落差が凄まじいです。お気を付け下さい。
ふえ？
ドゥウィーあージャパニーズゴブリン
って言ったら隣で酒を飲んでた『伊吹萃香』が笑い出した。
「あははは！何言ってんのか分かんないけど、面白いな！それ」
彼女はそう言うと盃に溢れんばかりの酒を注いだ。
私がそれを見ていると、私の持つお猪口にも酒を注いでくれた。
ありがとうと言いながら、それをグイッと飲んでしまえば、俄に気分は上々で、調子が上がって目も回る。
ある家の、縁側に二人…人間と鬼が酒を酌み交わす。
ふと萃香の方を見てみれば、月を眺める横顔一つ。
名のある絵画にも劣らない、然れど似合わぬ物憂げな顔を、珍しく思って目が回ったと言いながら、私は彼女に近付いた。
「私に見蕩れたか～？」なんて冗談をのたまって、彼女も私の方を見た。
暫し、気恥ずかしさも無視をして、互いに見つめ合う。
それでも想いが積もって目をそらせば、また快活な笑い声がした。
「あっはっは！やっぱり惚れてるな！」
恥じる此方の気も知れず、彼女は更に酒を注ぐ。
私も秘蔵の酒を開け、お猪口を盃に持ち替えて一気に注いだ。
「それじゃあ、もう一杯…乾杯！」
互いに酒が混ざるほどに、強く盃を交わしあえば、どちらの味ともしれぬ酒を喉に流し込んだ。
普段は固い私の口も、自然と緩んで詞が溢れて、彼女もつられて歌い出す。
「さあさ、今宵も良い月明かり、飲んで呑まれてのまにゃ損損…」
どこで聞いたかも分からん歌を二人で口ずさむ。
二人とも酔ってるもんだから、間は外れるし調子も合わないし、多分、傍から聞く心地は悪いだろう。
それでも、楽しい。
暫く歌い、違う曲に入ると、彼女が庭で舞い始めた。
月下、照らされた彼女の髪と角が、きらきらと輝いて見えた。
私よりも細く短いその腕が、か弱く、それでもはっきりとした動きをしていた。
小さなその身体が、ふわふわと風に踊らされる木の葉のように軽やかに舞った。
私は、歌うのも忘れてその舞に見蕩れてしまった。
つい、動きに合わせて身を乗り出せば、彼女は私の手を取り庭に連れ出した。
彼女に手を引かれて回転し、宙を舞い、時に静かに、時に激しく見えるように身体を動かした。
「あはは、あはははは」
舞いながら、彼女は笑った。
私もつられて、ふふふと笑った。
ああ、なんて楽しいのだろうかと思い、より強く、彼女の手を握った。
彼女も笑顔でその手を握り返し、舞を舞い続けた。
どれ程舞ったか、空が白み、然れど疲れも忘れる程楽しく思っていたその時、私たちに一陣の風が吹いた。
体の「疎」を操っていた彼女は、その風に飛ばされそうになる。
私は、そんな彼女を、思わず抱きしめた。
飛ばされぬようにと、それでもその体が細く、壊さないようにと、不器用な私では難しい加減をしながら彼女を抱きしめた。
「ぁ…」
彼女はそんな鬼らしくもない声を出して、私の体を抱き返した。
「あ、あぁ、うぅぅぅ…」
そして、彼女は泣き出してしまった。
静かに叫びながら、彼女はその
私は、涙を止める術もなく背中を擦り続けた。
途中、頬を伝うものも、彼女に見られぬようにと顔をそらした。
風は止み、もう抱き合う必要は無くなったというのに、私たちの周囲には、どちらのものとも知れぬ涙がこぼれ落ち、土に象られる染みが私たちを囲う檻のようになっていた。
「…どうしても、行ってしまうの？」
泣き疲れ、私の胸に顔を埋めながら彼女は問い掛けた。
ごめん、と返せば、彼女はまたその肩を震わせた。
「…そっか！」
それでも気丈に、彼女は呟いた。
「それじゃあ、飲もう！祝いの酒だ！」
そして彼女は縁側に腰掛け、再び彼女の盃に酒を注いだ。
私も縁側に腰掛け、盃に酒を注ぐ。
「旅立つ貴方に、乾杯」
互いの盃を鳴らし合えば、酒が混ざって味も分からない。
分からない中にしょっぱさが混ざって、また味が変わったよ、なんて言えば、彼女も笑って「飲む度に味が変わる、こりゃあ妙酒だ！」なんて嘯く。
そろそろ辛くて、うつらうつらと舟を漕ぎ出せば、彼女が子守唄を歌い出して、より一層意識が沈んでいく。
「ありがとう、さようなら」
眠りに落ちる直前に、彼女がそう言うもんだから、私も思わず、またね、なんて呟いた。
もう会うことは無いというのに、間違えたとも言えぬまま、気付けば日は高く昇り、彼女はいなくなってしまった。
名残惜しさも程々に、都で一旗揚げようと、私はそのまま旅に出た。
着の身着のまま町に出て、苦労も積もって辛くても、心の隅に彼女がいる。
私はそのまま、家に戻ることは無かった。
鬼は力比べが好きである。
何より、真っ直ぐ純粋なものが好きである。
彼女も例の外には漏れず、夢追う優しい『貴方』が、その純粋な心が好きだった。
故に鬼は純粋である。
鬼は『貴方』がいた家に入り浸った。
手入れも欠かさず住み着いた。
「またね」と言った『貴方』の言葉が頭を離れず、何があってもいいようにと。
いつでも『貴方』が戻れるようにと、居場所が残っているようにと。
やがて『貴方』の死を風の噂に聞き付けるまで、その家を護り続けた。
これは悲しい恋物語。
恋に恋した人が乞うのは、鬼ではなかった限りの話。
伊吹萃香は酒好きである話。
「バッドエンド」ではないかも知れません。