木星引きニート、回線落ちしたから地球へ行く

第六話 スパチャと指示厨

前回のあらすじ：

　銀河最強のニート・ルートは、高級焼肉と黄金林檎という「資本主義の暴力」によって見事に餌付けされた。

　一方、猿渡恭介はスパチャの味を占め、ルートを「ドル箱」として運用する覚悟を決めた。

　私の胃薬のストックは、残り三錠である。

■□■□

　ゲフッ。

　品のないゲップが、ダンジョンの安全地帯セーフティエリアに響いた。

　ルートは空になった皿の前で、満足げに腹をさすっている。

　その腹の中には、一般市民の月収に匹敵する価格の食材が収まっている。

「ふぅ……。悪くない膳だったぞ、人間。貴様の信仰心、胃袋で確かに感じた」

　ルートは爪楊枝（猿渡が削った枝）で歯をシーシーさせながら、偉そうに頷いた。

　神としての威厳は、食欲というブラックホールに飲み込まれて消滅したらしい。

　対する猿渡は、余韻に浸ることもなく、タブレット端末に表示される数字の羅列を凝視していた。

「……なるほど。咀嚼音に対する需要がこれほど高いとはな」

　彼の目は、科学者のそれだった。

「『ASMR』というジャンルか。お前が林檎をかじった瞬間、同接数が15％跳ね上がった。視聴者は『良い音だ』『鼓膜が幸せ』と書き込んでいる。……理解不能だが、金になるなら採用だ。次からはマイクのゲインを上げよう」

　猿渡はブツブツと独り言を言いながら、次回の実験（配信）計画を練っている。

　その背中を、暇を持て余したルートが覗き込んだ。

「おい人間。さっきから何をニヤニヤ見ているのだ？ エロ画像か？」

「仕事だ。……ほら、これを見ろ」

　猿渡は面倒くさそうに、タブレットの画面をルートに向けた。

　そこには、滝のように流れる文字列――コメント欄が表示されていた。

「死神ちゃん完食えらい！」

「いい食べっぷりだったw」

「S氏、次はデザートも頼む」

「この子、口の周りベタベタで草」

「尊い……これタダで見れていいのか？」

　猛烈な勢いで流れていく文字の奔流。

　それを見た瞬間、ルートの銀色の瞳が見開かれた。

「な、なんだこれは……！？」

「視聴者のコメントだ。リアルタイムでお前の行動を見ている人間たちの反応だよ」

　猿渡は適当に答えた。

　だが、その言葉はルートの脳内で、都合よく超訳コンバートされた。

（リアルタイムの……反応だと……！？）

　ルートは震えた。

　かつて彼／彼女が見てきた文明では、祈りは一方的なものだった。

　神殿の奥で、捧げられる供物をただ待つだけの退屈な日々。

　だが、これは違う。

　彼らの声が、文字となって直接届いている。

「こ、これはつまり……信者からの祝詞メッセージということか！？」

「まあ、広義にはそうなるな（スパチャも飛んでるし）」

「おお……！ 見ろ猿渡！ この『w』という文字！ これはきっと、吾輩への畏怖を表す古代ルーン文字に違いない！」

　違います。それは「笑い（warai）」の略です。お前は笑われています。

　しかし、悲しいかな。数万年引きこもっていたニート神（死神）に、ネットスラングを解読する知識はない。

　ルートは画面に顔を近づけ、流れる文字を貪るように読み始めた。

「顔近っ！」

「肌きれいすぎだろ……毛穴どこだよ」

「ドアップ助かる」

「『w』がルーン文字は草」

「厨二病設定守ってて偉いねぇ〜」

「かわいい」

「『かわいい』……？ ふっ、またその言葉か」

　ルートはフンと鼻を鳴らし、カメラに向かってバッと髪をかき上げた。

「ククク……人間どもよ。吾輩の恐ろしさを『かわいい（＝愛すべき恐怖）』と表現するとはな。その歪んだ感性、嫌いではないぞ！」

　ドヤァ……。

　完璧なキメ顔。

　しかし、口元にはステーキのタレがついている。

　コメント欄が「かわいいｗｗｗ」「タレついてるぞ神様」「誰か拭いてあげて」で埋め尽くされる。

　ルートはそれを「称賛の嵐」と受け取り、満足げに頷いた。

「うむ、うむ！ 苦しゅうない！ もっと崇めるがよい！」

　チョロい。

　チョロすぎるぞ、銀河最強種。創造主たちが草葉の陰で泣いているぞ。

■□■□

　休憩を終え、二人は再びダンジョンの探索を開始した。

　猿渡は右手にカメラ、左手にタブレットを持ち、常にコメント欄を監視している。

「おい猿渡。民草が『右の道が気になる』と言っているぞ。右に行こう」

「却下だ。右は風の通り方からして行き止まりだ」

「むぅ……冷たい奴め。せっかくの願いを」

　猿渡は、いわゆる「指示厨」のコメントは徹底的に無視するスタイルを貫いていた。

　探索のプロにとって、素人の指図ほどノイズになるものはない。

　だが。

¥10,000

【S氏へ。その子の衣装、背面構造どうなってるの？ 鎌がどうやって固定されてるのか気になる。一回回ってみせて】

　画面が赤く光った瞬間、猿渡の足が止まった。

「ルート、止まれ」

「ん？ 敵か？」

「いや、スポンサー様からの勅命だ。……回れ」

「は？」

　ルートが間の抜けた声を上げる。

「回れだと？ なぜ吾輩がそんな……」

「一万円だ」

「！」

「一万円あれば、あの『コンソメパンチ（Lサイズ）』が数十袋買える」

「…………」

　ルートの喉がゴクリと鳴った。

　プライドとポテチ。

　天秤にかけるまでもない。

「……ふ、ふん。まあよい。信者がどうしても吾輩の背中を見たいと懇願するなら、見せてやるのが神の慈悲というもの」

　ルートはその場で軽く屈伸すると、カメラに向かって不敵に微笑んだ。

「瞬きするなよ？ 吾輩の華麗なるターン、その網膜に焼き付けるがいい！」

　そして。

　ルートは回った。

　フィギュアスケート選手も裸足で逃げ出す、超高速スピンで。

ヒュンッ！！！

『あ』

　視聴者がコメントを上げる間もなかった。

　ルートの背中には、身長ほどもある巨大な「死神の大鎌」が背負われている。

　それが、超高速で旋回したらどうなるか。

　物理学の授業を始めよう。

　遠心力によって加速された鎌の刃先は、音速を超え、凶悪な回転ノコギリディスクグラインダーと化す。

　ガガガガガガガガガッ！！！

「ぬおぉ！？」

　けたたましい破砕音と共に、坑道の壁（岩盤）が豆腐のように切り裂かれていく。

　さらに、回転の軌道上には、カメラを構えた猿渡の首があった。

「危なっ――」

　猿渡は無表情のまま、マトリックスのような動きで上半身を直角に逸らした。

　一瞬前まで彼の首があった空間を、鎌の刃がブンッ！！と通過する。

　数本の髪の毛が、ハラハラと宙を舞った。

「……ふぅ。止まれ馬鹿！ 殺す気か！」

「おわわわわ！ め、目が回るぅぅぅ……！」

　ルートは三半規管をやられたのか、千鳥足でヨロヨロとよろめき、最後は顔面から地面に突っ込んだ。

　ドサッ。

　静寂が戻る。

　残されたのは、水平に深く切り裂かれた岩壁と、頭を抱える猿渡、そして目を回して伸びている死神の姿だけ。

　コメント欄は、阿鼻叫喚と爆笑の渦に包まれていた。

　そして――。

「うぅ……ぐにゃぐにゃする……」

　地面に倒れ伏したルートのローブが、衝撃ではだけていた。

　もともと背中が大きく開いたデザインだったのか、それとも今の回転でズレたのか。

　雪のように白い背中が、ライトに照らされて露わになっていた。

　華奢な肩甲骨が、まるで折れた天使の翼のように浮き出ている。

　ダンジョンの無機質な岩肌の上に、場違いなほど滑らかで、透き通るような肌が晒されている。

　それは、不覚にも「神々しい」とすら思える光景だった。

「！？」

「うおおおおおお！！」

「背中！ 背中キタ！」

「え、めっちゃ綺麗……」

「S氏！ グッジョブ！ もっと寄って！」

「ありがとうございますありがとうございます」

　コメント欄の速度が倍になった。

　悲しいかな、人類の欲望はわかりやすい。

　なお、ルートの種族に明確な性別はない。

　猿渡は、ため息をつきながらカメラを近づけた。

「……チッ。衣服の露出構造か」

　彼は視聴者の熱狂など意に介さず、露出した背中へレンズを向けた。

　いや、正確には背中ではない。

「脊椎のラインに歪みはないな。……ほう、肩甲骨周りの筋肉、ヒューマノイドタイプにしては可動域が広い。今の遠心力に耐えたのか」

　この男、骨と筋肉しか見ていない。

　世の男性諸君が色めき立つ白い肌も、彼にとっては「外皮サンプル」でしかないのだ。

「んぅ……撮るな……恥ずかしい……」

　ルートが顔を赤くして身じろぎする。

　その微かな抵抗が、かえって背中のラインを艶めかしく強調させてしまうことを、この残念な神は知らない。

「『恥ずかしい』いただきました！！」

「ご褒美です」

「S氏、そのアングル天才か？」

「骨格フェチのS氏が輝いているｗ」

「スクショ止まらん」

　こうして、インターネットの海に、また一つ新たな「神の奇跡（サービスシーン）」が刻まれたのだった。

■□■□

　騒動が一段落し、再び歩き始めた頃。

　コメント欄に、異質な存在が現れた。

Inari_Fox_09： 「破廉恥ですわ！！！」

Inari_Fox_09： 「公衆の面前で肌を晒すなど、言語道断！ はしたないにも程があります！」

Inari_Fox_09： 「S！ あなたもあなたです！ なぜすぐに隠してあげないのですか！？ デリカシーという言葉をご存じなくて！？」

Inari_Fox_09： 「その娘もその娘です！ 隙がありすぎます！ 幻種としての誇りはないのですか！？」

　連投される長文。

　古参のファンか、口うるさい姑か。

　IDの「Inari（稲荷）」と「Fox（狐）」が、その正体を隠す気がないほど主張している。

　猿渡は眉間の皺を深くした。

「……チッ。タチの悪い指示厨バックシーターが湧いたな」

　彼は「Inari_Fox_09」のコメントをタップすると、迷うことなく操作した。

　ポチッとなブロック。

【ユーザー Inari_Fox_09 をブロックしました】

「よし。浄化完了」

「ん？ 今、何か言ったか？」

「いや、スパム報告をしただけだ。行くぞ」

　ああ……。

　京都の方角から、世界を揺るがすほどの絶叫と殺気が放たれたのを、私は確かに感じ取った。

　猿渡よ。お前は今、核ミサイルの発射ボタンよりも危険なスイッチを押したのだぞ。

　私の胃がキリキリと音を立てる。

　しかし、彼らの受難はそれだけでは終わらない。

■□■□

「む……？ なんだこの道は。ヌルヌルするぞ」

　ルートが不快そうに足を上げた。

　いつの間にか、ダンジョンの通路は変貌していた。

　硬い岩盤だった床や壁が、半透明の粘液に覆われている。

　天井からは、スライム状の滴がポタポタと落ち、酸っぱいような刺激臭が鼻を突く。

「うわ、靴の裏が糸を引く。汚らわしい！ 吾輩の新品のブーツが！」

「静かにしろ。……成分分析完了」

　猿渡は指先で粘液を拭い、携帯用のリトマス試験紙に付けた。

　紙が瞬時に赤黒く変色する。

「pH1.5。強酸性だ。ここは『アシッド・スライム』の群生地だな」

「あ、あしっど？ 酸だと！？」

　ルートが飛び退く。

　しかし、猿渡の目は怪しく輝いていた。

　彼は懐から高解像度のマクロレンズを取り出し、装着する。

「素晴らしい……。ルート、前に出ろ」

「は？ 嫌だぞ！ 服が溶けるではないか！」

「服などどうでもいい。貴重なデータが取れるチャンスだ」

　猿渡は、科学者の狂気を宿した瞳で、ニートの神を見据えた。

「お前の皮膚が、強酸に対してどのような耐性を示すのか……あるいは溶けて爛れるのか。その過程を4K・60fps高画質で記録する」

「き、貴様ァァァ！！ さっきの肉の恩をもう忘れたのかァァァ！！」

　ルートの悲鳴が、粘液まみれの通路に木霊する。

　コメント欄には「溶解プレイ」「S氏の性癖が歪みすぎている」「逃げて超逃げて」という文字が踊る。

　だが、逃げ場はない。

　前方からは、ゼリー状の巨体が、不気味な音を立てて迫ってきていた。

　次回、「粘液まみれの耐久テスト」。

　私の胃に穴が開くのが先か、ルートの服が溶けるのが先か。

　賭け率は五分五分である。