ポケモン最強トレーナー・サトシ、バレンタインで好感度が限界突破している件

気づかないままじゃ、終われない ゴウとコハルのバレンタイン

ブルーベリー学園、テラリウムドーム。

放課後のコーストエリアは静かで、水面に映る人工の夕陽だけが、ゆっくりと揺れていた。

コハルは、木道の端で立ち止まり、小さな紙袋を見つめていた。

（……ほんと、バカみたい）

中身は、手作りのチョコ。

研究室を借りて、何度も味を確かめて、包装まで考えた。

相手はゴウ。

幼馴染で、研究仲間で、今も同じ学園にいる。

それなのに――

（どうして、渡すだけなのにこんなに緊張してるのよ）

少し先のベンチ。

タブレットを操作しながら、夢中でデータをまとめているゴウの姿があった。

足元ではエースバーンが、退屈そうにストレッチをしている。

（……相変わらず）

ポケモンのことになると、周りが見えなくなる。

昔から、ずっと。

コハルは深く息を吸い、歩き出した。

「……ゴウ」

呼ぶと、彼はすぐに顔を上げた。

「あ、コハル。どうした？」

いつも通りの声。

それだけで、胸が少しだけ軽くなる。

「もう実習終わったの？」

「うん。ゴウこそ、まだまとめてたの？」

「ちょっと気になるデータがあってさ」

悪びれもせず笑う。

（ほんとに……）

コハルはゴウの前に立ち、紙袋を背中に隠した。

「ねえ、ゴウ」

「ん？」

「今日、何の日か分かってる？」

一瞬きょとんとしてから、

「あ、バレンタイン？」

あっさり言われて、思わずため息が出る。

「……そう」

「そっか。学園でも結構騒いでたよね」

どこか他人事。

（やっぱり、気づいてない）

コハルは小さく息を吐き、紙袋を前に出した。

「ゴウ。これ」

「え？」

「バレンタインのチョコ」

一瞬、時間が止まったみたいに、ゴウが固まる。

「……俺に？」

「他に誰がいるのよ」

照れ隠しに、少し強めの口調になる。

「研究仲間として、とかじゃなくて」

視線を逸らしながら。

「ちゃんと……ゴウに渡したかった」

ゴウはゆっくりと袋を受け取った。

「……ありがとう」

少し戸惑ったような顔。

「正直、もらえるとは思ってなかった」

「そうなの？」

コハルは苦笑する。

「昔から、肝心なことには鈍いんだから」

「え？ どういう意味？」

即座に聞き返す、その様子に、思わず笑ってしまう。

「ねえ、ゴウ」

今度は、しっかりと目を見て言った。

「ゴウがポケモン追いかけてる時、私、ずっと隣にいたよね」

「……うん」

「それが当たり前みたいになってたけど」

一拍。

「私は、当たり前だと思ってなかった」

ゴウの目が、少しだけ見開かれる。

「ゴウが夢中で話す顔も、新しいポケモン見つけた時の声も」

胸に手を当てる。

「全部、好きだった」

はっきりと言った。

「……今も、好き」

沈黙。

エースバーンが、そっと視線を逸らす。

「コハル……」

ゴウは袋を握りしめ、少し照れたように笑った。

「俺さ、コハルがいないと……多分、色々見落としてた」

真剣な声。

「ポケモンのこと以外も」

視線を上げる。

「だから、その……」

一歩、近づく。

「これからも、隣にいてほしい」

コハルの胸が、きゅっとなる。

「……バカ」

そう言いながら、笑った。

「それ、もっと早く言いなさいよ」

夕陽が二人を包む。

ゴウは照れくさそうに頭を掻いた。

「でも……チョコ、すごく嬉しい」

「当たり前でしょ」

少しだけ間を置いて、付け足す。

「本命、なんだから」

「……そっか」

　ゴウは小さく笑った。

「じゃあ、大事に食べる」

コハルは頷いた。

ブルーベリー学園の放課後。

研究仲間だった二人の距離が、ほんの少しだけ、変わった瞬間だった。