダブルジョー」

　ボールが渡るとすぐにシュートを打って来た。総じて見れば、高いは高いが他の選手よりも技の威力は低い……。そして、ここでマルティノを削りたい。舞うか……。

「ゴウマショウハザン」

「ハジャイッセンノヤイバ」

「アウっ‼︎」

　ボールはゴールネットだ。

　西ノ宮のときよりも手前で打っているので若干速度が遅く、マルティノは反応して手は出されたが、技を出し切る前にゴールを入れることができた……。何も反応させずに決めてしまうと、マルティノを全く消耗させない。上手く手を出させるぐらいの位置で調整して、打つことができて良かった……。気を込め始める前に手に当たったから、結構削れたんじゃないのか……。

　ボールは東風異国館で再開する。さっき点を入れたばかりの俺を潰そうと躍起になっている……。力ずくで突破を試みるが、俺が引いて相手がよろけているうちにボールを取る。

　俺を潰しに 残りのFW2人が同時にブロックしに来る。

「ヤミウガツクロキハゴロモ」

　俺を狙う位置が分かりやすく的に当てやすい。

「鞘先輩」

　突破後すぐに鞘先輩にパスした。

「させない!　ディープダイバー」

　山之内東洋がすぐに取った。すぐに FW陣にパスする。

　まず、1人が蹴る。まずい、あれはグランフェンリルだ……。チートブラスターよりも全然威力が高い……。シュートブロックを挟んでも止められない。だが、威力軽減の努力はしなければ……。

　続いて2人が上に蹴る。そして、最後に蹴ってこちらに向か……

「「「グラン……」」」

「ハン……」

「グランフェンリル、悪いなええとこもらうで‼︎」

「「「はぁ‼︎」」」

「……ターズネット」

　わずに、最後にジークが蹴ったことで相手ゴールに向かって行く。俺のハンターズネットはもちろん不発だ。

「アウターワールド……くっ‼︎」

　まさかの方法で2点目が入った……。これで相手がグランフェンリルを使いにくくなったからまぁ良いか。

「ワイもインナーワールド作戦、実践してみたで!」

　ジークがサムズアップした。

「ナイス1点!」

　俺も返す。

　その後も俺たちは押さずに引くことを意識しつつ、相手を無駄に動かせて、前半が終わる。

　ベンチに戻った。

「相手も大分削れている……このままいけば勝てそうだな」

「DF陣の意味の分からないカウンターのおかげだな」

「やっぱりジークも暁もやることイカれてるよね。雲明! FW2人がDFなのはこのためなんだね!」

「いや、違うよ。2人とも最初からDF志願してる」

「え?暁光も最初からDF志望だったの……。余計にイカれているじゃん……」

　丈二が相手を見て話した。北陽の2人は俺たちのことで引いている……？　まぁ、いいか。

「後半ブースト15を使うのはラスト15分……。いくら今勝っているかといって、後半ずっと走り続けるわけにはいかないです。後半も最初は体力を温存していきましょう」

「「おう」」

　返事をして、コートに戻る。

「後半、ヴォルカニックストームで1点取ろうね!　光君‼︎」

　コートに入る直前に来夏に話しかけられた。

「あぁ、取ろう!」

　後半開始だ……。

　思っているよりも、まだ東風異国館サイドの体力は残っている……。負けている現状に焦っているのか、前半よりも動きが激しい。

「ヘイ、DF2人以外は攻撃もできないなんてチキンだね」

　カイ・吉崎が丈二に挑発してボールを奪う。そして、ジョンにパスした。

「触れただけで転んじゃうとか、やりづら!」

「そもそもこのチームDF以外手も足も出ない感じだし」

　ジョンとマリベルは空宮征を突き飛ばして煽る。

　いや、DF以外手も足も出ないって君たちGKまで辿り着けてないんだけどなぁ……。

　転んだ空宮征に丈二が手を差し伸べる。

「言い返さないのか?」

　空宮征は立ち上がる。

「プレイでやり返すさ」

「言うじゃないか空宮。だったら2人でかかろうぜ」

「2人がかりでぶっつぶすってこと?　面白いじゃん」

　きちんと聞こえはしなかったが、2人の表情には笑みが見える。東風異国館という共通の相手を前にして、南雲原は一つになり始めて行く。

「陣内!　亀雄!　光!　ワイらも１つになるで‼︎」

　ジークが声を上げる。

「は、はい‼︎」

「俺たちは元々１つだったろ。お前らDF陣のおかげて、暇を持て余しているからな」

　陣内伍兵の言うように、俺たちDF陣と陣内、我流はそこまでわだかまりなく練習できていた。キーパーにしても、相手の使う技によって変えると雲明も言っていたしな。そこまでいざこざはない。

「まぁ、そうやけど。この状況は言いたくなるタイミングやろ」

「よし、もうすぐバテてくるころだろうし攻めていくか!」

　ボールはまだジョンの元だ。雲明からブースト15の発動指示が入る。

「サンダードゥーム、亀雄」

　ジークがボールを奪い取り、亀雄にパスした。

「はい!　ダッシュストーム‼︎」

　その速さを活かしてダッシュストームを覚えたみたいだ。ロベルトを吹き飛ばす。俺はその姿を横目に前に上がって行く。雲明からヴォルカニックストームの指示だ……。

「木曽路君‼︎」

「分身フェイント、忍原先輩!」

「品乃先輩、逆サイドお願いします」

「分かった!　フォローに入る」

「柳生君、そっちのマークを頼む」

「任せろ!　絶対に通さねぇ」

　来夏はフォローを品乃雅士に任せて、対面するジェニー以外の相手を近づけさせない。途中途中で途切れていた俺たちのサッカーが繋がり始めた。煽らなければ、きっかけなく俺たちに火が付くこともなかったのになぁ。

「足が重い……」

「なんか体がビショビショだ」

「全員が疲労している……ここまで全力で戦ったのははじめてのことなんだ」

「まさかこれが敵監督の狙いだったのか」

　相手が各々違和感を覚えて、俺たちの狙いに気付いたようだ。気付いたところでもう遅い。

「光君!　あれ行くよ‼︎」

　来夏が回転をかけて蹴る。いつもより張り切っているのか、練習の時よりも回転がかかっている……。ならば、来夏の思いもみんなが１つになって繋がった思いも俺は応えよう！　

「「ヴォルカニックストーム」」

　俺はフットボールフロンティアが始まってから初めて左足でボールを蹴った……。

「アウターワールド」

　練習のときとは比にならないほどの炎の暴風がゴール目掛けて進み出す。アウターワールドは1点集約型の技だ。1点集約して防御力を高めようが、範囲が広ければ意味がない……。ゴールを突き破って3-0だ。

　ここまでの削れようだと、ほとんどの技で決まりそうだな……。

　カイ・吉崎がボールを蹴る。だが、先ほどまでとは違いスピードも恐ろしさもない……。彼らにとって今、俺たちは巨人に見えているはずだ。俺たちは逆に可愛い雛を見ているようだ。

「ザ・マトリックス」

　空宮征がブロックする。そのまま FW3人はペナルティエリアまで上がる。

「サンシャインブレード」

　これは……。シュートではなくパスだ。

「「春雷」」

「くっ‼︎」

　これで4点目だ。

　ピッピッピ────!!　

　試合終了のホイッスルだ。

『試合終了──っ!　南雲原の快進撃!　予選大本命の東風異国館を破り決勝へとコマを進めましたーっ!』

『これは南雲原の全国進出が見えてきましたよ。決勝大会まであとひとつですね!』

　そうだ!　次だ!　次勝てば、約束の地へ向かうことができる!　雷門と戦える‼︎

　さて、今ちょうどやっている海王学園戦はどうなってるのやら……。

「やったな!」

「やったね」

　丈二と空宮征が手を握り合う。

「勝てたわね」

「やりましたわ」

「勝てて良かった……」

「次は決勝やで‼︎」

　各々難敵への勝利を噛み締める。

「やっと1つになれたのかな」

　香澄崎先生が安心したように口にする。

「本当にひとつになるのはまだまだこれからですよ」

　そうだ。ようやく連携し始めたのだ。大海原……。天照・世宇子……。雷門……。この先の敵はもっと信頼し合わなければ勝てない。俺もみんなから安心してもらえるようにもっと努力しなければ……。

　荷物を纏めてスタジアムから出た。みんなと別れて、約束通り雲明とラーメンを食べに行く。

「じゃあ行きましょうか。先輩」

「あぁ、どこが良いとかあるのかい?」

「じゃあこのお店でお願いします」

　雲明はスマホで場所を送ってきた。

「分かったよ」

　────

　光君と雲明君だけ別の場所に行ったから気になって後を追ってしまった……。私だけかと思ったけど……。

「なんでいるのよ、空宮君」

「こっちが聞きたいね。忍原さんは雲明の後をつける理由ある?」

　空宮君も後をつけていた。雲明君のことが気になるみたい。

「私は光君が気になって着いてきただけですー」

「俺だって、雲明が俺以外の奴と2人だけでどこか行こうとしているから後を追ってるだけ。しかもそれが、暁光だよ!」

　空宮君は光君に対して思うところがあるみたい。ジュニアカップのときボコボコにされたって聞いた気がする。雲明君取られて寂しいのかな。

「親友の雲明君が取られて寂しいの?」

「違っ!　違うよ‼︎」

　当たりみたいだ。

「ほら、行こうよ。ここで言い合いしても、2人見失っちゃうよ」

「あ!」

　空宮君が叫ぶ。

「どうしたの」

「雲明から今行き先送られてきた……」

　後をつけているのバレてる……。

「バレたんだし。もう普通に行こうよ」

「そうだね……」

　私たちはラーメン屋に向かった。

　ラーメン屋に入るとテーブル席に座っている光君が手を振っている。私は手を振り返した。

「雲明。ラーメン行くならどうして誘ってくれなかったのぉ」

「まぁ、暁先輩との契約で対価としてだから……」

　光君と赤袖さんのデートの件だ。

「そうだ。今から雷門と海王の決勝見ようと思うだけど2人も見るかい？」

　光君が提案した。関東はもう決勝なんだ……。

「見るよ‼︎もちろん。円堂ハルを倒したいからね」

　そっか。空宮君はスプリング杯で雷門中に負けたらしいからね……。

「もしかして九州地区って他の地区より遅い?」

「まぁそうだね。中国地区、四国地区、北海道地区、関東地区1が終っていて、東京地区も今日この試合で決まる」

「そうなんだ。雷門以外に気になるところは？」

「全部は見てないからなんとも言えないけどね。１個あげるなら、今年の白恋は結果だけ見たんだけど、恐ろしいぐらいに強い」

　白恋中……北海道だったっけ。光君はスマホを出して雷門中と海王学園中の試合を映す。0-0のようだ……。

「ん?」「あれ?」

　光君と雲明君が首を傾げた。

「どうしたの?　2人して」

「円堂ハルがいない……フィールドにもベンチにも」

「あっ‼︎」

　空宮君も驚いた。今度は何?　

「今ネットニュースで、円堂ハルが海王のスライディングで倒れて動けなくなって担架で運ばれた、だって!」

　円堂ハルが怪我をした?　

「怪我の状態はまだ流石にわからないか……だけど、担架で運ばれたのを聞く感じ、今大会は絶望的か……」

「前半も終わりかけなのにまだ雷門が1点も入れていないのは、動揺しているんでしょうか……」

「絶対的な存在がいなくなって、焦ってるっこと?」

「多分ね」

「まさか、やったのか……」

　光君が誰にも聞こえない声でぼそっと呟いた。思っていたことが漏れちゃった感じかな。まさかって光君はこれが仕組まれたものだって思っているのかな。仕組んだ犯人も見当がついているってこと?　

「この雰囲気のままでいけば、雷門中下手すれば負けますね」

「前年も優勝しているから、決勝大会には出るけど。ここで負けたらバッシングがすごいことになりそうだね……」

「接触してしまった子も心配だな。円堂ハルを怪我させたってことで……それだけ少年サッカーは注目度が高いから」

　光君の言う通りだ……。圧倒的スターを怪我させたってなったら、沢山の非難が来る。それこそ耐えられないくらいに……。

　ラーメンが来たので、みんな食べ始めた。

　後半、赤袖さんが上がって行く……。ゴール前、赤袖さんが跳ぶ。嘘‼︎光君と同じぐらい跳んでる‼︎そして急降下してボールに蹴り込む。

『剛来・金剛戦斧』

　何あの荒れ狂うような暴風は⁉︎あれが光君の彼女のプレイ……。FWじゃないのにこの威力なの……。

『ハイドロアンカー……くっ!　うわぁ‼︎』

　すぐに決まった……。これで1-0だ。

「流石だなぁ。茉莉。また威力が上がってる。俺も抜かされるかもな……。頑張らないと」

「ジュニアカップのときに打たれたときの比じゃないね」

　光君も空宮君も関心していた……。私も負けていられない……。少なくとも赤袖さんを越えたい‼︎

　結局試合は1-0で雷門中の辛勝だった……。帰りの電車に乗っていて、もうすぐ南雲原に着くころ、SNSを眺めているとあるニュースが目に入った……。

「ちょっと待って‼︎嘘でしょ……」

「どうしたんだ、来夏?」

「これ見て‼︎」

私は3人に画面を見せる。

「!」

「円堂ハルが……」

「再起不能……⁉︎」

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東風異国館戦、試合をどうしようか悩んでいた時に、グランフェンリルを使っているのを思い出し、どうしてもあの展開をやりたくなってしまいました……。

暁光
白恋中に警戒中。円堂ハル再起不能に驚くが、乙女監督がやったんじゃないかと疑っている。円堂ハルがいてもいなくても、彼の本望は茉莉とナオと試合をすることなので、心配はしてもそこまでダメージは負っていない。

空宮征
突然、倒したい目標が消えて驚愕。

忍原来夏
円堂ハルの再起不能を見て驚く。茉莉の技にも驚き、負けてられないと決意。

笹波雲明
ヴィクトリーロードの先にいる存在がいなくなり、心配している。デートプランは、イナコードに案を送った。