ポケモン最強トレーナー・サトシ、バレンタインで好感度が限界突破している件

学園の熱帯低気圧〜男たちの挽歌と、無自覚な王者

学園バトル大会の熱が冷めやらぬ中、ブルーベリー学園の食堂は、別の意味で凄まじい熱気に包まれていた。

「サトシ！　昨日のバトルの反省会、私の特製ランチを食べながらやりましょう！」

「ちょっとセレナ！　サトシは私とみずポケモンの特訓に行くんだから！」

「二人とも落ち着いて！　サトシにはまず、シンオウ地方の最新ポフィンで糖分補給が必要だよ！」

カスミ、セレナ、ヒカリ……ヒロインたちの猛烈なアプローチの嵐。

その中心で、オレは「おう、みんなサンキュー！ 腹減ってたんだ！」と、まるで台風の目の中にいるような平穏さで飯を食っている。

その様子を、少し離れた「男子専用テーブル」から、複雑な表情で見つめる一団があった。

「……凄まじいな。まるでヴェラ火山の噴火が同時に三つ起きたような熱量だぞ、ありゃあ」

カキが腕を組み、真剣な顔で呟く。

その隣でハウがマラサダを頬張りながら笑った。

「あはは、サトシはアローラの時も凄かったけど、ここの学園に来てからさらに『Zワザ』級の引きの強さだねー！」

「分析によると、サトシを中心とした感情エネルギーの観測値は、既にメガシンカの放出量を超えているよ……」

マーマネがスマホロトムを操作しながら、冷や汗をかいている。

「ええ。サイエンスの法則でも説明できない、未知の引力ですね……」

シトロンが眼鏡を光らせて頷く。

向かいに座っていたホップが身を乗り出した。

「サトシさんって、バトル以外でもあんなに『伝説級』なんですね！　兄貴とはまた違う意味で、目が離せないっていうか！」

「フム。この状況、まるで熟成されたロマンスワインと、激辛のカレーがぶつかり合っているような、実にアグレッシブなハーモニーだね」

デントがワイングラス（中身はグレープジュースだ）を揺らしながら、一人で納得している。

そこへ、トレイを持ったタケシとケンジが合流した。

「……おい、タケシ。サトシを助けなくていいのか？」

ケンジの問い。

タケシは悟りを開いたような顔で首を振った。

「無理だ、ケンジ。今のアイツは『友情』という名の強固なバリアを無意識に張っている。どんな愛の告白も、サトシの耳には『もっと強くなろうぜ！』という特訓の誘いに変換されて届いているんだ。……同じ男として、羨ましいような、恐ろしいような……」

タケシの言葉通り、オレはヒロインたちに囲まれながら、満面の笑みで言い放った。

「みんな！　応援ありがとうな！ みんなの熱い気持ち、しっかり受け取ったぜ！　この『友情パワー』があれば、どんな相手にも負ける気がしねえ！」

「……ほらな」

タケシがガクリとうなだれる。

「あはは！ さすがサトシだ！」

ゴウが隣で苦笑いしながら、コハルから手渡されたメモを大切そうにポケットに仕舞った。

ゴウの周りには、オレのような嵐はないが、確かな「進展」の香りが漂っている。

「サトシ……お前はいつか、その蓄積されたエネルギーを清算しなければならない時が来る。それがバトルの代償よりも重くないことを祈る」

少し離れた席で一人食事をしていたグラジオが、ボソリと呟いて席を立った。

「なんだか、みんな今日は一段と気合が入ってるな！　ピカチュウ、オレたちも負けてられないぜ！」

「ピカピカ！」

オレは、背後で繰り広げられるヒロインたちの「次なる対戦カード」を全く気にすることなく、午後の特訓に向けて目を輝かせていた。