SLEEP COP ―のび太のハードボイルド・アンダーワールド― 作：電機羊
「お…じい…ちゃん？」
奴は何を言っているんだ。
しかしーー寝起きというのはこんなにも頭痛がするものなのか？
……奴は話を続けた。
「あなたは自分が誰だかわかってないね。」
ーーッツ。奴の声が頭に響く。
「考えてごらんよ、おじいちゃん。あなたにとってこの世界は全く Unknown（未知） だ。
あなたはなぜ警察になろうと思ったの？ 射撃が上手いから？ いつから優秀なの？ 最初は違ったでしょ。
それにあなたが見てきた、激流のようなこの世界の変貌……国民はよく認めたよね？ あんな僅かな人数でのテロ（一二・二六事件）もよく成功したもんだ。
そうそう！ たった数ヶ月で瞬間睡眠剤って作れるものなのかな？ COVID-20の歴史をもう忘れたの？ 第二のパンデミックを。注射のあと後20年で人口がたった半分になっちゃったじゃない？ それに……」
「う、うるさいぞ！！」
なぜか頭が真二つに割れそうに痛い。 やはり数年振りに眠ったから……ではないようだ。
ウググ、俺は――
――奴はため息をついてまた話し始めた。
「……あなたは記憶を書き換えられたんだよ。 北条政権が日本人の記憶を “MATSUSHIBA&SANYO•Cloudサーバー” で管理してて、そこの記憶をいじって CO2通信（二酸化炭素移動通信システム） で同期するんだ。
するとそれが上書きされて、本物の記憶になっちゃうんだ。」
「要するに、国が“記憶の正本”を書き直して国民に上書きするんだよ。」
「ひどい話だよ。ねぇおじいちゃん」
何だ……。コイツは何を言ってるんだ。 それに頭痛の合間に、挿絵の様に知っているかどうかもわからない様な映像が頭に飛び込んでくる。
たまに起きる現象で、よく観る アマフリ動画の影響かと思っていた。……違うのか？
――そしてこれまでにない痛みが頭の中を走り始める。
うああ！！ ぎゃあああ！！
「……さっきCloudの同期を切ったんで、ローカルのあなたの脳が元の記憶を復元し始めてるんだよ。僕も痛かったな。 まあでもそのまま僕の話を聞いててよ。たぶん知らないこともあるだろうし」
頭の中心がヘラで掻き回されている様で、それどころではない。
――しかし聞いておくんだ。
「……今の記憶だと、あなたは昔パパから『AI』を買って貰ったよね？ 話しかけたり手伝ってくれるやつ」
確かにそんな事もあったな。
「その思い出、偽物だよ！ 本当は僕があなたに送ったんだ。しかももっと最先端のAI多機能ロボットを」
まだ頭痛は酷い状態だが、断片的な映像がパズルのピースの様にのろのろと、だがしっかりと繋がってきて、その一瞬だけはなぜか心地良かった。
男は続けた。
「あ、でもそいつと過ごした日々の友情物語とかは、後で自分で思い出して。面倒くさいから話さない。 で、そいつは帰り際にちょっとしたアイテムを置いて行ったんじゃない？」
「あれは過去から未来に帰る時に、AI達が置いて帰るのが当時流行ってたもので……あ！ 思い出してきた！？」
自分が思い出したくないと思っていた過去がじょじょに蘇る。記憶の復元とやらがますます進んで来た様だ。
記憶にある思い出を俺は話した。
「……そうだったな、多分……俺には仲の良いロボットがいた。そしてそいつが帰る時に、ウソを言うとその逆になると言うドリンクを飲んだ。しかしその時の俺が何を言ったのかは……」
奴は言葉を遮った。
「それもウソだから。実際ドリンク自体には何の効果もなかったんだ。 そのドリンクを開ける時に蓋を回すとAIに音声が飛ぶ様になっていて、パラサイト……とにかく宿主だった主人の最後の望みを、AI達が未来で聞いてゲラゲラ笑うっていう趣味の悪いジョークグッズなんだ」
……一瞬背筋が凍った。
遠くで誰かの乾いた笑い声がした気がする。
"ハ・ハ・ハ"
「……だけどあなたのAIは忠実だった。おじいちゃんの望みは絶対だと。 でも熱い友情が邪魔をして、あなたがバカだったということを忘れていた。あべこべじゃなくて、望みをそのまましゃべるなんてことは考えつかなかったんだ」
俺は言った。
「あの……一言が？」
「未来に帰った後、AIロボット達の多くは国務に従事した。その中でも一番出世、いや野心を実現したのはあなたのAIだよ。 あなたの望んだのとアベコベの世界……人間がまったく寝ないでいい世界を熱望した。そしてAIらしく正確に、血も涙も入る隙のない方法でそれは実現された」
「……良かったじゃない。おじいちゃん。眠れないから勉強して優秀になれたし、射撃の腕前も活かせる刑事になれたし。もう尊敬こそすれ、今やバカにする奴等はこの世にいない。 ……ここは今もまさに更新中の “あなたの世界” だからね」
復元は終わった。
刑事である俺が持っていた就寝者への怒り、 寝てばかりでバカにされていた子供の頃の記憶、 強引に強行採決されていった常識のない法案への無関心。
全てが繋がった。
これからどうする？
感傷に浸ってはいられない。 俺にはその権利すら無い気がした。
「……取り戻しに行こう。マトモだった世界を」
「俺を仲間にしてくれ。Se-Wash（セワシ）」
「思い出してくれたね。
おかえり！おじいちゃん！！」
次回、第7章『The Hatred -憎悪-』。
（※毎日20時頃 更新予定）