くじらぐも

君の名は

　廊下の角を曲がったところで、足を止めた。

「私と一緒にG1目指しませんか！？」

　少し離れた場所で、新人トレーナーが声をかけていた。

　言葉がハキハキとしていて、廊下に声が響き渡る。

　そんな様子を見て、廊下にいるウマ娘達がクスクス笑う。

　声をかけられたウマ娘は、一瞬困ったように視線を彷徨わせた。

「……ごめんなさい」

　トレーナーは肩をガックリと落とした。

「そう、ですよね。突然すみませんでした」

　でも彼女はすぐに引き下がらなかった。

「もし差し支えなければ……理由だけ、聞いてもいいでしょうか」

　ウマ娘は、少し考えてから答える。

「実績、かな」

「……ありがとうございます」

　深く、丁寧に頭を下げる。

　角度も、間も、きっちりしていた。

　次の廊下でも、似たやり取りがあった。

　断られて、立ち止まり、言葉を受け取る。そのたびに、彼女は相手の目を見ていた。

　誰も引き留めない。

　誰も振り向かない。

　彼女だけが、立ち止まっていた。

　しばらくして、彼女はトレーナー室の方へ向かった。

　その背中を、一定の距離を保ったまま、視線が追っていた。

　歩調は、急いでもいなければ、投げやりでもない。

　ただ、次へ向かっているだけだった。

＋＋＋

「是非お願いします！」

　勢いのままに返事をしてしまった。

　廊下にまで、自分の声が響き渡る。

　少し遅れて、その音が恥ずかしくなった。

「あ……えっと」

　勢いだけで返事をしてしまったが、落ち着いて考えれば考えるほど、胸の奥がざわつく。

「……本当に、いいの？」

　問いかけると、彼女は小さく首を傾げた。

「何がですか？」

「私、まだ新人だし、実績もないし……正直、頼りないと思う」

　今さら取り繕っても仕方がない。

　だから、思っていることをそのまま口にした。

「担当になるってことは、簡単な話じゃない。途中で変えることも、簡単じゃないんだよ」

　彼女は黙って聞いている。

　表情は変わらない。

「レースの結果も、進路も……全部、一緒に背負うことになる」

　一拍置いて、言葉を選ぶ。

「それでも本当に私が君のトレーナーでいいのか……ちゃんと考えてほしい……」

　短い沈黙。

　廊下の向こうで、誰かの足音がした。

「……考えました」

「それでも、お願いしたいです」

　言い切りだった。

　迷いを探そうとして、やめた。

　そこにあるのは、ただの事実のように見えたからだ。

「……分かった」

　胸の奥で、何かが静かに決まる。

「じゃあ、改めて――私は、彩雲理恵子。これからよろしくね……えっと？」

　彼女は、ほんの少しだけ頷いた。

「私は、モービィディック。モービィでもディックでもいいですよ？これからよろしくお願いします。トレーナーさん」

「それじゃあ…モービィで……」

　名前を名乗り合ったあと、短い沈黙が落ちた。

　契約が結ばれた、という実感は、まだない。

　ただ、さっきまで一人だった廊下に、二人分の気配がある。

「……えっと」

　先に言葉を探したのは、私の方だった。

「じゃあ、その……まずは、たづなさんに報告かな」

　口にしてから、自分で現実を思い出す。

　トレーナーとウマ娘。

　それは、感情だけで決まる関係じゃない。

「はい」

　モービィは、短く頷いた。

　当然のことのような返事だった。

「でも今日は、もう遅いし……」

　続けようとして、言葉が途切れる。

　“これから”の話を、どこまでしていいのか分からない。

「また、明日でいいです」

　彼女が、そう言った。

　逃げでも、遠慮でもない。

　ただ、区切りをつけるような声だった。

「明日、改めて話しましょう」

　そう言って、彼女は一歩下がる。

「これから、よろしくお願いします、トレーナーさん」

　もう一度だけ、そう頭を下げてから、廊下を歩いていった。

　その背中を見送りながら、私はようやく息を吐く。

　——担当を持った。

　その事実が、遅れて胸に落ちてきた。

＋＋＋

　私は家に帰るため、校門を潜ろうとする。

　心なしか今日はいつもより足取りが軽い気がする。

「彩雲さん」

　名前を呼ばれて、足が止まる。

　一瞬だけ、鼓動が跳ねた。

　振り返ると、そこにはたづなさんが立っていた。

　タイミングが良すぎる……もしかして、私のことを待ち伏せていたのかな？そんな憶測が、頭の中に生まれる。

「今日は少し、帰るのが遅いですね」

　怒られる、と思った瞬間には、もう口が勝手に動いていた。

「えと、実は……」

　私の言葉はたづなさんに遮られる。

「大丈夫、もう知っていますよ」

「え？」

　少し、戸惑う。

　私はまだ、モービィとの話を誰にもしていない。

「……知っているんですか？」

　思わず、聞き返していた。

「はい」

　たづなさんは、いつも通りの笑顔で頷く。

「モービィディックさんから聞きましたよ。トレーナー決めたって」

　胸の奥で、ふわついていたものが、すっと形を変える。

「詳しい話は、担当契約の書類を提出するときで大丈夫です」

　それは、配慮というより業務連絡だった。

「今日は、もう遅いですから」

　帰りを促すように、たづなさんは一歩だけ道を空ける。

「……はい」

　返事は短くなった。

　さっきまでの熱が足元に戻ってきた気がした。