「……お前には世界を救って欲しいのだ」
女神の突然の提案に、思わず鼻で笑う。
ただそれもそのはず。地球滅亡を企んだ張本人に、わざわざ世界を救えと頼む神がいるのだろうか。客観的に見ても、あまりにも滑稽な提案だ。
「まさか、冗談だろ？」
「俺は多くの惑星を滅ぼした。なにか理由があるにしろ、随分と趣味の悪い女神様なことだ」
間をおいて、皮肉を重ねる。
「それともなんだ、お前には俺が平和好きのお人よしに見えるのか？」
女神は肩をすくめる。そんな疑問など見越していました、と表情は余裕そのものだ。
「そんなこと重々承知の上。あなたは救いようのないほどの極悪人よ」
「なら尚更だろう。なぜ俺を選んだ」
女神は椅子から飛び降り、こちらへ近づくと、真正面から視線を合わせてきた。
「兎にも角にも、その世界は、あなたがよく知る”あの世界”じゃないわ」
少し間を置き、女神は続ける。
「ほら聞いたことない？異世界転生とかってやつよ」
「……ほう？」
確かに聞いたことはある。石動惣一に憑依していた際に、そんなようなものを見たことがあった。ただどんなものかは、知らない。
「一応ルールがあって、使える駒は死人だけ。その中でも、色々あって、あなたがピッタリだったってわけ」
少しだけ、女神の口角が上がる。
「それに、正義の味方よりも、悪の権化が世界を救うっていいシナリオじゃない？」
訂正しよう。あいつは、間違いなく趣味の悪い女神だ。
「事情は大体理解した。……だとしてもだ」
俺は右手に人差し指で、自身の頭をコツコツ、とつつく。
「俺の答えぐらい、もう分かってるんじゃないか？」
俺のその答えに、女神はさらに近づき、わずか数センチほどの非常に近い距離で目を合わせる。
「もちろん君を更正させる気なんて、一ミリもないよ」
「……そうだね。なら、もっと分かりやすい、良いやり方にしよっか」
すると、女神は今までとは異なる嫌な笑みを浮かべ、俺の右胸を人差し指で軽く小突いた。
その刹那、視界がぐにゃりと歪む。
重力とは違う、得体の知れぬ圧力が全身を襲い掛かり、思わず両膝をつく。なんとか抵抗して立ち上がろうとしたが、無駄だった。脚を持ち上げるどころか、両腕すらも思うように上がらない。まるで身体が言うことを効かないみたいだ。
「……なるほどな！交渉じゃなく、命令ってわけか！」
歯を食いしばりながら、言葉を絞り出す。
「……確かに、俺には良いやり方かもな」
「そう？分かってくれて、感謝するわ」
女神が人差し指を挙げるような仕草をすると、身体にかかる圧力が一瞬にして消える。精神的にも軽い疲労感を感じつつも、ゆっくりと立ち上がる。
「……分かった、引き受けてやる」
「話が早くて助かるね」
女神の表情は満足げに頷く。だが、こちらにも条件はある。
「ただし、それ相応の報酬を期待してるぞ。なにせ、世界を救うんだからな」
「もちろん。好きな望みを一つだけ、なんでも叶えてあげる」
一拍おいて、女神は続ける。
「……ただし条件付きだけどね」
「待て、条件だと？」
女神に問い詰めようと近づいたその瞬間、足元はまるで元から無かったかのように、ぽっかりと消滅。先の見えない、真っ暗な穴へと落下していく。
「じゃあ頑張ってね～」
最早ツッコミをする暇もなく、エボルトの意識は急速に遠ざかっていった……。
【追記】
「女神について」
・この世界観では、思ってるより結構えらい立場の神様です。
・人間味豊かなキャラとして描かれてますが、ただの人真似なので、感情はない設定です。
・一応、名前は"テラ"といいます。
・今後の出番はないです。
転生するなら女神様より、優しいおじいちゃんタイプにしてもらいたいですね。
(次回から本編始まります)