ポケモン最強トレーナー・サトシ、バレンタインで好感度が限界突破している件

アイリスの告白〜「子供ね」の裏にある真実

バレンタインデー当日の午後。オレはテラリウムドーム内のキャニオンエリアで、切り立った岩場を登る修行を終え、地面に飛び降りた。

昨夜、シゲルたちから受けた言葉がずっと胸に響いている。

誰かがオレに想いを伝えてくれるなら、オレもそれに相応しい自分でありたい。

そう思うと、体を動かさずにはいられなかったんだ。

「……ふぅ。よし、このくらいかな」

汗を拭ったその時、岩場の陰からアイリスが姿を現した。

いつもの快活な様子とは違う。口を真一文字に結び、顔を真っ赤にして、手に小さな袋をぎゅっと握りしめている。

「アイリス！ どうしたんだ、こんなところで」

「……サトシ。特訓、終わったの？」

アイリスは一歩、オレの前に踏み出した。

いつものように「子供ね」とからかう余裕はなさそうで、その瞳は見たこともないほど真剣にオレを射抜いている。

「サトシ、よく聞きいて。ずっと『子供ね』って言ってきたけど……それは、誰よりも真っ直ぐで、危なっかしくて、目が離せないからよ」

アイリスの声は、少しだけ震えていた。

「私はドラゴンマスターを目指して、どんどん高みへ行くわ。でも……その最高に輝く場所で、私の隣にいてほしいのは、サトシ…しかいないんだから！」

アイリスは手に持っていた袋を、オレの胸元に突き出した。

「だから、お願い！ サトシ……大好きよ！ 私はサトシの特別になりたいし、サトシにも私の特別になってほしいの！」

（アイリス……。あの『子供ね』って言葉に、そんな想いが詰まってたのか！）

突き出された袋を通じて、アイリスの熱い鼓動が伝わってくる。

喧嘩して、競い合って、一緒に旅をした最高のライバル。

そのアイリスが、オレという人間を全部受け止めた上で、これからの未来を一緒に歩もうと、魂をぶつけてくれている。

「……アイリス。ありがとう。お前のその真っ直ぐな気持ち、本気で受け止めたぜ」

オレは袋を大切に受け取り、彼女の目をじっと見つめた。

「でも……正直に言う。今のオレには、すぐに返事をすることはできない。お前が勇気を出して伝えてくれた想いに、オレも一番カッコいい答えを用意したいんだ」

「返事はどうなのよ！ って言いたいけど……」

アイリスは少し唇を噛んだが、オレの目を見て、ふっと優しく微笑んだ。

「そうやって真剣な顔をしてる時は、逃げないって知ってるわ。……そういうところも、本当に真っ直ぐなんだから」

オレは頷き、言葉を続けた。

「ホワイトデーまで、時間をくれないか。必ず、お前に相応しい『最高の答え』を出す。約束だ！」

アイリスは少し照れくさそうに、満足そうに鼻を鳴らした。

「……わかったわ。約束よ、サトシ。期待させて裏切ったりしたら、それこそ本当に『子供』なんだからね！」

アイリスはそう言い捨てると、最後に一度だけオレを振り返り、疾風のように岩場の向こうへ去っていった。

一人残されたエリアに、アイリスの言葉の余熱が漂っている。

ドラゴンマスターを目指す彼女の隣に立つために、オレももっと強く、誠実にならなきゃいけない。

岩場を吹き抜ける風が、いつもより熱く感じられた。