パッチワークとハートの私

報告４１：合流

「え〜ん、か弱いわたしを傷つけちゃった〜」

「今治療するからな！　ナミ！」

「ワウ！　ワン！」

「ぬおお拙者の脚を食むでない犬め！」

「シュール……ね」

　ロビンさんがそうぽつりと呟いたように、場は混沌としていました。

　サンジさん達と合流できたらいいのですが、なんだか皆さん変な感じ。というにも、口調や性格が入れ替わってるようなのです。

　肉体的には、ナミさんの身体にたんこぶができている以外は外傷は無いみたいですが……。何があったのでしょう？

「ワン！　ワンワンワ！」

「ニャーオ」

「マゲを噛むな猫め！　ええいようやくマゲと顎の位置を戻せたというのに……！」

　そして、ジョーシーがやたらと懐いているこのお侍さん……？　そして、一緒にいる八つの足に二つの尾を持つ犬は……。

「なぁカイロス、あの犬はアノマリーってやつじゃあねぇか？」

［お気づきでしたか。彼は“変幻自在のカール”です］

「やっぱりか。カールってのは名前か」

　ＳＣＰ－５３０ですね。

　ジョーシーと仲がいい、不思議な犬です。数時間から数十分単位で姿を変え、それは体毛や模様、口などの器官の増減と様々。人間には友好的で、財団でも低レベルサイトでは自由行動を許可されています。

　彼もここにいるなんて……なんだか、よくわからないＳＣＰの分布具合ですね？

［人間には友好的ですが、どうやって出会ったのですか？］

「それがな、ちょっと中で戦闘になった時、落ちて来ておれ達と戦ってくれたんだ」

［戦って？］

「ああ、銃を構えた奴に噛み付いたりな」

　なるほど……一緒にジョーシーがいたとしたら、彼女を守るために立ち向かったのかもしれません。ジョーシーとカールは仲良しですから。

　今も、サムライさんをキャットタワーのようにしていますね。

「で、そっちにいるのは？」

［“液体カワウソ”のワウと、“やさしい子”のメイです。こちらもアノマリーで、私と一時的に行動を共にしています］

「なんだかウチが動物園みたいになってきたな！」

　フランキーさんが中身に入っているチョッパーさんが豪快に笑いました。うーん、タイプが違いますね。

　メイの注意事項は合流した皆さんに共有しておきます。

　ジョーシーはキャットタワーで遊ぶのに飽きたのか、子ども達の元へ向かいました。

　ナミさんたちが助けた子ども達は、身体が大きかったり小さかったりと、体格に大きな差がありました。ですが、種族的なものかと思えば違いそうです。

　中にじんわりと薬物のような気配を感じますが……これは本当に「治療」なんでしょうか。

　じんわりと、私の中で疑念が湧きました。

　しかし、今はそれを確かめる術がありません。

「あら、かわいい子が増えたのね」

「足が多いけど、まぁかわいいか……」

　ロビンさんはワウを撫でながら、カールにも興味を示していました。

　カールはみんなに懐っこいですから、子ども達にも大人気なようです。ご機嫌になでられています。

「なぁ、状況を整理しねーか？」

　ウソップさんがそう言ったのを機に、一度風をしのげる洞窟へ移動することになりました。

「──ってぇと、この島の救難信号はこの侍のせいで……」

「しかし拙者は行方知れずの息子を探してここにやって来た！　しかし、あの“七武海”の男に身を斬られる始末……！！」

　カールが子ども達と遊んでいる間、ジョーシーと私は話し合いに参加していました。

　ジョーシーは、疲れてただ休憩したいだけみたいですが……いつのまにかコートを仕立ててもらっていて、かわいらしいですね。

　それはそれとして、トラオ……？　という方が、侍さんを斬ったようで、私とブルックさんが遭遇した下半身の無い侍は、確実にこの人のものでしょう。

　今はどこにいるかわかりませんが……。

　トラオさんはルフィさんの恩人らしいですが、こんな島に何の用があるのでしょうか。子どもたちの事といい、どうにもチグハグです。

　と思えば、鎖で拘束されている茶ひげさんが声を上げました。

「もうすぐお前らは殺される。ローがおれを助けに来てくれるからな」

「どうした。さっきまで黙ってた男が……」

「最悪の世代の海賊は嫌いだが、ローは別だ」

「ふぅん？」

「マスターがおれを助けてくれねぇわけがないんだ！」

　そして語られる、茶ひげさんの過去。

　どうやら、マスターという方は相当に人格者のようです。

「マスターの優しさによって命を救われた。　同志達の脚を奪ったベガパンクが悪魔なら、マスターは心優しき救いの神だ……！」

「マスター！！」

「うおーマスター！！」

　すっかり皆さんは、特に涙脆いチョッパーさんとフランキーさんはマスターに夢中なようです。

　最悪なガス地獄の被害者を救ったマスター、そしてローさん……トラオさん？　彼らの行動は確かに素晴らしいものですね。

　私も当時にいたらどれほど良かったでしょうか。ですが、神経毒が身体中を汚染していたなら、助けられる自信はあまりありません。

　そんな状況から回復させたマスターはとても凄い方なんですね。

　ローさんは、動物の足を茶ひげさんたちにくれたそうです。

　そこまでの改造を可能にするとは、おそらく悪魔の実なのでしょうが、財団としては警戒したい相手ではあります。

　身体改造系は、行く末にアノマリー認定があったりするので……。改造と聞くだけで、ちょっと警戒しちゃいますね。

「じゃあとにかく、今は……って、サムライは？」

「なんか出て行きましたよ？　上半身を探すと」

「ワン！？」

「ニャーオ」

　サムライさんの姿が、そういえばいつのまにか消えていましたね。

　ブルックさんの言葉に、ジョーシーとカールが反応しました。おそらく、変な姿のキャットタワー……おもちゃ……が無くなったことへの抗議でしょう。

　サムライさんには悪いですが、リアクションも良いですからね。

「ワンワ！　ワンワ！」

「ナーオ……」

「うるせぇな！　探しに行けば良いんだろ行けば！」

「ではワタシとサンジさんで参りましょう」

「ゾロも連れて行きなさい」

「は？　なんでおれが」

「とにかく行・き・な・さ・い〜！　あの二人が私の身体に変なことしないようくれぐれも見張っときなさい！！」

「う……」

　ナミさんの圧、身体がフランキーさんなのも相まって迫力が凄いですね。

　ジョーシーとカールは、三人方がサムライさんを見つけてくるのを待っていましょう。

「おれは子ども達の病気を調べるぞ！」

「といっても、道具がないんじゃねぇか？」

「おれのカバンの中に医療器具はあらかた入ってるんだ。万が一何かがあったら、カイロスにも協力してもらうかもしれないぞ」

［はい、喜んでご協力します］

　と言っても、現時点では私の異常性は活発になっていないのですが……。

　子ども達に何かがあるとは感じますが、それを治せるかというとまた別な話にある、というか……。はっきりとしなくてもどかしいですね。

　活性化したら、と思いますが、したらしたで複雑な気持ちです。

　チョッパーさんは、ぱぱっと試験官や採血器を取り出し、準備しました。

　注射となると、子ども達は嫌がったのですが、ジョーシーとカールや、ワウやメイに気を惹きつけてもらい、なんとか採血することができました。

　こういう時、かわいらしい動物がいるというのは強いですね。

　カチャカチャと器具を正確に動かし、反応が出た直後でした。

　子どもの一人が、突如苦しみ始めたのです。

「うう……う……」

「どうした！？　どこか痛いのか！？」

「オエ……」

「おい！　この子達はマスターに病気を治療されてたんじゃないのか！？」

　動揺する皆さん。その中でチョッパーさんが、茶ひげさんに強い口調で問いました。

　私も、これは病ではないと感じます。何故なら私の異常性は未だ活性化未満をうろうろしているのです。

「そうだ。現に見ろ！　この子達は治療の時間を過ぎたせいで苦しんでる！」

「キャンディ……食べたいなぁ」

「キャンディ……幸せ……」

　キャンディを求め始めた子ども達の表情は異様でした。なんだか、我を忘れているというか、意識がもうそこにしか向いていないみたいに。

　じわじわと、不穏な予感が足元を支配していきます。

「この子達は病気じゃない……！」

「マスターの製薬技術は確かだ！」

「違う！！　この子達の身体から抽出されたのは……『覚せい剤』だ！！」

　その叫びに、頭が真っ白になりました。

　覚せい剤？

　違法薬物とされる、あの？

　それをなんで子ども達に？

　どうやらこの世界でも、覚せい剤の扱いは慎重なようです。そんな中、子どもが慢性中毒になるほど与えるというのは、明らかに人道に反した行いです。

　マスターは……本当に信じていいのでしょうか？

　子どもに覚せい剤を与える人を？

　それに、薬物というのはまずいです。私の力が及ばないかもしれません。

　普通の薬なら、胃を取り替えたり膵臓を取り替えたりしてなんとかなったかもしれません。ですが、覚せい剤といったドラッグは、脳に深刻なダメージを与えます。

　私では脳を治すことはできない。

　彼らが末期まで覚せい剤に沈んでしまっていたら、私ではもうどうにもできません。

　そこも、私がマスターに強く疑念を持つ一端でした。

「キャンディ……キャンディ、取って来てよぉ！！」

「ぶっ！？」

　突如、一人の男の子が暴走しルフィさんを攻撃しました。

　その膂力は凄まじく、やはり巨人族の子供なのでしょうか。

「違うよ、ここに来た時はみんな小さかったの！」

「ねぇ、やっぱりぼくら大きくなる病気なんじゃないの！？」

　そう子ども達の言葉を聞いて、ゾッとしました。

　なぜ子どもたちは薬物を与えられていたのか。それは、実験のためなのでは？

　普通の子どもより大きいとしても、今のパワーは異常でした。本来よりも遥かに増強されているように思えます。

　身体が大きくなっている事といい、マスターが彼らの体を弄んでいるとしか思えません。

「こんな幼い子たちを……！」

　チョッパーさんがギリ、と怒りを露わにしました。

　私も、そのマスターという方は好きになれそうにありません。

　ですがどうしましょう。薬物の禁断症状は脳によるもの。私ではどうすることもできません。

「キャンディ！　キャンディ！」

「キャンディが欲しいよーっ！！」

　叫びが、もう悲痛なものにしか感じれなくなりました。

　どうして……どうしてこんなことができるのですか！

　彼らに罪はありません。全て、マスターが……！

「必殺！　爆睡星！」

　ウソップさんが、催眠弾を撒いて子どもたちを眠らせてくれました。あのまま暴れられていたら、ひとたまりもなかったでしょう。

　完全に理性を失ったあの暴走は、子どもたちにとっても危険なものでしたから。

「……おれ、許せないよ」

［ええ、私も同意見です］

　念のため鎖に巻かれた子どもたちを見て、私はなんとも、重い怒りの念に包まれたのでした。

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◇ブチギレクマ
薬物は特に脳にダメージを与えるため、SCPの力でも治療困難。
巨人化する方も、肉体の全身に薬が蔓延しているとしたら治療は難しい。
つまり、彼女の無償の愛が届かない。
子どもにこんな事をしているのもあって、悪意的な薬物中毒にブチギレ。
珍しく他人への嫌悪を露わにしている。