雅が本当の兄の様に慕っていた分家の兄が、雅の母親を介錯した話。

闇夜に響く

十万回の拍動の映画の結末間違ってますやん。と今日気づきました。許して。

いつも感想、お気に入り、評価、本当にありがとうございます。

---

「あ、やっと起きましたか」

男が意識を再び取り戻した時、まず視界に映ったのは自分が敗れた相手だった。

男は逃走の為か、反撃の為か、後ろで縛られている自分の腕を力任せに左右に引く。

「イヴリンさ……プロが縛ってくれました。動かない方がいいですよ」

男は溜め息を吐き、自らの失敗を改めて実感する。

男があらためて周りを見渡してみると、それは先程の戦闘の場から変わっていなかった。

「アストラさんから離れるわけにもいかないので、ここで始めます」

目の前の椅子に座る流雅に、男はさらに警戒の意思を強く抱く。

先の戦闘の終盤で見せた、あの空気の冷たさとも似て異なる。

そんな異質な空間を、流雅は作り出している。

「………尋問でもすんのか？」

「別にしませんよ。そういうの嫌いなので」

「は？」

「だから普通に話してください。あなたの安全も保障します」

「はっ………分かった分かった。話してやるよ。どうせ失敗したしな」

「で？何が知りてぇんだ？俺もそこまで知ってるわけじゃねぇぞ」

少し悩んだ後、流雅は尋ねた。

「今回の暗殺者って何人くらいいます？」

「分からねぇな。だが俺が一番強かった。これは傲慢じゃなくてまじの事実だ」

「………例(・)外(・)を(・)除(・)い(・)て(・)な(・)」

「例外？」

「今回の依頼は複数人が受けてる。これはいい。だがその例外が問題だ」

「依頼には制限時間が設けられてた。あのあすとら？ってやつの次のコンサートまでだと」

（やっぱり制限時間があったのか………）

「ふっ、予想出来てたって顔だな。だがな、こっからが問題だ」

「依頼を受けた俺ら全員が失敗した場合、その例外がコンサートに来るんだと」

「最終保険……って事ですか？」

「ま、そういうことじゃねぇの？」

「その人どのくらい強そうでした？」

「分からねぇ。何も分からねぇんだよ」

「はい？」

「俺だってこの業界でもう長い。ある程度は、そいつの強さだって分かる」

「けどあいつだけは違った。強さの底が見えなかった」

「ま、そういう意味じゃ俺から見たあんたと同じかもな」

「………ありがとうございます」

「別にほめてねぇよ。気持ちわりぃ。ま、俺はあんたが勝つ方に賭けるぜ。どうせあんたが負けたら俺もそいつに殺されるしな」

「善処します。情報ありがとうございました」

「けっ………感謝なんて言われなれてねぇから気持ちわりぃな」

「あ、そうだ。言い忘れてた」

「何をです？」

「あんたとあすとらはターゲットだった。でもあの金髪の女もターゲットだったぜ？」

「………イヴリンさんの事ですか？」

「いや名前なんて知らねぇよ」

「…誰が一番報酬が高かったんですか」

「覚えてねぇ～……。まぁあすとらだろ。組織が依頼を受けたのはあすとらだけらしいしな」

男の言葉に、流雅は強烈な違和感を抱いた。

（イヴリンさんは分かる。おそらく組織自体が金を出してる。裏切り者のような立ち位置のはずだ）

（じゃあ一体、僕の事は………誰が殺したいんだ？）

（僕は治安官だった頃に一度狙われてる。そっちの理由は分かる。僕がイヴリンさんから逆算して、組織をあぶりだそうとしたからだ。失敗したけど）

（やっぱり特別執行課が関係してる？だとしたらTOPS？でも彼らには黒枝がいる。邪魔な方だとしたら黒枝が先じゃないのか？）

（………考えても仕方ないか）

堂々巡りだと分かり、流雅は一度考えないことにした。

□

屋上の空気は、昼間よりもずっと冷えていた。

高所を吹き抜ける夜風は彼らが思っている以上に静かで、けれど確かな重さを持っている。

ビル群の上に広がる空は深く、そこから見下ろす新エリー都は無数の光で埋め尽くされていた。

車のライトが流れ、ビルの窓に灯りが点り、遠くの広告スクリーンが淡く明滅している。

そのどれもが、いつもの夜と変わらない。

昼間に市街地であれほどの戦闘、爆発が起きたとは思えないほど、世界は平然としていた。

屋上の端には古い木製のベンチが置かれていた。

休憩用なのだろうが、この時間にここへ来る者はほとんどいない。

そのベンチに、二つの影が並んで座っていた。

二人は互いに顔を向けることもなく、同じ方向へ視線を向けていた。

目の前に広がる街の灯りを、ただ静かに眺めている。

距離は拳二つ分ほど。

近すぎるわけでも、遠いわけでもない。

どこか気を遣ったような、まだ決まっていない距離だった。

ベンチの背もたれに軽く体を預けながら、アストラは夜景を見つめている。

風が吹くたびに、長い髪が肩の上でゆっくりと揺れた。

流雅は隣で、緊張しているかのような姿勢のまま座っている。

背筋は自然と伸び、無駄な動きはほとんどない。

傍から見れば、恋人同士が二人で夜景を楽しんでいるように見える。

実際に流雅を強制的に誘い出したのはアストラであり、神妙な面持ちで誘われた流雅が断れなかったのも事実だ。

二人の頭から昼間の戦闘の記憶は消えていない。

爆発音、割れたガラス、走り出す人々の足音、誰かの悲鳴。

それらは今も、二人の意識のどこかに残っている。

「……ねぇ」

静かな二人だけの時間で、アストラがぽつりと口を開いた。

声は小さく、夜風に混ざりそうなほど柔らかい。

「流雅」

「…はい」

隣から返る声は落ち着いていた。

短い返事だが、きちんと耳を傾けていることが分かる声だった。

アストラはすぐには続けない。

少しだけ時間を置き、夜景の奥へ視線を伸ばす。

遠くのビル群の光を見ながら、言葉をゆっくりと選んでいる。

「私さ」

「数日前の、あなたのスピーチ見てたの」

流雅の視線が、ほんのわずかだけアストラへと動いた。

だが顔はまだ前を向いたままだ。

「……あれですか」

少し照れくさがっているようにも聞こえるが、あくまで落ち着いた声で流雅は返す。

「うん」

アストラは小さく頷いた。

あの日のテレビ越しの光景を思い出すように、ほんの少し目を細める。

人が集まり、カメラが並び、照明が当たる中で、流雅は静かに言葉を紡いでいた。

それでも、不思議と耳に残る言葉だった。

「正直ね」

アストラは軽く息を吐く。

「ちょっと意外だった」

夜風がベンチの前を通り抜ける。

アストラの髪が揺れ、その影がわずかに流雅の肩に落ちた。

「意外ですか？」

「うん」

アストラは夜景から目を離さない。

「もっとこう……すごいこと言うのかと思ってた」

「世界を守る、とか」

「絶対負けない、とか」

「ヒーローっぽいこと」

その言葉のあと、少しだけ沈黙が落ちる。

街の灯りが遠くで揺れている。

「でも違った」

アストラは静かに続けた。

「僕は英雄じゃありませんって言ったでしょ」

「……言いましたね」

「あれ」

アストラはベンチの座面に視線を落とす。

木の表面を指先で軽くなぞりながら、言葉を思い出す。

「なんか、インスピレーションが湧いてきたの」

「誰かを一瞬で救うヒーローでもないって」

「武の天才でもないって」

流雅の言葉をゆっくりと繰り返す。

「ただ、少し輝いてるだけの人間だって」

夜の空気の中でその言葉は妙に静かに響いた。

アストラは膝の上で指を組み少しだけ力を込める。

「それなのに」

視線はまだずっと前を向いている。

「それでも助けるって言った」

声がほんの少しだけ低くなる。

「皆が見なくていいものは、自分が見るって」

「怖がらなくていいって」

遠くの街灯りが、彼女の瞳の奥で揺れていた。

「……あれを聞いたときに」

言葉が一度止まる。

胸の奥で、あの日感じた感覚を探して、言葉にする。

「なんか、安心したの」

アストラは少しだけ、自分の事を不思議に思うように笑った。

「私が歌ってるとさ」

「みんな、私のことをすごい人だと思うの」

「光の中にいる人だったり、輝く人みたいな」

「でも実際は普通だよ」

アストラの声は少しだけ柔らかくなった。

「……皆、私の歌に興味があるだけで………本当は私に興味はないのかも………」

「な～んて、たまに考えちゃう事もあるし」

昼間の爆発音が、彼女の頭の奥で微かに蘇る。

「今日みたいなことがあると」

「ほんとに、今度のステージに立てるのかなって思うし」

彼女の指先が膝の上で少し震えた。

その震えを、流雅は見逃さなかった。自分の手をゆっくりと、彼女の手に重ねる。

アストラはほんの少しだけ横目で流雅を見た。

夜景の光が、彼の横顔の輪郭を淡く照らしている。

「………あなたのスピーチを思い出したの」

「怖(・)が(・)ら(・)な(・)く(・)て(・)い(・)い(・)って言ってた」

「夜に怯えて目を閉じる必要はないって」

「明日を怖がる必要はないって」

その言葉を口にすると、彼女は昼間の恐怖が少しだけ遠ざかる気がした。

「……あれは、本気？」

アストラは、ここで初めて流雅に問いかける。

流雅は、少しだけ間を置いた。

それは迷いではなく、言葉を整え、気持ちをもう一度整理する程の時間だった。

「本気です」

静かな声で答えたその声には、揺れがなかった。

アストラはその言葉を聞いて、ゆっくりと頷く。

彼女の胸の奥に残っていた突っかかりが、少しだけ静まる。

「そっか」

そして彼女はベンチの上で、ほんの少しだけ体を横へ動かした。

「今日、ちょっと怖かったけど」

夜風が二人の間を抜けていく。

「……大丈夫」

その声には、先ほどよりも少しだけ確かな落ち着きがあった。

「だって、こんなにもかっこよくてすごいあなたが守るって言ってるから！」

その言葉には、どこか素直な安心が混ざっていた。

「ちょっと恥ずかしいですけど………安心してください」

「僕の目が黒い内は、アストラさんは絶対に無事ですから」

アストラはその言葉を聞いて、なぜか小さく笑う。

「さん付けしてる～」

「あ………」

「まったくもう～罰ゲームが必要かしら？」

「………アストラさ、アストラがしたいなら別にいいですよ。過激なものじゃなければ」

「じゃあね～……私の歌を歌って！」

アストラは小悪魔のような笑顔を浮かべて、微笑んだ。

「……一部分だけですよ」

流雅が諦めたようにそう言うと、視線を夜景の方へ戻す。

アストラはその横顔を横目で見ながら、少しだけ体を流雅の方へ向けた。

「やった」

小さく嬉しそうにそう言ってから、アストラは何も言わない。

流雅はすぐには歌い出さなかった。

ほんの少しだけ間を置き、頭の中で旋律をなぞっているようだった。

遠くの街灯りを見つめながら、呼吸を一度整える。

そして――静かに、歌い始めた。

声は決して大きくない。

むしろ、普通に会話をするよりも少し小さいくらいだった。

夜の空気を壊さないように、そっと置くような声。

その声が響いた瞬間、アストラは思わず瞬きをした。

（……あれ）

流雅の声は少し低い。

落ち着いていて、どこか柔らかい。

けれど低音が重すぎるわけでもなく、妙に通りがいい。

夜風の中でも、不思議と音が輪郭を失わない。

ただ静かに旋律をなぞっているだけなのに、音程は驚くほど正確だった。

余計な癖もなく、無理に感情を乗せることもない。

それでも声は不思議なくらいまっすぐ耳に入ってくる。

アストラの曲は、決して簡単な旋律ではない。

プロの歌手が歌ってみたという動画でも、感情を乗せすぎてリズムを崩す者は多い。

なのに流雅の歌は違った。

ただ音楽の流れを壊さず、自然にその上を歩いていくような歌い方。

まるで夜の空気そのものが、少しだけ歌っているようだった。

屋上の静けさが、その声をさらに引き立てる。

遠くの車の音。

ビルの隙間を抜ける風。

それらが背景のように溶け込み、流雅の声だけが柔らかく浮かんでいた。

アストラは気付けば、完全にそれに夢中になっていた。

最初はただの罰ゲームのつもりだった。

少し困らせるくらいの、軽い冗談のつもりだった。

（……嘘でしょ）

思わず流雅の横顔を見る。

彼はまったく気負った様子がない。

ただ夜景を見ながら、淡々と歌っているだけだ。

その姿勢は普段の会話とほとんど変わらない。

なのに声だけが、驚くほど自然に旋律を掬い上げている。

短いフレーズが終わる。

歌い終えた瞬間、何事もなかったように口を閉じる。

そしてほんの少しだけ肩を落とした。

「……これでいいですか」

「……………アストラ？」

「ちょっと待って」

アストラはまだ流雅を見ていた。

その視線はさっきまでの軽いものではない。

驚いている、興味を持っている。

新しいゲームを目の当たりにした子供のように。

「ねぇ………」

「なんでそんなに上手いの」

流雅は少しだけ首を傾げる。

「普通だと思いますけど」

「普通じゃない」

その声は、ほとんど反射で出たものだった。

それから小さく笑う。

どこか面白いものを見つけたような笑い方だった。

「……なるほどね」

「面白い事思いついちゃった」

「はい？」

「私のライブの」

そして肩をすくめながら言った。

「ゲストボーカル」

流雅は一瞬言葉を失った。

それから小さく溜め息のような息を吐く。

「それは、勘弁してください」

「なんで？」

「………ちょっと恥ずかしいからです」

アストラは楽しそうに笑った。

その笑い声は、夜の屋上に柔らかく溶けていく。

その時、アストラの頭のどこかに小さな思いが残っていた。

もしこの声が、大勢の観客の前で響いたらどうなるのだろう。

いつか、それが叶うように彼女は夜空に願うのだった。

---

更新遅くてごめんなさい。気長に待っていただけると幸いです。