ハリー・ポッターの呪われた双子 作：フォンテ
注意：
本小説はAIチャットサービスを全体の５割は利用しております。残りの５割は修正と加筆でひたすら文字入力しています。
ご了承いただける方のみ閲覧してください。
第1話 運命の双子
その夜、ゴドリックの谷は、ひどく静まり返っていた。
風は止まり、木々は葉擦れの音さえ立てず、まるで世界そのものが、起こってしまったできごとをどう受け止めていいのか分からず、息を止めているかのようだった。
破壊された家の跡地には、一人の老人が歩く。
その男、アルバス・ダンブルドアは、夜露に濡れた外套の裾を気にも留めず、腕に抱いた二人の赤ん坊を見下ろしていた。長い白髭の奥で、老いた唇がわずかに引き結ばれる。
片方は男の子だった。
額には稲妻の形をした、生々しい傷が刻まれている。
ハリー・ポッターは穏やかに眠っている。小さな胸が規則正しく上下し、何も知らぬ顔で、ただ生きているという事実だけを示していた。
「……ふむ」
ダンブルドアは、低く、深い声で喉を鳴らした。
「まったく、つくづく……世の中とは、容赦のないものじゃの」
老人の視線は、自然と男の子へ向かう。
「ハリー、キミが背負ったものは、実にわかりやすい。わかりやすいからこそ危険じゃ」
死の呪文を正面から受けてなお生き延びた代償。その傷には、砕け散ったはずの何かが、影のように残っている。完全ではない。だが、確かに存在している。
「魂の欠片……いや、影のようなものじゃの。あやつはどのような禁術を研究していたのやら」
ダンブルドアは、あえて言葉を濁した。
この時点で、それを正確に理解する術はない。ただ、放置すれば運命に押し潰されるであろうことだけは、確信できた。今後確実に影響し、最悪の場合、トムと同じ運命を辿っていくだろう。
ハリーの母であるリリーは、ハリーたち双子を守ろうとした。彼女は死ぬ前の一瞬、愛による『護りの魔法』を無意識にハリーに残した。これによりハリーはヴォルデモートの呪いを跳ね返し、死なずに済んだようだ。
以後、この護りの魔法はハリーの血の中で生きることとなるだろう。この魔法の仕組みに気づけるのはダンブルドアだからこそである。
そこで、彼はこの護りに細工を加え、『ハリーが、リリーと同じ血が流れる者の家で暮らせば、この保護は継続する』状態とする。
よって赤子のハリーを預けるのは、リリーの姉が住むダーズリー家とするが。
ダンブルドアは悩む。
もう１人の赤子についてだ。
女の子だった。
泣いていない。声も上げず、ただ静かに、老人を見つめ返している。
右目は、兄と同じ緑。
左目は、ほのかに赤を帯びていた。
瞳が宝石のように輝いているが、それは血の色のようで、深く沈んだ赤だった。
「……こちらは難しく、そして厄介じゃの」
ダンブルドアは、半月眼鏡の奥で目を細める。
「生まれつきのように見えて……これは一種の呪いじゃ」
ヴォルデモートの死に際に放たれた、強い執着と憎悪。
その繋がりは１本ではなかった。世界のあちこちに散った残滓が、細い糸のように、この子へと繋がっている。
「数が多すぎるの」
老人は、苦々しく呟いた。
「完全な浄化は不可能じゃ。無理に手を出せば、この小さき魂は耐えられん」
赤ん坊は瞬きをした。
緑色の右目は穏やかに、赤色の左目もまた、今は穏やかだったが。
「キミは、これを背負って生きることになる」
哀れみだけではない。覚悟と、わずかな希望が、その声には混じっていた。
「アイラ」
名を呼ぶと、女の子は、ほんのわずかに唇を動かした。
「アイラ・ポッター。キミの運命は、兄とは異なるじゃろう」
ハリーは、否応なく世界の中心へ引きずり出されるだろう。英雄として、象徴として、選択の余地なく。
しかし、この子は違う。
「キミは、選ぶ側じゃ」
ダンブルドアは、二人の赤ん坊を抱き直した。
「立ち向かうことも、背を向けることもできる。どの道を選ぶかは……キミ次第じゃ」
まだ赤子の２人は、言葉を理解できない。もう少し大きくなってからだ。
そう、ホグワーツに入学してから、２人は運命と大きく関わっていくことになるだろう。この妹もまた、常に兄と共に過ごせば、『護りの魔法』の加護を受け続けるだろうが、それは恐らく不可能なことだ。
ハリーも、アイラも、きっと別々の道を歩いていく。
老人の青い瞳が、遠くを見つめる。
「願わくば、憎しみに呑まれぬことを」
その祈りは、夜に溶けた。
そしてプリベット通り四番地。
整いすぎた住宅街の一角で、その家だけが、異質な夜を迎えることになる。
ダンブルドアは、玄関先に二つの籠を静かに置く。
籠の中には、眠る双子の赤子と、一通の手紙。
「……頼みますぞ」
誰に聞かせるでもなく、低く呟いた。
「この子らを、魔法界から遠ざけよう。少なくとも、今は」
そして、老人は闇へと姿を消した。
しばらくして。
玄関の内側で、物音がした。
ペチュニア・ダーズリーは、最初、その音を気のせいだと思った。だが何かに導かれるように、外の様子を確認する。
そろそろ夜明けであるが、彼女の息子のダドリーは寝息を立てている。起きる理由はないはずだった。
確かに聞こえた。
嫌な予感を抱きながら、ペチュニアはローブを羽織り、玄関へ向かった。
扉を開けた瞬間、視界に飛び込んできた籠を見て、息を呑む。
「……なに、これ」
２つの籠。
中には、赤ん坊。
しかも、２人。
片方は泣いて誰かを呼び、片方はジッと見つめてくる。
ペチュニアは、その場に立ち尽くした。
胸の奥が、きりりと痛む。
あからさまに、捨てられた双子であった。
そして手紙に気づき、彼女は震える指でそれを開く。
文字を追うごとに、怒り、困惑、拒絶が、次々と込み上げてくる。
「ふざけないで……」
声が、かすれた。
妹の名前だった。
魔法界のことだった。かつて自分も望み、素質がなく、諦めた場所だ。
護るためだという、勝手な理屈。
それは愛による魔法であり、ハリーが『リリーと同じ血が流れる者の家で暮らせば、この保護は継続する』という身勝手な魔法だ。まるで亡き妹から、愛する双子を託されているかのように感じた。
そして、妹が愛した夫は、妹を護れなかった。
すべてが、彼女の神経を逆なでした。
しかし。
籠の中の赤子を見下ろした瞬間、胸の奥に、どうしようもない思いが残る。
小さな手。
小さな顔。
リリーの、幼い頃の笑顔が、どうしても重なる。
「……ペチュニア？」
背後から声がした。
バーノン・ダーズリーだった。寝間着のまま、怪訝そうな顔で立っている。
「どうしたんだ、こんな時間に」
ペチュニアは、振り返らずに言った。
「……赤ちゃんよ」
「は？」
そう聞き返すバーノンは、足元の籠の中の赤子を見て顔色を変える。
「赤ちゃんが２人、置いていかれたの！ どっかで妹がくたばってね！」
「冗談じゃない！ うちには、もうダドリーがいるんだぞ！」
バーノンの声が、荒くなる。
それはペチュニアのことを心配しているからだ。もちろん自分も手伝うが、彼は会社のこともある。
「赤子が、一気に３人だぞ？ 他人の双子だぞ？ こんなの……普通じゃない」
そう言われるも、ペチュニアは、愛する夫にゆっくりと振り返った。
「分かってるわ。でも妹の子たちよ」
その声は、疲れていた。
「育てる…しかないじゃない……」
魔法について理解できないことだらけだが、手紙を本当に信じるならば、特にハリーはこの家で護られていなければならない。そして兄の側で護られなければならず、アイラだけを孤児院に行かせることなどもできない。
彼女は、家の中を振り返る。
その温かい我が家では、ダドリーが眠っている。
「３人よ、バーノン」
ペチュニアは、静かに、己に確かめるように言った。
すでにバーノンは理解しているが、黙ったままペチュニアの両肩に手を添える。
「３人の赤ちゃんを育てるの。想像できる？」
夜泣き。
ミルク。
おむつ。
それが、３倍だ。
眠れない夜がほとんどだろう。
「正直に言うわ。地獄でしょうよ」
それでも、と彼女は続けた。
「でも、この子たちは、何も知らない。何も悪くない。ただ、この家で生きなければならない。せめて……大人になって旅立つまでは」
「魔法だの、呪いだの……そんなものを、うちに持ち込む気か」
家族と平和に暮らすバーノンにとって、明らかな厄介事である。
ペチュニアは２人の双子が入った籠を持ち上げようとする。
今の大きさでとても重く、ペチュニアの細腕では運ぶことができない。慌ててバーノンが力強い腕で支えた。
「だからこそよ」
ペチュニアは、強く言った。
「魔法界から遠ざけるの。普通の家で、普通に育てる。できるのなら、ずっとね」
妹のように魔法界に関わってほしくない。
ペチュニアは妹を奪った魔法界を許さない。
心の底から魔法界を嫌うようになっている。
だが妹と血の繋がった双子だ。
「私たちで預かりましょう、バーノン」
しばしの沈黙。
やがて、バーノンは深く息を吐いた。
「……キミは、ずるいぞ」
バーノンもまた、頷くしかなかった。
こうして。
アイラ・ポッターと、ハリー・ポッターは、ダーズリー家に迎え入れられる。
それは優しさからではない。
拒絶と、諦めと、わずかな情が混ざり合った結果だったが。
ここに確かに愛はあった。慈悲によるものではあった。きっと最も愛情を受けて育てられるのは、ダドリーだろう。
それでもだ。
アイラは、小さな愛を感じ取るかのように、目を閉じて穏やかに眠り始める。今日からはここが『家』になると、本能的に感じ取った。
ハリーは、両親の愛を信じ続け、両親を求めるように泣き続ける。本能的にここが『家』ではないと拒絶しているようだった。
こうして、３人の赤子が過ごす家は、平和に今日も夜明けを迎える。