雅が本当の兄の様に慕っていた分家の兄が、雅の母親を介錯した話。

説教タイム

超かぐや姫がおもしろくってぇ！！
気付いたら書いててぇぇ！いつの間にかこんなに間が空いてしまってぇ！

---

青い電流は、チェーンソーを持った男の体を走り、やがて空中へと放出された。

イヴリンが発行した特別招待券は、４(・)枚(・)。

3枚は、アキラ、リン、イアスの分である。

そして残りの一枚は、流雅へと渡された。

しかし、流雅はそれを使っていない。

特別執行課の地位を使い、流雅はこの会場へと入っている。

なら、その一枚はどこに行ったのか。

流雅は、ある人物へとそれを手渡した。

ほんの少し、流雅が仲良くなれたと思っている人。

相手も、流雅の事をちょっとばかりは想っている人。

「プロキシ先生に言われて来たけれど………間一髪ね」

澄んだ声と同時に、青白い電流が納刀と同時に最後の残滓を空気に散らした。

チェーンソーを持った男は白目を剥き、その場に崩れ落ちる。

流雅は薄く目を開こうとしたが、塗料と疲労で視界はほとんど利かない。

ただ、少しだけ聞き慣れた少女の声だけが耳に届く。

「……誰、ですか」

「アンビー。あなたの映画友達よ」

淡々とした声で冗談交じりにアンビーは言う。

「立てる？」

流雅は返事をしようとした。

だがその前にまたぐらり、と世界が傾いた。

「……あ」

膝が完全に崩れ、意識が暗闇へ沈みかける直前、誰かの腕が彼を支えた。

「……限界を超えてる」

アンビーは流雅の体を受け止め、小さく呟く。

「よくここまで動いたわ」

流雅は、かすかにアンビーが微笑んだ気がした。

「……アストラ、さんは……」

「無事よ。イヴリンという護衛もいるらしいわ。それにプロキシ先生もいる」

その返答を聞いた瞬間、流雅の体から力が抜ける。

「……そう、ですか」

それが最後だった。

流雅は完全に意識を失い、アンビーにもたれかかった。

アンビーは一瞬だけ彼を見下ろす。

塗料まみれで、顔色は最悪。

呼吸も浅い。

「……本当に、無茶をする人」

その言葉に責める色はない。

むしろ、少しだけ呆れているようだった。

アンビーは流雅を壁にもたれさせ、周囲を警戒する。

その時、廊下の奥から軽い拍手が響いた。

「いやぁ、さすが～。パエトーンの人脈ってすご～い」

ローブの人物が、ゆっくりと姿を現す。

アンビーは即座に刀を抜き、構えた。

「あなたが黒幕？」

「黒幕ってほど大層じゃないかもね～。私は今回で言えばそっちの味方かも？」

「そう」

アンビーの目が細まる。

「じゃあ、倒しても問題ない」

「映画でそう言うセリフを言うのは、決まってラスボスで出てくるタイプよ」

ローブの人物はくすくす笑う。

「その前に、一つだけ教えてあげる」

「その人、ずいぶん大切にされてるみたいだね」

アンビーは無言。

「あなたにも、イヴリンだっけ？あと、アストラにも。そして…………パエトーンにも」

「……だから何」

「別に。ただ、壊し甲斐があるなって思っただけ」

その瞬間。

アンビーの周囲で、青い電流が弾けた。

空気が焦げる。

「訂正する」

彼女は一歩踏み出す。

「倒す、じゃないわ」

「あなたは捕まえて、情報をもらう」

ローブの人物は笑みを深めた。

「いいね～～。でも、私は帰らなきゃ。ばいば～い」

アンビーの一歩目は途中で停止した。

それ程までに、美しく、滑らかに、気配を絶たれた。

「プロキシ先生に連絡………も必要なさそうね」

「それに…………」

「あなたを見ていないといけないから」

アンビーは微笑みを零し、座った自分の腿の上に、流雅の頭を乗せた。

□

「…………」

「…………」

「言い分はあるか、兄上？」

「…………ないです」

「兄上の課の人達が六課にも来た」

「……はい」

「兄上は独自で調査を行い続けており、自分達はそれに関われなかったと言っていた」

「……はい」

「イヴリン殿からも事情を拝聴した」

「………はい」

「統括するに、兄上は一人で全てを解決しようとし、六日間睡眠を取らず、挙句の果てには邪兎の従業員に助けられなければ、命が危うかった。これに相違は？」

「………ないです」

なにこれ、目が覚めたら妹からの尋問が始まりました。

ていうか最近もこういうのあったっけ。ブリンガーの時。

「兄上」

「は、はい」

「………怖かった」

その一言は、あまりにも小さかった。

けれど、静まり返った病室では嫌というほどよく聞こえた。

僕は、一瞬言葉を失う。

普段の雅なら、絶対に漏らさない弱音。

それを聞いただけで、胸の奥が鈍く痛んだ。

俯いた雅の肩は、わずかに震えている。

握り締められた拳が、どれだけ不安だったかを物語っていた。

「……ごめん」

自然と、その言葉が口をついて出た。

雅はすぐには答えなかった。

数秒の沈黙の後、ゆっくりと顔を上げる。

目元が、少しだけ赤かった。

「兄上が帰ってこない夜が、何日も続いた」

「……うん」

「連絡をしても、返事は最低限」

「……うん」

「兄上の課に問い合わせても、誰も詳しいことは知らない」

一つ一つの言葉が、胸に刺さる。

僕は、自分が思っていた以上に、雅を心配させていたらしい。

「それで、平気でいられると思うか？」

「……思わない」

即答だった。

思えるわけがない。

僕だって、雅が同じことをしたら気が気じゃない。

雅は小さく息を吐いた。

「兄上は昔からそうだ」

「自分が傷つくことには、あまりにも無頓着すぎる」

「守ることばかり考えて、自分が守られることを想定していない」

「……耳が痛い」

容赦がない。

でも、その厳しさが今はありがたかった。

雅は僕を真っ直ぐ見つめる。

「私は、兄上が誰かを守ることを否定しない」

「それが兄上だから」

「だが、一人で背負わないでくれ」

その言葉に、僕は目を瞬いた。

「私もいる」

「特別執行課の皆もいる」

「イヴリン殿も、アストラ殿もいる」

「……兄上を助けたいと思っている」

胸の奥が、少し熱くなる。

そんな当たり前のことを、僕はいつも忘れそうになる。

「だから」

雅は少しだけ眉をひそめた。

「次からは、誰かに頼ってくれ兄上」

「ちゃんと寝て」

「食事も取り」

「無茶をせずに」

「………最後のは難しいかも」

「なら努力を」

「……善処します」

「信用できない」

即答だった。

思わず、笑ってしまう。

「イヴリンさんにも同じこと言われた」

「当然だ」

その時だった。

病室の扉が勢いよく開く。

「流雅ぃぃぃぃぃ！！」

「うわっ」

アストラさんが飛び込んできた。

その勢いのまま、ベッドに突撃してくる。

「無事でよかったぁ！！」

「ちょ、ちょっと苦しいです！」

「アストラ、離れろ。患者だ」

後ろからイヴリンさんが呆れた声を上げる。

さらにその後ろには、アンビーさん、リンさん、アキラさん、イアスさんまで揃っていた。

一気に病室が狭くなる。

「生きてる？」「体は無事かな？」

兄弟の阿吽の呼吸で、リンさんとアキラさんに同時に聞かれた。

「ちゃんと生きてますよ」

「よかったー」「それはよかった」

リンさんがけらけら笑う。多分、僕の体調の事は聞いてたんだろう。

アキラさんは聞いていなかったようで、リンさんを問いただししていた。

アンビーさんは静かに頷いた。

「回復力は高そう」

「そこ褒めるところですか？」

イヴリンさんが腕を組み、俺を睨む。

「倒れたら三発目だと言ったはずだが」

「……覚えてます」

「なら話は早い」

バシンッ

「痛っ！？」

病み上がりに容赦がない。

「本当に叩くんですか！？」

「当然だ。むしろ軽いくらいだな」

アストラさんは大笑いしている。

「ふふっ！いい気味ね！」

「味方がいない……」

「いるわ」

アンビーさんが淡々と言う。

「でも、今回はイヴリンに賛成」

「アンビーさんまで！？」

病室に笑い声が広がる。

雅はそんな様子を見て、小さく息を吐いた。

「……まったく」

「兄上は、本当に手がかかる」

その声には、呆れと、安堵と、少しの笑みが混じっていた。

俺は、そんな皆を見回して、小さく笑う。

……本当に。

僕は、一人じゃないらしい。