うぽって！！ 彼女達の青春

続かない！
僕の好きなうぽって！！の二次創作が少ないから、描いてみました！
好きは人には刺さる良い漫画です！笑
人気なら続くかも？

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青錆学園。

その名の通り、ここは金属と油の匂いが日常に溶け込む学び舎だった。

午後の陽射しが射撃場のコンクリートに斜めに差し込み、空気を白く切り裂くような乾いた音が響く。

ターン。

ターン。

銃声は短く、鋭く、しかしどこか規則正しい呼吸のように続いていた。

「……ヒット。次」

落ち着いた声が、硝煙の残る空間を引き締める。

高等部のふぁる――FALL1A1。

彼女は射撃手のすぐ隣に腰を下ろし、スポッター用スコープ越しに標的を見据えていた。

照準線の先、的の中心に穿たれた穴が、確かな結果を静かに物語っている。

「……ヒット。これでラストよ」

短い沈黙。

風が一瞬、止んだ。

ターン。

最後の一発が放たれ、金属音が遠くで小さく弾く。

ふぁるはスコープから目を離し、ゆっくりと息を吐いた。

「――全弾命中よ、ニコ」

その言葉と同時に、射撃姿勢のまま伏せていた人物が動いた。

無駄のない動作で立ち上がり、弾倉を抜き、ボルトを操作し、チャンバーを覗き込む。

そこに弾薬が残っていないことを確認する仕草は、あまりにも自然で、あまりにも慣れていた。

その鋭い眼差し。

迷いのない所作。

それは「訓練」の域を超え、幾度となく実戦を潜り抜けてきた者だけが持つ空気を纏っていた。

――SR25。

ニコ。

ナイツアーマメント社が生み出した、精密射撃の結晶。

米軍正式採用、海軍特殊部隊ネイビーシールズでも使用実績を持つ名銃。

そんな彼が、今はこの学園の生徒として、制服を着てそこに立っている。

ふぁるは、その姿から目を離せずにいた。

気づけば、胸の奥が熱を帯び、頬がじんわりと火照っている。

はっとして、彼女は視線を逸らした。

「……さ、さすがね、ニコ。この距離で、その集弾率……申し分ないわ」

自分でもわかるほど、声が少し上ずっていた。

ニコは大きく息を吐き、肩の力を抜くと、穏やかに笑った。

「これくらい、大したことないさ。俺なんかより、ふぁるや……じーすりの方が、よっぽど凄い」

その何気ない言葉と、曇りのない笑顔。

ふぁるの胸は、また一段と強く脈打った。

――どうして、この人はこんなにも無自覚なのだろう。

ニコは銃を肩に掛け直し、こちらを見る。

「ありがとう、ふぁる。狙撃訓練、付き合ってくれて」

「……な、何言ってるのよ。これくらい、全然大したことないわ」

そう返しながらも、胸の内では別の言葉が溢れそうになっていた。

（貴方と2人なら……どんな補習でも、何時間でも……）

言葉にはできない想いを押し込め、ふぁるは歩き出す。

ニコも隣に並ぶ。

二人分の足音が、放課後の校舎に静かに響いた。

「珍しいわね。貴方が狙撃の補習なんて」

「ん？ ああ……」

ニコは少し考えるように視線を上げる。

「授業中、急につむじ風が起きてさ。砂が舞い上がって……それで、ちょっと調子崩した」

その言葉に、ふぁるは眉をひそめた。

砂。

微細な粒子。

精密機構を誇るSR25にとって、それは決して相性の良いものではない。

「……大丈夫なの？ その……貴方が体調を崩すなんて……」

声が小さくなる。

心配が、隠しきれなかった。

ニコは一瞬きょとんとしたが、すぐに柔らかく笑った。

「大丈夫だよ。心配してくれて、ありがとう」

そう言って、彼はふぁるが持っていた弾薬箱を自然に受け取った。

「ちょ……！」

「ほら。俺は元気だ」

軽く言って、彼は笑う。

その笑顔が、ふぁるには眩しすぎた。

「……そ、そう。大丈夫なら……いいんだけど……」

視線を逸らしながら、胸の高鳴りを必死に抑える。

そんな彼女の心を知ってか知らずか、ニコは続けた。

「なあ、ふぁる。補習に付き合ってくれたお礼に、何か奢らせてくれ」

「い、いいわよ。そんなの……」

「いや」

ニコの声が、少しだけ真剣になる。

「俺が、そうしたいんだ」

その言葉に、ふぁるは顔を上げられなかった。

「……じゃ、じゃあ……駅前の、新しい喫茶店……行ってみたいわ」

「よし。決まりだ」

そう言って歩き出すニコ。

ふぁるは慌てて、その横に並ぶ。

身長差のある二人。

放課後の道を並んで歩く姿は、どう見ても――デートに向かうそれだった。

（違う、違うわ……これは、お礼……）

そう言い聞かせながら、ふぁるは隣を盗み見る。

横顔。

力強い腕。

無骨で、男らしい手。

――今なら。

恐る恐る、手を伸ばす。

あと少しで、触れられる――

「おぉーい！！」

声が、空気を破った。

ふぁるは反射的に手を引っ込める。

「ニコさんに、ふぁるさん！ 2人でどこ行くんですか？」

振り返ると、いちよん――M14と、じーすり――G3が並んで歩いてきていた。

「ふぁるに補習に付き合ってもらったお礼に、喫茶店に行くところだ」

ニコがあっさり答える。

「ちょ……！」

止める間もなく、

「えぇ！？ じゃあアタシらも連れてけよ！」

いちよんが声を上げる。

じーすりはふぁるの表情を見て、何か言いかけたが――

「……はぁ。仕方ないな。2人も来るか？」

「そうこなくちゃな！」

いちよんは先に走り出し、振り返って叫ぶ。

「競争だ！ 負けた方の奢りな！」

「あ、おい！ 勝手に決めるな！ ……って、店わかってるのか？」

苦笑しながら、ニコも追いかける。

遠ざかる背中を見送りながら、じーすりは申し訳なさそうに言った。

「あの……私達も、よかったんですか？」

ふぁるは、少しだけ寂しそうに、それでも微笑む。

「ええ……大丈夫よ。みんなで、行きましょう」

（……また今度、ね）

四人の笑い声が、夕暮れの道に溶けていく。

銃である彼女たちの青春は、

今日もまた、確かに――過ぎていくのだった。