ポケモン最強トレーナー・サトシ、バレンタインで好感度が限界突破している件

三人の夜明け前〜友情のスープと、踏み出す勇気

展望デッキで四人のライバルたちから「王者の責任」を突きつけられたオレは、少しだけ重くなった足取りで自室に戻った。

ドアを開けると、そこには夜食の準備を整えたタケシと、パソコンを閉じてオレを待っていたゴウがいた。

「おかえり、サトシ。……少し、冷えたんじゃないか？」

タケシが、湯気の立つ特製スープを差し出してきた。

「サンキュー、タケシ。……なんだか、今日は色んな奴に色んなことを言われてさ」

オレが展望デッキでの出来事を話す。

ゴウは少しだけ苦笑いして、自分のベッドに腰掛けた。

「……あいつららしいな。でもサトシ、あいつらがわざわざ四人で現れたのは、お前ならその重さに耐えられると信じているからだよ」

「重さ、か……」

スープを一口すすると、タケシの優しさが体に染み渡るようだった。

「サトシ。お前はこれまで、ポケモンドクターを目指す俺や、全てのポケモンをゲットしたいと願うゴウの夢を、誰よりも真っ直ぐに応援してくれた。……それは、お前自身の心に迷いがないからだ」

タケシが、鍋を片付けながら静かに語りかける。

「けどな、人の『好意』に向き合うのは、バトルの戦術を練るのとは少し違う。それは相手の人生を半分背負うようなものだ。お前がこれまで無意識に避けてきた……あるいは気づかないフリをしてきた『答え』を、明日は出さなきゃならない」

「相手の人生を、背負う……」

オレの脳裏に、これまでの旅で出会ったヒロインたちの笑顔や、時折見せる寂しそうな表情が次々と浮かんできた。

「俺もさ、コハルに自分の気持ちを伝えた時、怖かったよ」

ゴウが、少し照れくさそうに、でも誇らしげに言った。

「でも、伝えたからこそ、今は前よりもずっと高い場所を目指せる気がしてるんだ。サトシ。お前は世界最強のトレーナーだろ？　だったら、仲間の想いを受け止めることくらい、楽勝なはずだよ」

「ゴウ……」

「ピカピ……」

ピカチュウも、ゴウの言葉に同意するようにオレの膝を叩いた。

オレは、スープの入った器をギュッと握りしめた。

「……オレ、怖がってたのかもしれないな。関係が変わっちゃうのが、バトルのように明確な勝ち負けがないのが。……でも、みんながオレを信じて想いをぶつけてくれるなら、オレも『最強』の誠実さで返したい」

「ああ、それでこそサトシだ」

タケシが満足そうに頷き、オレの肩を強く叩いた。

「さあ、明日は早いぞ。しっかり寝て、万全のコンディションで『嵐の一日』を乗り越えろ！」

「おう！　ありがとな、タケシ、ゴウ！」

消灯した部屋の中、窓の外には学園のテラリウムが静かに輝いている。

隣のベッドから聞こえる二人の寝息が、オレの心を不思議と落ち着かせてくれた。

友情、ライバル心、そしてまだ名前の付けられない大切な想い。

それら全てを背負って、オレは明日、新しい「日常」の扉を開ける。

ポケモンマスターへの道は、バトルの先だけにあるんじゃない。

この胸の鼓動の先にも、きっと続いているんだ。