ハリー・ポッターの呪われた双子

第10話 あと1ヶ月

　ダイアゴン横丁という魔法界から離れる。

　ハグリッドに送ってもらって、『家』に戻ってくる。

　すでに暗くなってきている夜だ。

　ダーズリー家の車は戻っていて、灯りもついていた。

「しまった。大切な仕事を頼まれちょった」

　ハグリッドは、何かを思い出したように、早くホグワーツに戻らないといけないらしい。

　そういえば銀行ではトロッコに揺られて余裕がなかったが、どこかの金庫に寄っていた気がする。たぶんそれはとても大事なもので、確実に届けなければならいのだろう。

　運んでくれた荷物を玄関に積んでくれてから、何度も悩む。

「いいよ、ハグリッド。またホグワーツで会えるんでしょ？」

「だけんど……いや、そうだな」

　ハリーに、そしてアイラと、しばしの別れを告げて、彼は去っていった。

　この『家』は２人にとって安全だとされている。

　本当ならば、もうホグワーツに連れていってもいいんではないだろうか。だが彼が尊敬するダンブルドアからそういう指示を受けていない。きっと彼にも何か考えがあり、過保護になるほど、２人に干渉しすぎることはよくないと思っていた。

　ハリーとアイラは深呼吸をする。

　玄関を開けたら、空気がとても重い。

　よく知っている静けさと、整えられすぎた居間の匂いだった。

　とりあえず杖やローブの入ったトランクだけを持って、中の様子をうかがう。２人とも、これだけは取られてなるものかという思いだった。

　『ただいま』もなく、当然『おかえり』もない。

　そんな歪さが感じられる義理の親子であった。

「戻りました」

　アイラがそう事務的に声を出す。

　いつも小学校から帰ってくる時も、それだけだ。

　ハリーは勝手に入って、勝手に戻ろうとしていたため、心臓がバクバクと音を立てる。

　キッチンやリビングのある部屋から、ペチュニアがやってくる。昨晩よりは顔色がよく、ただ眉間に皺が寄っていて、明らかに不機嫌な様子だ。

　彼女は腕を組んだまま、２人と新品のトランクを見比べる。

　いつものような怒鳴り声はない。口元は固く結ばれている。

　どこか安心した様子を見せていた。

　それが魔法関連の危険物を持ってこなかったことなのか、もしくはハリーやアイラが戻ってきたことなのか。

「ふん！ 荷物は全部、自分たちで管理するのよ」

　短く、きっぱりと言われる。

　バーノンも様子を見にきて、ハリーやアイラを押しのけて、玄関の扉を開けた。彼が見たところ、危険物は見当たらない。ホーホーと鳴く白いフクロウも、見た目はただの籠に入ったフクロウだ。

　こういう時に襲来してきそうなダドリーは、意外にも来なかった。もう自分の部屋で寝ているのだろうか。

「……まだまだあったのね。家の中であれこれ好き勝手に使うのは禁止よ」

「どんだけ買ってきたんだ、え？ フクロウまでいやがるぞ？」

　そして、バーノンは低く咳払いをした。

　まるで思わず出てしまう言葉を、一度のみ込むかのようだった。

「これを置いていいのは、庭の一部と……あー、階段下の物置きだけだ。それ以上は認めんぞ」

　本音は、『家』の中に入れることすらしたくないのだろう。

　それだけ許してくれるのなら、まだマシだとアイラは判断した。

「わかりました」

「で、でも、あんな狭いところじゃ…ヘドウィグも……」

　ハリーは言い淀んだ。

　アイラがなぜフクロウを買わなかったのか、やっと理解してきた。

　買ってきた荷物は多い。

　これでも必要最小限だったが、それが２人分。

　雨に濡れてもいい物を庭に置いたとしてもだ。

　それ以外の荷物だけで、ほとんど２人が寝るスペースがなくなるほどには、物置きがパンパンとなるだろう。ハリーは、自分のペットであるフクロウを、このダーズリー家で飼うことまでは想像できていなかった。気に入ったから買っただけなのである。

「……ハリー、使っていいよ」

「え？」

　アイラの発言の意図がわからず、ハリーは彼女の無表情な顔を見る。

「教科書だけは置かせて。あとは私が廊下で……庭で寝ればいいから」

　廊下を許可されていなかったことを思い出し、そう訂正した。

「そ、そんなの！」

「あと1ヶ月だけのこと。今はもう、ローブを毛布代わりにできる」

　雪が降る冬でもない。多少は肌寒いが、耐えれないほどでもない。真冬の水仕事より何倍もマシだった。

　アイラの中では決定事項のようで、ペチュニアやバーノンの前で、礼儀正しく頭を下げた。

「ご迷惑をおかけしますが、あと1ヶ月だけ、よろしくお願いします」

　そんな言葉に、ペチュニアの瞳が明らかに揺れた。

　まるでもう1ヶ月後には、この『家』から完全に離れてしまうような言葉だった。

　妹から受け継いだ緑の片目が、まっすぐ見上げてくる。

　ホグワーツは、妹だけが行った場所で、姉である自分が望んでも行けなかった場所だ。

　そして魔法界は、妹を奪って、死んだ場所でもある。

　本当は、何としてでも引き止めたいけれど。

　ハグリッドに言われたように、それは彼女の自由を奪い続けることとなる。

「……アイラは」

　何か、言葉を探すような間があった。

「私の寝室になら、アイラは物を置いていいことにするわ。絨毯の上で眠ってもいい。昼間に教科書を読んだっていい」

　でも毎朝は必ず朝食を作るのよ、と日常の役割は付け足した。

　アイラにとってはもう当然のことで、むしろ何もしないで居候ということは申し訳なくなる。

「えっと…なら……私ではなくて……」

　フクロウのことを考えても、ハリーと生活スペースを優先させるべきだと思った。

「ふん、ハリーは今まで通り、そこで生活しなさい。万が一にフクロウが暴れ出したら、たまったものじゃないわ」

　ハリーは即座に首を振った。

「いいよ。むしろ、僕はあそこが大歓迎さ」

　それ以上の感情はないという調子だった。

　むしろ安心したようにも見える。

「おばさんと同じ部屋なんて、ヘドウィグも落ち着かないし」

「あなたね……」

　ハリーにどこか余裕ができていた。

　でもペチュニアは特に言い返さなかった。ただ、アイラに視線を戻す。

「それでいいわね、アイラ」

　アイラは一瞬迷い、それから静かに頷いた。

「……はい、ありがとうございます」

　その夜のうちに、アイラやハリーは物を運ぶ。濡れてもいいものは庭に置くし、教科書や杖やローブは、各々の部屋に持ち込む。

　1日の疲れが溜まっているが、踏ん張るように、アイラは荷物を抱えて階段を上がり下がりする。

「まったく、どんくさいんだから」

　そう言って、ペチュニアが手伝ってくれるようにもなった。

　そのおかげで作業はだいぶ早く進んだ。

　こうして部屋の隅に、最低限の荷物をまとめられた。

　清潔で、きちんと整えられた部屋だ。物置きとは違う空気がある。

　限界を迎え、少女は倒れ込むように、絨毯の上で横になった。

　杖だけは両手で持って、ゆっくりと目を閉じる。

　離さないということを、体が覚えているようだった。

　ハリーが隣にいない部屋で、初めて眠る。

　同じ家の中だけど、２人は別々の場所に暮らし始めている。

　本当に、今日はいろいろあった。まだ頭の整理が追いついていない。楽しみだけど疲れた。

　やがて。

　すー すー と穏やかな寝息を立て始める。

　そんな少女に、大きすぎる毛布がかけられた。