シカバネは明日を夢見るか

第二話 朝・新人・連顎

デビルハンターの朝は早い。

本部庁舎に6時に出勤、職務の基本は見回り、悪魔処理、それか事務作業。

今日は３課から異動になったデビルハンターが二人、新しく来るらしい。

慣れないスーツの袖に腕を通す。

小さな鏡の前で髪を整える。

玄関の扉を開ける。

明るい陽光に、思わず目を細めた。

バス停へ向かう。いつもの道、いつもの風景。

しばらく待って、バスに乗り込む。

窓の外を、景色が流れていく。

止まったバス停で、喫茶店を眺める。

紫の髪の少女が、花に水やりをしていた。

本部庁舎に到着する。

階段を駆け上がり、４課のオフィスの扉を開ける。

すると、先輩達がせわしなく動き回っていた。

「……何してるんですか？」

水上に尋ねる呪鬼。

「新人歓迎会の準備だよ。盛大にお迎えしないとね」

腕を組んで頷く水上。

「あ、そう言えば、昨日の話って……」

その声は、轟音によってかき消された。

本部庁舎から2kmも離れない所には高層ビル群がある。

50階立てを優に超えるビルが平然と立ち並ぶ光景は、正に日本の中心、東京。

「悪魔……」

誰かがそう呟いた。

◇ 　◇　　◇

「七本木に悪魔だ！急げ！」

月宮の一声で一斉に部隊が動き出す。

一糸乱れぬその動きは、まさに軍隊アリ。

「これが、5課…」

思わず息を吞む呪鬼。

「何ぼさっとしてる。行くぞ」

月宮の声に驚く呪鬼。直ぐに部隊の後ろについていく。

「車を手配しろ！乗れなかった奴は足だ！」

呪鬼は庁舎の前に止められていた車に水上と共に乗り込む。

運転手は月宮だ。

エンジンを吹かす音がする。

60年前のクラシックカーは、月宮の愛車だ。

高速を突っ走る公安の車両。

「今回の悪魔について分かっている事は？」

水上が月宮に尋ねる。

「巨大な人型をした悪魔だ、体はスクラップの様なものでできているらしい」

「ゴミの悪魔ですかね？」

「まだ分からないが、それに近いだろう」

すると、車が何の前触れもなく宙に浮いた。

「え、え、えええ！？」

「後輩！撃て！」

運転席の月宮から、拳銃を渡される呪鬼。

「へっ？」

噓だろおいおい。

拳銃なんて持ったこともない一般人に撃てって…

「弾丸」

口が勝手に動き、気付けば弾丸は悪魔目掛けて突き進んでいた。

弾丸が空を切り、風の音が街に響く。

着弾。

刹那。

爆発。

弾丸は悪魔を貫通し悪魔は内側から爆発していく。

スクラップが剝がれ、むき出しになった腹部には、巨大な口があった。

口を大きく開け、月宮の愛車に向かってビームを放とうとする悪魔。

「【連顎】」

体長が10ｍほどの狼が悪魔の背後に現れ、大きく跳躍。

悪魔の頭部に勢い良く嚙みついた。

スクラップと青い血が飛び散る。

高く浮いた車が一気に重力に従い始める。

高さは目測15mほど。

勢い良く車は地面に落下し、爆発した。

高速道路に黒煙が立ち昇る。

先程の狼に乗ってそこにやってきたのは、水色の髪で、左頬に大きな傷跡を持つ女だった。

「間に合わなかったか」

感情を感じさせない声で女が呟いた。

「おらぁ！」

スクラップを押しのけ、月宮が姿を現す。

そしてゆっくりとはい出てきた水上と呪鬼。

呪鬼は、女を見てぽろりと呟く。

「どちら様で……？」