ハリー・ポッターの呪われた双子 作：フォンテ
その日も、アイラは夜明け前に目を覚ます。
育ての母親であるペチュニアの部屋で眠る日々も、日常になっていた。
ちらりと目を向けて確認するように、彼女の顔色はいい。
最近、アイラとペチュニアが一緒にいる時間は多くなり、でも会話の頻度は減っていた。
いつものようにキッチンを丁寧に清掃し、朝食の食材を用意して、途中でペチュニアが起きてきて紅茶を渡せば感謝され、朝食作りを再開して。
とても早い時間なのに、ハリー、バーノン、しかもダドリーまで起きてくれば、朝食が始まる。
変化したところだと、ハリーやアイラの分のトーストは2枚まで、ベーコンは4枚まで、スクランブルエッグやサラダは食べ放題となったことだろうか。最初は2倍以上に増えた食事量に慣れなかったが、ハリーとアイラは、ほどよく肉付きがよくなってきていた。
他にも、ダドリーがだいぶ静かに食事するようになった。相変わらず大量に食べるが、おかわりしなくなり、何事かと思った。
そんな朝食が終われば、今日はいよいよ駅に向かう。
アイラやハリーは、それぞれ荷物が残ってないか最終確認する。
昨日のうちに８人乗りの車には、ほとんど入れさせてもらっていた。
最初は、アイラは公共交通機関を使って駅に向かおうとしていた。1度では運べる量ではないから、1ヶ月の間に近くにホテルでも借りて、そこに荷物を置いていく。今はそれだけの財力は持っている。金貨だから換金方法は悩むが、それこそ、いつか今までの恩を金銭で返そうと思っているほどだ。
だが、それにペチュニアやバーノンは首を振る。『万が一、世間様に魔法の道具をばら撒いてもらっては困る』、世間体を気にする２人らしい発言だ。
バーノンが車で駅まで送ってやるし、ペチュニアは協力して駅のカートには荷物を乗せてやる。
ハリーなんて、何か悪いものでも食べたかと疑っていた。
そういうわけで手で持てるトランクには、移動中に読む教科書、ローブなど制服一式、万が一の時の金貨を入れる。それでもアイラにとっては、なかなかの重さである。大切な杖は、ズボンのポケットに入れておく。
部屋の隅に私物を置いて、絨毯の上で眠る1ヶ月だった。
最後に綺麗に掃除して、借してもらっていた冬用の毛布を綺麗に畳む。
もはや何がどこにあるか全て把握しているキッチンは、もうすでにペチュニアが掃除してくれている。彼女はそれなりに潔癖症なので、アイラは何度も指導を受けたものだ。
あくまで居候で、住ませてもらっていた。
本当の親子でもない。
でも赤ちゃんだった頃から、育ててもらった。
そんな『家』から、何か月も離れることになる。
「……いってきます」
すでにバーノンやペチュニアやハリーは車に乗り込んでいる。
お留守番となるダドリーの部屋は、カーテンの隙間が見えた。
振り返って、アイラも車に乗り込む。
駅に着くまでの車内は、静かだった。
荷物は後ろの席にまで押し込まれいて、普段はダドリーやペチュニアが座っていた席に座る。
景色が流れていく。
知っている道なのに、もう戻ってこない場所のように思えた。
かなり遠かった。
ハリーは興奮を抑えきれないように、何度も話しかけてくる。
アイラは相づちをうつ。
そして、キングス・クロス駅に到着する。
あらかじめ言っていた通り、バーノンとペチュニアも、カートに荷物を乗せるのを手伝ってくれる。これなら予定時間の11時に、余裕を持って間に合うだろう。
「ありがとうございました……今まで」
「……ありがとう」
車の前で、バーノンとペチュニアとは別れることになる。
アイラは丁寧にお辞儀し続けるし、ハリーもなんだかんだ感謝する。
「……2年になる前に、夏休みはあるのよ。帰ってくるのなら、必ず連絡することね」
なぜペチュニアがそれを知っているのかは、アイラとハリーは知らない。
「はい。その時は、よろしくお願いします」
「ふん、慣れもしないバスで、迷子になられても困るからな。警察ごとはごめんだぞ」
再びアイラが２人に頭を下げれば、バーノンは腕を組んでそっぽを向いた。
「いこう、アイラ」
「……ん」
ハリーが提案し、アイラも行かなければならない。
義理の親子として抱きしめることも、きっと見送る言葉もないだろう。
「いってきます、おかあさん、おとうさん」
それだけ言って、アイラは背を向けたら。
「……いってきなさい、どこまでも」
そんな小さな声が聞こえて、アイラは思わず振り向きそうになる。
目頭が熱くなるのを感じながら、でもすでに歩き始めているハリーを追いかけなければならない。
ペチュニアは大きな音をわざと立てて、車に乗り込んだ。
引き止めないこと。
それが、ペチュニアがしてあげられることだったのだろう。
アイラは袖で目元を拭いてから、駅に向かってカートを押し込むように進んでいった。