剣一つあれば良い

帰還

　【断竜王】との戦いを終えたオールドポンドは自身のデスペナルティが明けてすぐにログインし、テレジアに会う約束を果たすために足を運んだ。

　普通、例え自由を謳われるマスターであったとしても国の王女に気軽に会いに行くなど不可能……

　なのだが、彼女の父である国王エルドルがこれまた気軽に許可した。もちろんそんなことをオールドポンドは知らない。

　知っているのは、父にお願いしたテレジアだけである。

『いやぁ、中々にハードな日々だったガメ』

「大変だったみたいね」

　挨拶もそこそこに、何があったのかを座って話し出したオールドポンドの言葉に耳を傾けるテレジア(■神)。

　ちなみに、この時になってようやくオールドポンドが既に超級職に就いていたことを知って驚愕していた。それが【剣神】であることも。

　しかし、と。テレジアは首を傾げた。

　超級職のことではなく、ＵＢＭのことで。

　（……そんな頻繁に遭遇するものだったかしら？）

　そう内心で疑問に思いながらも、しかし疑うことはない。

　嘘をつく理由はないとテレジアは考えていたし、それに信じたいという気持ちがあったから。

　それより驚くのは、神話級ＵＢＭを倒したという事実だった。

『これがその特典武具ガメ』

　オールドポンドが見せたのは飾り気のないペンダント。

　その効力は本人曰く『情報を遮断するらしいガメ。正確には無効化するわけではないけど、相手に送られる情報を遮断して渡さない、らしいガメ』とのこと。

　仮に今のオールドポンドに《看破》を使っても、発動はできるし防がれもしないがステータスは表示されない、という結果になるという。

（神話級ＵＢＭの単独討伐……【覇王】や先々代【龍帝】、あとは姉さまなら、可能でしょうね）

　超級職中最高難易度の就職条件をクリアした、恐らく歴代最強のティアンである【覇王】。

　その【覇王】と渡り合い、数々の武勇を残す先々代【龍帝】。

　世界最強の聖剣を保有する、生まれながらの超級職である姉。

　現状知りうる中で、三人も神話級というＵＢＭの中でも怪物に分類されるモンスターを倒せる者はいた。

　しかし、そもそも前者二人は６００年以上前の人物で現世にはいない。姉に至っては確実に勝てるとは言えず、最終奥義を使わなくてはならないと考えると前者二人に劣る。

　たった三人しか、テレジアの知る限りで単独で神話級を倒せる逸材はいない。今の時代で神話級討伐を、しかも単独で成し遂げられる者がどれだけいるのか。むしろいない可能性のほうが高いとテレジアは思っていた。

　それを成し遂げたオールドポンドは、確かにテレジアの望んだ強者だった。

「神話級なんて、歴史に名が残るくらい凄いことよ」

『うーん、素直に喜べないガメ。最後は《ラスト・スタンド》頼りだったガメ』

「そうかしら？ マスターだもの、それも踏まえての勝利だと思うわ」

　しかし、オールドポンドは納得していなさそうで唸っていた。

　しばらく唸っているのを見つめていたテレジアだったが、ふと思い出したように口を開いた。

「ところで、＜修羅の奈落＞はどうだった？」

『ん？ あぁ、とりあえず欲しいものは手に入ったガメ』

　よっこらせ、とオールドポンドは立ち上がり。

　自身の右手にエンブリオを呼び出した。

　無骨な形をした、金とも銀とも取れる色合いの剣。

　テレジアが近い印象を感じたのは、姉の保有する原始の聖剣。

　とはいえアレに比べたら目の前の剣は流石に劣る。

　かつての■■職(神)が作り出した、文字通り■■級の剣である世界最強の聖剣と比べれば、どんな武器も劣って見える。

　そしてどれだけ優れた武器であろうと、エンブリオである以上は自身を殺すには至らない。

　─────だと、言うのに。

　テレジアは、テレジアに宿る【■神】は既に動き出していた。

　【■神】の危険を感じ取り、相手を殺さんとする。

　【■神】の機能である自動迎撃が周囲の非生物の物体(オブジェクト)を眷属へと変性させ、蠢き、オールドポンドへ襲い掛かる。

　そこにテレジアの意思はない。

　ただ【■神】であるテレジアを守るべく造られ、生み出され、外敵を排除する。

　そうして生み出された無数のモンスターは、

『邪魔だガメ』

　妨害も許されず、一刀のもと斬り裂かれた。

　─────テ(・)レ(・)ジ(・)ア(・)ご(・)と(・)。

「え？」

　思わず声が漏れ、テレシアは自身の身体を見下ろした。

　確かに刃が通り過ぎたことを実感した。

　異物に対しての無敵化が機能して防がれたのではない。それなら剣は弾かれるか、あるいは肌で止まる。

　オールドポンドを見れば、確かに剣は振り抜かれた姿勢のまま止まっている。

『……よし』

　短く呟いて座り込み、じっと自身の剣を見つめる。

『流石は＜超級エンブリオ＞。おかげで上手く斬れたガメ』

　そう口にすると剣を紋章の中におさめ、テレジアの方を見る。

　テレジアは、ただ困惑と混乱で何を言い出せば良いのか分からなくなっていた。

　何をされたのか。

　何をしたのか。

　その答えは、オールドポンド本人の口から放たれた。

『とりあえずジョブは斬(・)っ(・)た(・)ガメ。まぁ時間経過で修復されるし、リソースも霧散してレベルは０になるガメ』

「─────」

　それは。

　嘘みたいだと、テレジアは感じた。

　しかし……確かに真実なのだと理解できた。

　レベルが感覚的に分からない。

　一度は生み出されたはずの眷属が増えることがない。

　そして、

「私、は……【邪神】、なの」

『……予想以上に物騒な名前が出てきたガメ。【邪神(ジ・イーヴィル)】て……』

　─────口から出されるはずの偽装は、もう消え去っていた。

　不安要素がなくなったわけではない。

　【邪神】はいずれ修復され、レベルが再び上がって＜終焉＞に至る可能性は残ったままだ。

　けれど。

　希望が見えたのだ。

　死ななくてはならないと、テレジアは常々思っていた。

　世界のため、そして愛する家族のために。

　死ぬ必要がある。どうしようもないことだと諦めていた。

　でも、彼がいれば、死ななくても良いかもしれない。

『え、あ、ちょっ、泣いちゃった！？ ど、どうしよ、なんか泣き止ませる方法……そんなの俺知らん！』

　狼狽えるオールドポンドに何か声をかけようとして、上手くいかない。

　感情の濁流が押し寄せて、言葉が出てこない。

　瞳から涙が溢れ、流れて、落ちていく。

　もし、何か一つ言葉として出すのなら。

　ありがとう。

　ただそれだけなのだと。

　テレジアは、泣き続けた。

☆☆☆☆☆☆☆

　ここに今、世界の道は大きく分岐した。

　世界が滅びる道の可能性が減り。

　逆に世界が存続する可能性の道が増えた。

　世界を管理する者にとっては好ましい状況となり。

　世界を存続させたい者、世界に潜む復讐者たちはそれを知らず。

　世界を滅ぼしたい者は歯軋りを立てて憎しみを募らせる。

　世界をなんとなくで左右させる導き手は昼寝中。

　世界を観察し楽しむ者は、大いに爆笑した。

　なんであれ、結末は未だに定まらず。

　可能性は無限に広がっている。

　しかし確かに、世界にとって好転したことは事実であり、それは多くの者にとって好ましいもので。

　だからこそ。

　世界を滅ぼしたい者は、策謀を巡らせる。

　一刻も早く、世界から解放されたいがために。

　尤も。

　それを最新に近い【剣神】が許すかどうかは、また別の話だが。

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　テレジア・Ｃ・アルター
Ｌ%・■■■■■■■■□□
　オールドポンド
？%・■■■■□□□□□□


【質実剛剣　グラム】
TYPE∶エルダーアームズ　到達形態∶VII
能力特性∶性能特化
スキル∶？
ステータス補正∶なし
装備補正∶攻撃力？？？万


n◎）＜ﾇｯ

（◎n◎）＜ﾆｮｷ

（◎n◎）＜超級には【断竜王】倒したあとに到達してたよ。

（◎n◎）＜あとストック尽きたから、しばらく投稿することはないよ。

（◎n◎）＜何か聞きたいことがあれば活動報告にコメントしてね。

（◎n◎）ノ