南雲原の勇者御一行様

第20話 連携

今回は暁光目線ではないです。

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　私たちはなす術なく、突破され続けている……。見ていて思ったけど、光君と赤袖さんの連携を止められそうにもない……。無表情だった赤袖さんが心なしか笑っているように見える。やっぱり光君と久々にサッカーできて楽しいのかな。イチャイチャしているようにも見えて、嫉妬で気が狂いそうだ……。

「ねぇ、桜咲、空宮君」

「なんだ」

「光君と赤袖さんが連携しているときに取るのは難しいと思うの」

「あぁ、幼馴染ってだけあって息が合いすぎている。隙がねぇな」

「つまり、連携があまりできていないジークと赤袖茉莉のときを狙おうって。いいじゃん」

「よし!　じゃあやっていこう!」

　丁度、赤袖さんからジークにパスしたところを3人で止めにかかる。

「ワイが穴やと思ったか……けど、まだ甘いで!」

　速っ!　横にスライドして、身体を捻らせて跳んで私たちの上を通り過ぎた……。けど、着地したところを空宮君が指示していた木曽路と品乃先輩が待っている。

「ブロックサーカス」

「なんやて!」

「よっしゃ‼︎」

「初めてだな俺たちがボールを取れたのは……」

　ずっと相手から取れなかったボールを私たちは初めて奪うことができた。木曽路がボールを持って上がって行く。

「重沢先輩!」

　木曽路が零由先輩にパスした。私たちが狙うならこれしかない。零由先輩は光君よりも高く跳べる‼︎空中から一気に前線にボールを運べる。私たちFW3人は駆け出す。最高地点で零由先輩がパスした。

「お願いします‼︎」

「行くぞ‼︎」

「おう!　……っ！!」

　空宮君がボールを受け取り、桜咲の合図で蹴ろうとしたら足元のボールが既になかった……。もう光君がボールを持って上がっていった……。蹴ろうとするまで気付かないなんて……。完全に気配を殺して、死角から取って行ったってこと……?　光君は次々に颯爽とMF陣を突破して行く。

「茉莉!」

　光君が赤袖さんにパスした。そもそも2人の連携中にボールを取るのが難しいのはもちろんなんだけど……、光君が2人にパスするとき、いつもと違って左足で蹴っている。その蹴ったボールの威力が高過ぎ!　パスカットしようにも力負けする。光君、本当にあれでも円堂ハルよりパワーはないっていうの?　怪我でいないって言っても、あれ以上の威力のパスをカットできないといけなかったのか……。あのパスを難なく受け取る2人も凄い……。

「もらった」

「氷結の舞!　くっ!」

　赤袖さんのシュートが四川堂君を破った。ノーマルシュートでこれだもんな……。悔しいけど雷門中はすごく高いところにいる……。さっきから赤袖さんに好き放題されすぎだ。

「桜咲!」

　シュートを決められたのでボールはこちらからだ。私はパスをもらう。

　赤袖さんが奪いに来る。正直1回ぐらいは見返したい……。

「残像」

「っ‼︎」

　やった!　初めてできた!　光君に忍法も必殺技にしてみてもいいんじゃないかと言われてから、1人で練習していたけど形になって良かった!　想定外だったのか、悔しい表情をする。

「このままあれもやって見せる‼︎」

　そのままパスしてもカットされそうなので、シュート体勢に入る。

「天つ風」

　私はぐるぐるシュートを打ってから跳んで、ボールを叩き落とした。ぐるぐるシュートをもっと強くさせるために作った技だ‼︎赤袖さんの剛来・金剛戦斧を参考にしたけど……。

　ボールはそのままゴールに入った……。

「入った……の?」

「いつの間に新技作ってたんだよ、忍原‼︎」

「やったね!」

「ありがとう!」

　私たちFW3人でハイタッチした。

「良い技なんじゃないですか……。抜かされた上に、点も入れられて悔しいですが……」

　赤袖さんに一杯食わせることができた。

「どうも〜」

　相手からのボールだ。光君がボールを持っている。

「サイクロン」

「くっ!」

　嘘でしょ……。桜咲が光君から新技でボールを取った。雲明君が、桜咲の足は10万人に1人の足って言ってたけど本当なんだ……。前に祥子から聞いたけど、光君、新しい技はとりあえず受けてみるとかなんとか……。今回はどっちなんだろ?　

「しゃあ」

「やるな、丈二!」

　突破しても、もう桜咲が気付いていないうちに赤袖さんに取られているんだけど……。そんなこんなで、結局私たちは基本的に何もできなかった……。

「じゃあ、今日はこれで終わりにします。明日から決勝大会初戦の相手が分かるまでは、暁先輩、ジーク先輩とみんなでの対戦と、各々の必殺技とタクティクスの開発・強化に当てていきます」

　明日からしばらくやるの……。蹂躙され続けるんだ。

「明日もやるのこれ、雲明。鬼だって」

「これ明日絶対筋肉痛だぜ」

「3人とも凄く動いていたのに、疲れていなさそうなんだけど……」

「まあ、雲明は俺たちを全国レベルまで引き上げるにはこれしかないって考えているってことだ!」

「まだ喋る余裕があるみたいなので、メニュー増やします」

　えぇ、メニュー増えるの!?　

「お前たち……余計なことを言うな」

　黙っていた品乃先輩がぼそっと呟いた……。帰る準備をしていた赤袖さんに声をかけた。光君は桜咲と何か話している。

「赤袖さん‼︎」

「何?」

　私は宣言する。

「私、あなたにいいようにされて悔しい‼︎だから、追い抜かして見せる!　そして、光君も奪う!」

「まぁ、今日のところは見逃してあげる……。1ヶ月経てば、南雲原のみんなは東京に来るし……。だけど、光は私の彼氏!　奪わせない……」

　そう言って去って行った。決勝大会中もしかして、毎日南雲原のところに来るつもり?　

「解散前に１つ言っておきます。決勝大会に進出したので、明後日講堂で壮行会を行います。皆さんには壇上に上がってもらいます」

　千乃会長がみんなにそう告げた。

「壮行会ってなんだっけ?」

「ほら、野球部が全国大会に進出決定したときにもあったやつだよ。野球部メンバーの紹介とかやったり、激励があったりとかね」

　いつの間にかこちら側にいた光君が教えてくれた。

「あーそういうのあったね。じゃあ私たちの紹介とかやるんだ」

　私がダンスで日本一になったときはそういったものはなかった。個人だったからかな?　

「でも、明日の練習で、明後日それどころじゃなさそう」

「茉莉がいない分、俺とジークが必殺技OKになるからね。もっと激しくなるよ」

　1人減って緩くならずに、今日よりもキツくなるの……

「どうする丈二?　この後一緒に練習するか?」

「新技だろ……。もちろんだ」

　光君と桜咲、新技作るんだ……。私も見ようかな。

「私も付いて行っていい?」

「良いよ。他の人からの視点やアドバイスも欲しいから」

「やった!」

「私も行く」

　赤袖さんも来るの?　

「え?　なんで?」

「そもそも私、光と部活終わりもサッカーやるつもりだったから」

「それ朝決まったばかりだけどね」

「どのみち光の家で泊まるから、光が帰宅しないと家に入れない」

　は?　家に泊まってる……?　確かに昨日2人でスーパー入って行ったところまで見ていたけど‼︎

「そう……なんだ……」

　なんとか気持ちを抑え込む。

「まぁ、練習行こうぜ」

　桜咲が、面倒ごとになりそうだと思ったみたいで、練習しようと提案する。

「あぁ」

「で、どうやるか考えているのか？　暁の速度と俺のバネを合わせるって昨日赤袖が言っていたけどよ」

「もちろん考えているよ。丈二の剛の一閃と俺のハジャイッセンノヤイバを合わせる」

「なるほど。春雷みたいに２つの技を合わせるんだね、光君」

「そう。だけど、次から相手は全国」

「全国……、だから何だ?」

「今まで右足でハジャイッセンノヤイバを使ったけど、この連携必殺技は左足で蹴るつもりだ……」

　もっと強いパワーで蹴るボールに合わせるってこと?　

「じゃあ、後ろから来るボールのスピードに慣れなきゃいけないな。面白れぇ。腕が鳴るぜ」

「技名は考えているの?　春雷とか、ヴォルカニックストームみたいな感じで」

「もちろん。その名も、天覆地載」

「てんぷうちさい?」

「完成したら中々に脅威となりそう……雷門にとっても」

　私が蹴って、光君が合わせるヴォルカニックストームよりも、遥かに難易度は高いはず……。前に光君が言っていた最大出力を狙った技になると思う。つまり、光君は合わせるために威力を落とす気はないってことだ。

「とりあえずは、光のハジャイッセンノヤイバを見た方が良いんじゃない?　DFラインから打って来たものを合わせるなら」

「分かったよ」

　光君が構えた。左足を踏み込んでボールに蹴り込む。

「ハジャイッセンノヤイバ」

　既にゴールに入っている。速度自体は右足とそんなに変わっていない。

「相変わらず速い……。前よりも速くなったね」

「まぁ、特訓の成果かな」

「目で追うのも難しいぜ。赤袖はボール追えてるのか?」

「見えてるよ。打つって分かってたからね。不意打ちで使われたら無理」

　見慣れているはずの赤袖さんでも急に来る場合は見えないんだ。

「光君の不意打ち始動でいつ来るかわからないものをDFからFWまで上げるのって合図とかどうするの?　桜咲がずっと後ろ気にするなんて暇もないよね?」

「そこは雲明頼りかもな。それか、相手がシュート技を使った時は来るかもって構えておいてほしい」

　雲明君の指示だったらみんな見るもんね。タイミングも合わせやすいか。

「シュートされたときにゴウマショウハザンを使ってそのまま俺の方に来る可能性があるってことだな」

「あぁ、そうだ」

「じゃあ、始めていくか」

「おう」

　やり始めて1時間経ったけど、まだ完成する気配はない。

「来るって分かっているが、蹴ろうと意識すれば、もうボールが過ぎてゴールに入ってしまう」

「ボールを意識するじゃなくて、光君と心を通わせる必要があるんじゃない、桜咲」

「心を通わせるか」

「複数人で1つの化身を出すときのように、光のオーラを感じ取るところからかもしれませんね、桜咲さん」

「化身って何?」

「簡単にいえば、自分の中にあるオーラを外に出すんだ。そのオーラを纏めることができれば、何かしらの実体が誕生する。それが化身だ。化身を出すことで、選手の身体能力は飛躍する」

　こっちに来た光君が教えてくれる。

「複数人で1つの化身を作り出すということは、全員のオーラを纏める必要があるということです。今回の天覆地載はそれと近い形になると思います。その纏め役が最後にボールを蹴る桜咲さんということです」

　なるほど。桜咲は本当に大変なことをしている。

「化身ほど細かく纏める必要はないと思う。まだ決勝大会まで時間はある。じっくりやっていこうよ」

「おう」

　今日の所は解散となった。光君、赤袖さんと手を繋いで帰っている。桜咲は立ったままだ。

「桜咲。突っ立ったままで良いの?」

「俺、あいつらと帰る方向一緒なんだよ。俺も近くにいたら悪い気がする」

「桜咲、気遣いできるんだね」

「人並みにはな。俺はうどん食って帰るわ」

　そう言って桜咲は繁華街の方面へと帰って行った。よし、私も帰るか。

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暁光
天覆地載を桜咲丈二と作ることにする。サイクロンは受けてみたかった。

桜咲丈二
サイクロンを完成させた。まだ、光の蹴りのタイミングを掴めない。うどんを食べに行った。

忍原来夏
残像と天つ風を完成させる。赤袖茉莉には勝ちたいと思っている。壮行会ってあったっけと思っている。

赤袖茉莉
久々に暁光と同じチームでプレーできて嬉しい。残像で忍原来夏に突破されてしまったのは悔しい。