ハリー・ポッターの呪われた双子

第7話 ダイアゴン横丁②

　両親が残した金貨のいくつかを持ち出し、２人はそれが入った袋を抱えて、再びトロッコに揺らされて戻ってきた。息を整えて、本当はどこかで座って休みたいが、しっかりと金貨袋を抱え直した。

「容易に外で見せびらかしてはいけないぞ」

　そうハグリッドから教えられる。

「ダドリーみたいなやつに取られるもんね」

　ハリーは過去の記憶と合わせて、その忠告をしっかりと学んだ。マリアも、自分が触ることを許されなかった手紙のように、しっかり隠して管理しておくべきものだと学んだ。

　最初は、２人はどうやって金貨袋を隠して歩こうかと悩んだ。

　細腕ではずっしりと重く、服の中くらいしか隠すところがない。

「あのさ、ハグリッドが持っててくれない？」

　それはハリーが初めて大人を信頼して、初めて依頼したことだった。ハグリッドは『任せちょれ』と真剣な表情で頷く。ハリーをガシガシと撫でまわしてから、金貨袋を外套の中に入れ込んだ。

「その…私もお願いします……」

　それを見て、アイラも金貨袋を預かってもらうよう依頼した。きっとまだハリーほどは、ハグリッドを心の底からは信じきれていない。ペチュニアたち以外の大人と関わってきた経験が少ないからだ。だが、今は頼るしかない。

　再び『任せちょれ』と、真剣な表情でハグリッドは頷いた。アイラも撫でようとするが、肩がビクっと震えた様子に、大きな手を引っ込めた。気にするなという風に、笑いかける。

「おっし、買い出しにいくぞ」

「ん！ 早く行こう！」

　これで、気兼ねなく買い物ができる。

　ハリーは騒がしく走りながら、銀行を出ていってから振り返り、ハグリッドやアイラを急かす。ゴブリンに睨まれていることをアイラは気にしてしまうが、ハグリッドが安心させるように大きく頷く。

　再びダイアゴン横丁の街並みが視界に入る。

　石畳はずっと続いていて、両脇に店が立ち並ぶ。動く看板、色とりどりの瓶、勝手に跳ねるように動く魔法道具まである。人々の活気もすごい。

　ハリーの視線は、右へ左へと忙しない。

「……すごい」

　抑えきれない声音だった。

「全部、見ていいんだよね？」

　確認するように言うその言葉には、期待が多く含まれていた。あえてハグリッドでなく、自分に問いかけてきたのは、きっとアイラにも同じ期待を共有しているからだろう。ここまで無邪気に笑う姿を、初めて見たように思える。

　アイラも、ちょっぴり口元を緩めた。

「止める人はいないと思う」

「だよね！」

　ハリーは心の底から笑った。

　自由に見ていいんだ、自由に買っていいんだ、って魂が震えるかのように喜んでいる。

　住んでいた家では決して許されなかった。毎年ダドリーだけが、まともなプレゼントを貰う姿を眺めているだけだった。

　ハリーは、ダドリーの意地悪でプレゼントされるのは、ティッシュペーパーとかだった。

　アイラには、ダドリーが苦手な野菜を押しつけていた。

　欲しがらず、触れず、興味を示さないふりをしてきた。ハリーは、そんな日々の反動が今になって一気に噴き出しているようだった。

　アイラもまた、何か便利な道具を買えたのなら、料理や掃除が楽になるかもしれないと思っていた。ふよふよ浮いてて、とてつもなく大きい箒だって飾ってある。

　ハグリッドは、そんな２人の様子を一歩引いた位置から見守る。

　彼は思い出したように、コートの内ポケットから１枚の羊皮紙を取り出した。くしゃくしゃに折り畳まれて、雨にも濡れているが、しっかり字は読める、そんな買い物リストだ。

「さて」

　低い声で言ってから、しゃがみ込むようにして２人の視線の高さに合わせる。

「これが、ホグワーツの入学準備だ」

　指でつまむようにして、２人に見せる。

　そんな羊皮紙には、様々な単語が並んでいる。教科書、ローブ、魔道具、羽根ペン、インク。そして最後に、杖だ。

　アイラは１つずつ、目で追って、しっかりと記憶して、ゆっくりと頷く。

「これが全部、必要なの？」

「おうとも。学校で必要だ」

「……多いですね」

　アイラは料理のメニューを組み立てるように、何から買えばいいのか、癖で考え込む。　それに、この広すぎる街並みの、どこで買っていけばいいかもわからない。値段だって、お金の使い方だって、経験したことがない。

「心配はいらん。店の場所はだいたい分かっとる。俺が案内してやる」

　ハグリッドは笑いながら、そう言って通りのあちこちを指さす。

「あっちがローブ屋、その先が書店だ。魔道具はまとめて買える店がある。俺からすりゃあ、動物の店が特にオススメだが、後回しするか」

　そして、ドンと胸を叩いて音を立てる。

「買ったもんは、全部俺が持つ。遠慮はいらん」

「え、でも……」

　アイラが反射的に言いかける。

　ハグリッドは、分厚い腕を軽く振ってみせる。

「これくらいでへばるほど、やわじゃねぇ」

　実際に、彼自身の荷物も持っているし、外套には様々な袋が取り付けられている。でも、その巨体はまだまだ余裕がありそうだ。

　アイラは、ちっぽけな手のひらと、どうしても見比べてしまった。

「まずはローブか？ 行くぞ？」

　よっこいせとハグリッドは立ち上がって、通りの奥に向かって歩き出す。

　２人は、その背中を追う。

　歩きながら、ハリーは相変わらずキョロキョロと視線を動かしていた。少しでもたくさんの物を、ありのままに見ようとしていた。

　アイラは、軽く何が売っているかだけを把握しつつ、値札の数字などを観察する。どういうものが高くて、どういうものが安いのか、少しでも早くお金の使い方を学ぼうとしていた。

　やがて、背の高い店構えが見えてきた。

　古風な看板には、金色の文字で店名が刻まれている。ここがローブ専門店らしい。

　中に入ると、空気が一変した。

　布地の匂い、静かな照明、壁一面に並ぶ黒いローブだ。

　店員が、すぐに気づいて近づいてくる。

「いらっしゃいませ」

　穏やかな声だった。

「新入生、ですね」

「おう、そうだ」

　ハグリッドが答える。

「２人分頼むぞ」

　採寸は手早かった。

　腕を広げ、立ち位置を指示され、柔らかな巻き尺が体をなぞる。

　ハリーは、じっとしているのが苦手なのか、何度も姿勢を変えそうになる。

「動かないで」

「ご、ごめん」

　店員の注意に、慌てて背筋を伸ばす。

　アイラは指示通りに静止していた。

　ローブに刺繍を入れるらしく、名前を呼ばれたときも、小さく、しかしはっきりと返事をする。

「アイラ・ポッターです」

　その声は、この場所に溶け込むように落ち着いていた。

　そして、これから魔法を使うらしく、店主は杖を優雅に振るう。

　ローブは波打つように浮かび、細かく大きさを変えていき、針は名前を書いていく。そんな光景を、ハリーもアイラも真剣に見つめた。

　なんて魔法はすごいんだ、すごく便利そうですね、と。

「おほほ、これでどうかしら？」

　杖をちょいと振るえば、目の前に仕立て上がったローブが浮かんでいる。恐る恐る袖を通せば、優しく体を包み込む感覚だ。

　それは今まで着てきた古着とは、まったく違う。

　ロンドンで買った服よりも、もっと着心地抜群だ。

「……制服、なんだな」

　ハリーが、だいぶダボダボな裾を引っ張りながら言う。

「学校に行くって感じがするね」

　アイラも、同じ感想を抱いていた。

「だいぶ大きめに作ったけれどね。あなたたち１年生は、身長がすぐ伸びるのよ」

　そう言いながら、ローブのサイズに基づいて、他の制服用品は全て用意しきっていた。ハリーはズボンで、アイラはスカートだ。兄と妹で、別だった。

　アイラはスカートを履いたことなどないが、それを店主は知らない。今更、私もズボンがいい、なんて言えない。選んでくれたものとして素直に買うことにする。愉快な店主の仕事は完璧だろう。

　スカートがどういうものなのか、試すのも悪くないように思えた。前髪を伸ばしてて、目を隠してて、オッドアイで、痩せ細っていて、かわいくなくて

　そんな自分には似合わないだろうけど。

　でも、制服を着た姿を、なんだか想像してしまっていた。

【挿絵表示】

　２人がローブを脱いで渡せば、今度は制服一式を手作業で畳んで、紙袋に入れていってくれる。それは、まるで愛情を込めるかのようだった。

「また来年、ここに来なさいな。新しくするにしろ、大きくし立て直すにしろね。安くするわよ？」

　とても優しくしてくれた。

　他人の子どもなのに、どうしてだろう、とアイラは首を傾げた。

　お金の払い方まで丁寧に教えてくれて、アイラとハリーは初めての買い物を経験した。ハグリッドも否定していないから、たぶん騙されてはいないはず。

　そうして店を出ると、ハグリッドの包みが２つ増えた。しかし、相変わらず平然としている。

「次は、あー、そうだ、書店が近いぞ？」

　その声に、ハリーは勢いよく頷いた。

「本って、魔法の？」

「もちろんだ」

　期待に満ちた返事に、ハリーの足取りが自然と速くなる。

　アイラは、その背中を一歩遅れて追いながら、通りの先を見据えた。

　まだ買い物は半分も終わっていない。

　それでも、この街で過ごす時間が、確実に自分たちのものになりつつあることだけは、はっきりと分かっていた。