SLEEP COP ―のび太のハードボイルド・アンダーワールド―

第4章『Sleep-tight -おやすみ-』。

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……これが、 日の出る国（The land of the Rising sun） 改め、

日の沈まぬ国（The land of the Unsinkable sun）

“新しい日本国の誕生物語” だ。

　そして俺は、 この理想の社会で違法就寝者を取り締まる

　法の執行人ーー

　悪党共は俺をこう呼ぶ

『SLEEP COP ー睡眠捜査官ー』

　…と。

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ーー少し夢想が過ぎたようだ。

　そろそろ奴をチェックメイトしないと。

俺はアラームウォッチのタイマーを10秒後にセットし、

家主に借りたカギでドアを開けた。

…ガチャッ。

…三

…二

…一

部屋中にアラームウォッチを鳴り響かせる

PiPiPiPiPiPiPi!!!!

　『Get-Up！！ -ゲロッパ！！-』

「Sleep Copだ。お前には黙秘権などない！…あるのは

…永遠の不眠だ。」

いつものセリフを言いながら、俺は 『Languid Shot（ランギッド・ショット：倦怠銃）』 を取り出した。…相手を昏睡させる恐れのあるスタンガンが禁止され、今は指一本動かすのも億劫になるこの銃が主流だ。

俺の記憶では、銃を抜いた俺に的を外す選択肢はない。

* * * * * *

…いま確保した容疑者が横向きに寝転んで、澱んだ眼でこちらを眺めている。

俺は男の鞄の中を捜索した。

「ほう、こりゃあ何だ？アイマスクか。これで懲役1年。蛇型の抱き枕か？ これは2年。 それに……ちょっと待て、お前ローズヒップ……いやラベンダーティーも服用しているな。あーあ、たまげた！ 肉球付きのモコモコスリッパまで持ってやがる（苦笑）。

合計で懲役12年ってところか？ とりあえずの罪状はこんなもんだ。しかしまぁ、余罪でもう2000年ぐらいはぶち込めるがな」

俺は冷たく言い放つ。

「…死刑廃止に感謝を。」

そして俺は無気力で怠そうにしている男を無理やり立たせた。

入室前に争ったボディガード達の死体を、足で端に寄せながらその場を後にする。……こいつらの後始末は他部署がやってくれる。

もちろん、今月分の『正当防衛クーポン』はまだ余裕があるので大丈夫だ。

「さあ、車まで歩くんだ」

俺は男を警察車両まで歩かせた。

男はランギッド・ショットが効いているにもかかわらず、なにか俺と話したがっている。

俺は停車中の無人警察車両の後部座席に犯人と並んで乗り込み、署に向かった。

気だるさの後を引きながら、男はゆっくりと話し出した。

「……なぁ刑事さん。最後に観た夢はいつだ？」

今日は酷い渋滞だったので、不本意ながら少し会話に付き合うことにした。

「そんなのはとっくに忘れたよ。……あれは人間社会の負の遺物だ」

「本当にそう思うのか？」

「あぁ思うさ。歴史を見てみろよ。産業革命前に戻りたいと思うか？ インターネットなしの社会を考えられるか？ 睡眠法もそれと同じ事なんだ」　

男は言った。

「……かつての産業革命は『人間らしさ』を奪った。インターネットは『家族関係』を破壊し、そして睡眠法は個人の『夢』を取り上げた。 それは人間性の 《最後の砦》 だったのに。 ……こうして人類は、存在の理由そのものを根こそぎ奪われたんだ」

男は段々と意識がハッキリとしてきたらしい。 ランギッド・ショットの効果が落ちてきている。

クソッ。喉が渇く。

理屈にイライラさせられ、俺は反論した。

「ご都合の良いことを言っているようだがー」

「ーこの理想の社会は人間が自らが寝ない選択の上で栄えているんだ。

産業革命が悪だとか言うが、そのおかげで一体どれだけ多くの人々が飢えなくなった？

インターネットのおかげで皆素晴らしく多くの物資や情報に恵まれ、

睡眠法は日本を遥かなる世界の超大国にまで押し上げた。

いったい他のどこの国が、まったく眠らず100％稼働し続ける国に勝てるって言うんだ？

それをお前らテロリストが旧時代に戻そうとしている。俺にはまったく理解できないね。」

これが刑事として生きてきた俺の考えだった。

男は少し間を置いて語り始めた。

「……なら聞く。

なぜ金持ち達は産業革命で得たその有り難い大量生産フードを食べない？

なぜ成功者達はインターネットよりも、高級車を乗り回したり現実世界を好む？

そしてまたなぜ多くの権力者達が、

　俺たちに接触して何時間も何時間も眠りに耽るんだ？」

俺は言葉に詰まった。

男は話し続ける。

「……連中が少量しか採れない自然栽培された有機食料を食べ、

　最先端技術のはずの仮想現実を楽しまず、あらゆる媒体が提供する代理体験を毛嫌いし、実体験を好む。

また、今は可能なはずなのに24時間寝ないで働こうともしない

……いったいなぜだ？

さぁ、答えてくれ。刑事さん」

……俺は苦しかった。

俺もどこかでわかってはいるんだ。だがそれを認めるわけにはいかない。

なぜなら俺は刑事なのだ。

しかし男の論理に押されて、つい本音が漏れてしまった。

「……その必要がないから……それが理想……ではないからだ」

……そうなのだ。自分が本当に食べたい物を食べ、表に出てしたい事をし、

ーそして愛する人が自分の腕の中で眠るという幸せがある事も、俺は知っていた。

吐きそうになった。喉の奥が詰まり、上手く話せない。

「しかし……俺は、刑事で、お前らはテロリストだ……だから――」

「やっぱりか！それを聞けてよかったよ。刑事さん。今日はここまでにしようか。」

そう言うとほぼ同時に、男のピアスから霧状のガスが噴射された。

「なに…を、」

高濃度 『クロロフォルム・ヘイズ（麻酔煙）』 だった。

「まぁ、たまにはゆっくり寝たらいい」

意識が遠のく中、男の声が聞こえた。

「刑事さん……。

Sleep-tight（おやすみ）」

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次回、第5章『Enemy of Enemy -敵の敵-』。

（※毎日20時頃 更新予定）