魔法少女リリカルなのは 隣を歩く人

31 揺れているだけ

　朝の空気は、いつもと変わらなかった。

　カーテン越しの光も、窓の外の音も、穏やかで、静かで。

　それなのに、はやては一度だけ胸のあたりに手を当て、小さく息を整えた。

「……大丈夫や」

　誰に言うでもなく、そう呟く。

　実際、嘘ではなかった。

　数日前よりは楽だった。

　夜中に息苦しさで目が覚めることも減り、朝もきちんと起きられている。

　体調が「良くなってきた」という実感は、確かにある。

　だからこそ、その一瞬の違和感は言葉にしづらかった。

　シャマルは、その様子を見逃さなかった。

　視線を向けたのは一瞬。だが、その後の動きが、わずかに遅れる。

「無理は、なさらないでくださいね」

　声は、いつも通り柔らかい。

　はやてを安心させるための、よく知っている調子。

「うん。分かってる」

　はやては笑って返す。

　気を遣わせたくない、というより──

　本当に、そこまで深刻だとは思っていないからだ。

　シャマルはそれ以上、何も言わなかった。

　否定もしないし、肯定もしない。

　ただ、医療用の端末を手に取る回数が、少しだけ増えた。

　数値は、劇的に悪化しているわけではない。

　緊急搬送が必要な状態でもない。

　今すぐ命に関わる段階では──まだない。

（……ですが）

　心の中で続きを言いかけて、シャマルは止めた。

「まだ」という言葉は、

　医師にとって最も扱いづらい。

　はやての状態は安定している。

　だが、それは「安全」と同義ではない。

　安定しているからこそ、

　次に崩れる瞬間が読めない。

「シャマル？」

　視線に気づき、はやてが首を傾げる。

「何かあった？」

「いいえ」

　即答だった。

　迷いも、間もない。

「今日は、少し早めに休みましょう。

　最近は調子が良い分、動き過ぎてしまいがちですから」

「そっかぁ……」

　少し残念そうにしながらも、はやては素直に頷いた。

「でも、ほんまに最近は楽になってきてるんやで」

　その言葉は、真実だった。

　だからこそ、シャマルは返事をしない。

　否定すれば嘘になる。

　肯定すれば判断を誤る。

　医師として。

　そして、家族として。

「……はい」

　結局、それだけを返した。

　シャマルは端末を閉じないまま、しばらくその場に立っていた。

　数値を確認するでもなく、新しい操作をするでもなく。

　ただ、

　この状態が「いつまで続くか」を計算していた。

　その答えが、

　そう遠くない場所にあることだけは、はっきりしていた。

　◆

　通信は短く終わった。

　シャマルの声は、いつも通り落ち着いている。

　容態の説明も、指示も、余分な言葉はない。

『……分かりました。こちらで対応します』

　それで切れる。

　ヴィータは、通信が途切れた後もしばらく何も言わなかった。

　ハンマーの柄を握り直し、視線を落とす。

「……一緒にいられねぇな」

　誰に向けた言葉でもない。

　はやてが望むのは、

　特別なことではない。

　戦わなくてもいい。

　守らなくてもいい。

　ただ、

　同じ場所で、同じ時間を過ごすこと。

「それでもだ」

　シグナムが静かに言った。

「主を守るために、離れる時がある」

　否定ではない。

　だが、完全な同意でもない。

　家族であることと、

　常に一緒にいること。

　似ているが、重ならない。

　ザフィーラは何も言わず、外を見ていた。

　主の気配がある方向ではなく、戻るべき場所を測るように。

　誰も間違っていない。

　誰も嘘はついていない。

　それでも、

　同じ「家族」という言葉を使いながら、

　立っている場所だけが、少しずつ違っていた。

　◆

「はやてちゃんね、最近ちょっと体調が良くないみたいで」

　すずかは、言葉を選ぶように切り出した。

「病院に行くことも多いって聞いたの。

　この前も、付き添いの人と一緒だったよ」

「付き添い？」

　アリサが自然に反応する。

「うん。大人の人で、すごく落ち着いてて……

　お医者さんみたいな感じの人」

　すずかは少し考えてから続けた。

「それでね、その人が燐音ちゃんのことも知ってるって」

「は？」

　今度はアリサが声を上げる。

「どういうことよ、それ」

「詳しくは分からないんだけど……

　はやてちゃんと燐音ちゃん、友達なんだって」

　なのはは、その話を黙って聞いていた。

　驚きはある。

　だが、違和感はない。

　燐音の交友関係が広いことは、今に始まった話ではない。

「……大変そうだね」

　それ以上は続けなかった。

　困っている子がいる。

　ただ、それだけの話だ。

　話題は自然に別の方向へ流れていく。

　この時点で、

　誰も繋げる理由を持っていなかった。

　◆

　無限書庫は、今日も静かだった。

　書架の奥へ進むほど、音は消えていく。

　足音も、端末の操作音も、吸い込まれていく。

　ユーノは立ち止まり、表示を見つめていた。

　闇の書。

　完成条件。

　発動結果。

　記録そのものは、確かに残っている。

　だが、並べると噛み合わない。

　完成しても、事態は終わらない。

　破壊されても、記録は途切れない。

　主を変え、形を変え、

　同じ工程が繰り返されている。

（……単なる事故とは、言い切れない）

　暴走、という言葉でも、

　この挙動のすべては説明できなかった。

　だが──

　なぜそうなるのか。

　記録からは、読み取れない。

　目的も、終点も、

　はっきりとした形では残されていなかった。

　ユーノは、端末を閉じる。

　結論は出ない。

　だが、放置できる違和感でもない。

「……リンディ提督に、途中経過を」

　断定はしない。

　ただ、

　今はまだ分からない、という事実だけを共有するために。

　無限書庫は、何も答えない。

　だが、その沈黙は、否定でもなかった。

　世界は、まだ壊れていない。

　だが──

　触れただけのドミノは、確かに揺れていた。